«Все в порядке?»

Брендон. Переживает все-таки. И это чертовски приятно, когда твой парень заботится о тебе постоянно, а не по какому-то только ему известному графику, как это было с Арджуном. Хотя, подозреваю, он-то не считал, что мы с ним встречаемся. Так, часть хитроумного плана, пыль в глаза, а никак не отношения.

«В полном», - быстро набрала я ответ, отправила его и принялась демонстративно корпеть над учебниками и конспектами, пока девочки ничего не заподозрили.

Солнышко так и так обо все догадался и теперь довольно улыбался, даже не пытаясь скрывать своего торжества. Засветить кузену стулом захотелось особенно сильно, практически нестерпимо.

Но все мои злобствования по поводу Арджуна мгновенно исчезли, стоило только в библиотеку войти министру Ларсону. Да я едва заикаться не начала, честное слово! Что делать в библиотеке министру образования? Ну, в аудиториях, ну в кабинете у ректора, но сюда его какая нелегкая принесла?!

- Добрый вечер, молодые люди, - торжественно провозгласил мужчина, оглядываясь.

Впрочем, я почти ни капли не сомневалась в том, что чиновник явился сюда конкретно ради нашей компании. Больше незачем, только толпа наследников старейших и богатейших родов Вессекса могла представлять хоть какой-то интерес для мистера Ларсона.

- Добрый вечер, сэр, - нестройным хором отозвались мы на приветствие министра образования, отрываясь от своих дел.

Вроде бы все улыбались знакомому искренне, но ведь не могли же все считать, будто он заявился к нам сугубо из интереса к нашей судьбе? Даже если Вайолет или Бель мало что знают об этой мутной истории, они точно не настолько наивны.

- Как я вижу, старательно учитесь, - тоном доброго дядюшки произнес министр.

- Да, сэр, - на этот раз ответил за всех разом Солнышко.

Остальные мило улыбались и изображали из себя благовоспитанных деток уважаемых родителей.

- А где же Брендон? - спросил Ларсон.

- Здесь, - отозвался из своего убежища Брендон и явил себя народу.

Выглядел он все также королем мира и душой компании, широко и довольно улыбаясь всем и каждому. Если так в молодости держался дядя Френсис... Ну, ладно, я все-таки могу понять тетю Катарину, но все-таки сам Брендон куда интересней, этакое благородная мрачность непонятого героя.

- А почему же не рядом с родственниками? - удивился Ларсон так, словно торчать рядом с нами было святой обязанностью Паука.

Фелтон так не считал.

- Они слишком шумные, мешают готовиться, - ответил с усмешкой Брен, - совершенно невозможно заниматься с полной отдачей.

Банда захихикала и зашепталась.

- Ну да, кузен у нас элита среди элиты, рядом ему даже умные мысли в голову не идут, - протянула Аннабель, кокетливо накручивая на палец золотой локон. - Нам никогда не нагнать его по уму и одаренности.

Брендон рассмеялся и парировал:

- Старайся больше, Бель. Хватит вечно причитать на обочине, попробуй хоть немного двигаться вперед.

Теперь рассмеялись уже и Лео с Валом, а потом и Ви. Аннабель слегка покраснела и высокомерно хмыкнула.

- Несомненно, Аннабель также добьется в жизни большого успеха, - примирительно произнес Ларсон.

Всем было известно, что при всем своем уме Бель она все-таки в первую очередь делала ставку именно на удачное замужество. Ну, это разумно при ее удивительной красоте и положении в обществе, да и вряд ли мистер Стоцци поскупится на приданое дочери... Но делиться всем этим с посторонним никто не собирался.

- Я тоже так считаю, - согласилась Аннабель.

- Брендон, я хотел бы пообщаться с тобой по поводу стажировки на каникулах. Такому старательному студенту нужно постоянно добиваться новых успехов.

Тут на министра уставились все, даже библиотекарь. Видимо, не в порядке вещей было предлагать такое третьекурснику.

- Благодарю вас, сэр, но в самое ближайшее время я собираюсь перебраться в Авзонию, так что этот разговор не имеет никакого смысла.

После слов Брендона как будто что-то разбилось. Уж не знаю, почему так показалось, но именно такое ощущение появилось у меня.

- Вот так просто отказаться от родины? - попытался давить на кнопку патриотизма министр.

Я снова уставилась в учебник, только бы не ухмыляться слишком уж откровенно. Как по мне, у Паука половину этих самых кнопок или заклинило, или они находятся не там, где у всех нормальных людей.

- Я полукровка, у меня две родины, - флегматично напомнил Фелтон. - Дедушка Сфорца нуждается во мне.

Министр даже растерялся, не сразу сообразив, что именно можно ответить.

- Откажешься от своей фамилии? - снова задал он очередной провокационный вопрос.

Брендон посмотрел на сидящих за столом родственников.

- По-моему, Фелтонов и так избыток. Одним меньше - никто не заметит.

Весь набор представителей славного рода Фелтонов начал смеяться. С Бреном их было пятеро. По словам того же дяди Френсиса, в стране есть еще некоторое количество дальних родственников с этой же фамилией, но там кровь настолько разбавлена, что даже открытки друг другу «столичные» Фелтоны и «провинциальные» не посылали.

- Но вы ведь такой выдающийся молодой человек... - попытался залить патокой лести Ларсон нашего Паука.

Вот только смотрел министр на Брендона с какой-то странной опаской, как будто ожидал нападения.

- В стране сотни не менее одаренных молодых людей. К примеру, ваши сыновья. Хотя они, кажется, учатся за границей?

Брен сделал несколько шагов к собеседнику, и Ларсон внезапно попятился. Он отступил всего на пару шагов назад, но он действительно пятился! Однако министр ведь не может бояться Брендона, так?

Зато может бояться дядю Френсиса. Я бы его сама боялась, если бы сперва не узнала его как заботливого родственника.

- Да, предпочли посмотреть мир до того, как начать служить на благо своей стране, - произнес министра.

Улыбка Брена стала слишком уж многозначительной. Я бы на месте Ларсона начала сильно переживать за себя, за детей, да и вообще... Даже Паук мог доставить под настроение бездну неприятностей.

- А чем же им не угодило образование на родине? - вроде бы искренне заинтересовался Брендон, но, кажется, в его словах крылся какой-то особенно гадкий намек.

Министр развел руками и начал рассказывать о том, насколько же важно для молодых людей повидать мир, расширить свой кругозор... Все звучало очень красиво, практически вдохновенно, но я не могла отделаться от странного ощущения: казалось, будто поблизости находится еще один темный маг. Он как бы... ну, мерцал. Присутствие чувствовалось буквально на долю секунды, снова исчезало и снова возвращалось, заставляя вертеть головой по сторонам в поисках неизвестного.

Хотелось пристать к родственникам с вопросом, а чувствуют ли и они еще одного темного поблизости, но чертов министр рядом не давал этого сделать! Вот же невыносимый тип! Нельзя было пристать с этим дурацким разговором в другое время, более подходящее?

- А как освоилась наша дорогая Джейн? - переключился уже на меня Ларсон.

Я отвлеклась от своих раздумий и растеряно уставилась на чиновника, который решил, будто я для него почему-то стала «наша дорогая». Хотя я вот гарантированно не его. И, вообще, этот тип пытается копать под дядю Кирана, и это только программа-минимум, о которой нам точно известно. Но приходилось мило улыбаться и делать вид, что мы скромные наивные детки и вообще ничего не понимаем. А мне, похоже, так и вовсе следует изображать умственно отсталую, только бы не нарушить правила этикета и заодно не выдать планы старших.

- Спасибо, у меня все хорошо, - проблеяла я, - преподаватели меня хвалят.

Под прикрытием стола оказалось очень удобно сжимать кулаки: никто точно не увидит. И так удается с трудом, но все-таки натянуть на лицо улыбку. Вымученная? Ну и черт с ним, будем надеяться, Ларсон подумает, что мне учиться тяжело.