Ну что поделать, если и очищение сознания и вся эта ногозаламывательная гимнастика мне не по силам? Насчет второго, правда, Фелтон сдался куда быстрей, чем насчет первого. Мне позволили просто лежать на спине с закрытыми глазами.

- Я безнадежна? - тоскливо спросила я у кузена.

Тот хмыкнул.

- Не больше, чем Индира или Вайолет. Слишком много суетных мыслей.

С когтями, правда, проблем стало меньше. А рядом с профессором Мэтьюсом у меня они вообще ни разу не проявлялись.

О чем я тут же и сболтнула Брендону. Тот едва не зашипел от злости.

- Ты, видимо, так никогда и не поумнеешь, - раздраженно процедил он.

Я открыла глаза и уставилась на него.

- Он хороший человек! И, можно сказать, я так на психотерапии экономлю!

Паук закатил глаза, давая понять, что именно он обо мне думает. Ничего хорошего.

- Если он тебя отравит или придушит, сама виновата, - отрезал он и отвернулся.

Вот ведь дурак.

Училась я старательно, сцепив зубы, продираясь через то, чего не знала или не понимала, как через колючий кустарник. Приходилось обращаться за помощью к профессору Мэтьюсу, тот всегда находил время для меня, вот только просил приходить вместе с Мэг. Зачем ему понадобилась еще и она, лично я так и не поняла, но раз так нужно...

- Какая же я везучая, что подружилась с тобой, - без устали твердила Маргарет после каждого занятия.

В Николаса Мэтьюса она была влюблена. Самую малость, но и того хватало, чтобы взгляд у нее при появлении объекта обожания становился чуточку расфокусированным. Учиться это почему-то моей, уже неизменной, соседке по парте совершенно не мешало, информацию она впитывала как губка.

Брендон при упоминании Мэтьюса все также бесился, но, узнав, что на «дополнительные занятия» я хожу не одна, самую малость успокоился, пусть и каждый раз предрекал какие-нибудь ужасы со стороны нелюбимого преподавателя.

Сам Брендоном со мной разговаривал, но только на две темы: мой самоконтроль и общение с Мэтьюсом. Любые попытки обсудить что-то еще упорно игнорировались, как и разговоры на отвлеченные темы. Паук упорно исполнял свой родственный долг, и больше ничего знать не желал.

Арджун вел себя по-прежнему. Улыбался, был предельно мил, держал меня за руку... И с каждым днем мне становилось все яснее, что этого мне не хватает. Пока я считала, что именно Солнышко оказался настолько безумным, чтобы пробраться ко мне в комнату под носом у старших только ради поцелуя, казалось, будто все это только начало чего-то удивительного. Но теперь я поняла: все замерло на одном месте, и я так и осталась больше младшей сестренкой, чем любимой девушкой.

Тот же Лекс при виде Вайолет начинал так потешно краснеть, мяться, пытался подсовывать ей какие-то подарки, устраивал свидания. Обычно все заканчивалось катастрофой, но почему-то наша рыжая все равно выглядела до ужаса довольной и окончательно давать отставку кузену, похоже, не собиралась.

Когда пришел день бала, я была настолько измотана собственными мыслями, что, кажется, совершенно ничего не радовало.

Девочки, тщательно оглядев полученный результат, пришли к печальному выводу, что я в своем белом наряде напоминаю больше покойницу, а не принцессу.

- Ладно, это День Всех Святых, в конце концов, - махнула рукой Индира, поправляя прическу. - Что принцесса, что покойница - подходит одинаково. Покойница даже лучше.

Вот им весело, а мне хоть плачь. Действительно ведь бледная как смерть, тени под глазами замазать толком не удалось. Хотя мы старались так, что вместо темных кругов вокруг глаз я получила белые круги вокруг глаз. Пришлось смывать все безобразие и начинать заново. В итоге добились только того, чтобы я выглядела умеренно измученной учебой, а не полуживой.

- Ничего, Солнышко осветит нашу Дженни своими животворными лучами, и она снова расцвет, - беззаботно рассмеялась Вайолет.

Вот кто действительно сиял. Официальным кавалером Ви считался Крис Эдвардс с четвертого курса менталистики, но никто не сомневался, что в итоге Вайолет приберет к рукам Лекс. Просто рыжая не желала, чтобы победа кузена показалась тому слишком уже легкой.

Как сказала с видом многомудрой старухи Бель, чем сложней достаешься, тем больше ценит. Учитывая, что за мисс Стоцци уже тянулся шлейф из разбитых сердец, она все-таки знала, о чем говорила.

- А ты с кем идешь, Инди? - спросила я у кузины.

Та пожала плечами.

- Сейчас у меня нет молодого человека, так что я попросила Леонарда составить мне компанию. И пусть все ломают голову, почему мы предпочли друг друга.

Ви и Бель переглянулись и захихикали.

- Это так провокационно, - не удержалась от замечания Вайолет.

Через несколько минут кавалеры явились в комнату Инди, где мы все вместе готовились. Арджун предпочел мушкетерский плащ, Леонард - зеленый наряд лесного разбойника. Кто бы подумал, что мальчики у нас такие любители приключений.

Солнышко подал мне руку, я ее приняла, но вот прежнего восторга почему-то не испытала. Словно на рождественскую елку вместо настоящих игрушек повесили фальшивые. Выглядят также, но от прежней радости ни следа не осталось. Одно сплошное разочарование.

Вот и первый настоящий бал в моей жизни. А настроение такое, словно меня отчисляют.

- Выше нос, самая мелкая, - попытался подбодрить меня Солнышко, но вышло ровно наоборот.

Самая мелкая... И никаких тебе ласковых прозвищ. Ни единого. Ни цветов, ни каких-то милых подарков. Только по поводу и непременно что-нибудь полезное. Да это толком даже на роман не похоже! Почему я раньше этого не замечала?

Но если я ошибаюсь? Словом, с каждым днем я запутывалась все больше и больше. И непонятно было, что делать дальше. Придется опять просить профессора Мэтьюс побыть моим личным психоаналитиком. Неловко, конечно, но у него очень хорошо получается, а обращаться к кому-то из родственников совершенно не хотелось.

Танцевала я все еще неважно, но не сомневалась, что Солнышко поможет мне не показать этой слабой стороны. При хорошем ведущем бальные танцы не так уж и страшны. Вот только Арджун прошелся со мной по залу, вручил бокал с чем-то безалкогольным и исчез под предлогом, что ему нужно с кем-то поговорить. Нет, я, конечно, знала, где его искать, но не бегать же, в самом деле, за парнем, требуя танец, если ему настолько не до тебя? Настроение, до этого просто не слишком хорошее, стало откровенно паршивым. Музыка заиграла. Настоящий оркестр играет, а я стою у стены как бедная родственница. Вот же черт.

Я на балу, в красивом платье, и мне просто не с кем танцевать... Никто не пытался пригласить, да я бы и не рискнула с чужаком: вдруг партнер настолько же неумелый, как я, и в результате мы только опозоримся?

А так хотелось до конца почувствовать себя принцессой, вот только... На несколько секунд я задумалась. Есть тот, кто также гарантированно подпирает стену, как и я. Он, конечно, может быть со своей девушкой, но так я его и не отбивать собираюсь. Так, одолжить по-родственному.

Решительно вздернув подбородок, я направилась искать Паука. С моим чутьем это было дело пары минут. Брендон действительно стоял у колонны в одиночестве и, как всегда, сканировал зал нечитаемым взглядом. Жуткий тип. Еще и во всем черном. Пришедшие на бал явились в карнавальных костюмах, но Брен и тут решил пойти против всех: пиджак с серебряной вышивкой, брюки, рубашка и серебряная полумаска. И вот этим он выделялся среди всех ребят.

- Брен, я хочу, чтобы ты со мной потанцевал, - выпалила я, подойдя к Фелтону вплотную.

Прозвучало слишком уж похоже на требование. И... наверное, Брендон взбесится. Когда отойдет от шока.

- Лестер, ты... Тебя кто-то ударил по голове? - уточнил Паук как будто с опаской.

Я фыркнула. Паук в своем репертуаре.