Я тоже наклонился к ней. Её решимость осязаемо вибрировала в воздухе между нами.

— Как?

Она сжала что-то под одеждой, должно быть, амулет.

— Просто, — ответила она, и голос её стал ещё жёстче. — Даже когда меня выкинули, в Гильдии Истребителей остались те, кто помнит добро. Да, они очень напуганы и осторожны, но уж точно не дураки. Ни один целитель, ни один, мать его, авантюрист не подписался на контракт с Фендалом. Вот он и попёрся охотиться в одиночку.

— Туда, где он с тобой… охотился? — спросил я, хотя уже всё понял. Вот оно! То, что искал!.

Она дёрнулась, как от удара. Видать, зацепило.

— Да, — выдохнула целительница сквозь зубы. — Именно там он и сдохнет! Получит по заслугам!

Она быстро огляделась и придвинулась ещё ближе. Голос стал тише, но в нём зазвенела сталь, пробившись даже сквозь людское многоголосие.

— Всё просто, Артём. Ты же видел, как ведут себя твари: лезут на того, кто находится рядом, или на того, кто стоит поперёк пути. Если это не какой-нибудь особенный урод, конечно. Вот и всё. Мы просто… выждем, когда эта глянцевая мразь сунется. А он сунется. Не сможет не сунуться, у него вечно руки чешутся.

Её кулак сжался, костяшки побелели. Вокруг пальцев заструилась еле заметным свечением мана.

— Я пущу в ход Шип, стянув на себя как можно больше тварей, столько, сколько смогу выдержать, и они его порвут как очередного идиота, сунувшегося не туда. Никто и не догадается. Запишут, погиб в бою, бывает. И всё.

— А я там… — кивнул я, — если что-то пойдёт не по плану? Или если «Иголки» окажется мало?

Женщина усмехнулась.

— И ещё потому, — добавила, — что ты хочешь видеть, как он сдохнет, хочешь знать точно, что он больше не доберётся до твоих девчонок в Мириде.

Тут она попала в точку.

Я допил пиво. Тёплое, противное, но настроению соответствовало.

— А если он просто свалит, не полезет, тогда… всё, конец? — спросил я, не отводя взгляда.

Вопрос задал не ради праздного продолжения разговора, мне нужно знать всё чётко.

— Для тебя? Скорее всего да, — отрезала она, без эмоций. — Без обид, Артём, но ты для большинства никто. Всем плевать на вашу разборку, ну, кроме пары человек, которые в курсе ваших дел. Остальные посчитают «ну что ж, сгинул очередной искатель на опасной охоте». Никто даже имя твоё не вспомнит.

Сказано жёстко, но честно. Правда отрезвляет.

— А вот мне… — она на секунду замолчала, взгляд стал стеклянный, голос глухой, — мне уже нечего терять. Жизнь давно пошла под откос, только и остаётся, что ждать, когда он наконец отстанет или сдохнет. Лучше бы сразу второе.

Сочувствие ей ни к чему, видно сразу, но внутри что-то неприятно кольнуло. Нет, не жалость, скорее злость, потому что я знал, кто за всем этим стоит. Фендал не только её враг, но и моя проблема тоже.

— Помогу. Конечно, помогу. Убивать я не люблю, но он должен сдохнуть. Обязан! — я протянул руку. — Артём.

Она вздрогнула. Незаметно, но я уловил, да и руку не приняла. Ну, ясно, с таким-то прошлым это не жест вежливости, а вторжение в личное пространство. Я сразу руку отдёрнул, коротко кивнул, мол, понял, без обид.

— Зови меня Элария, — сказала она, чуть помедлив. Голос стал ровнее. — Да если захочешь, ты запросто узнаешь, как зовут меня на самом деле, но не надо. Пока не разберёмся с этим дерьмом, пусть будет просто Элария.

Я кивнул.

— Утром тронемся в путь?

— Да. Но… — она замялась. — Если бы ты смог достать лошадей… У меня сейчас с деньгами совсем туго.

Чёрт! Это означало дополнительные траты. Я и так на пределе, а тут ещё пару лошадей покупать! Купить-то куплю, а потом куда их девать? Но с Целителем такого уровня, как она, шансы на выживание растут в разы. Невелика цена.

— Где ты сейчас ночуешь?

— В трущобах, — выдавила она. — Времянка под брезентом. И с едой… тоже никак.

— Понятно, — я вытащил из кошеля пару монет, протянул ей. — Вот. Сними комнату, поешь нормально, выспись. Завтра нам стоит быть в форме.

Она взяла золото, пальцы дрожали. И тут над нами вырос амбал, местный вышибала, его огромная тень упала на стол.

— Эй, убери, — прорычал он, показывая на монеты. — Тут заведение приличное, деньги просто бабам не суют, только шлюхам. И то или кидай на сцену, или тащи её наверх. Ты что, романтик, блин?

Он махнул рукой, типа вали отсюда.

Я без лишних слов встал, оказавшись между ним и Эларией. Глаз Истины выдал уровень громилы, двадцать пятый. Ну, шумит мужик, так ведь не по злобе. Служба, мать её, такая.

— Пошли, — коротко бросил ей и вывел наружу.

Улица встретила холодом и сыростью, воздух обдал влажностью, словно накинул на плечи мокрую тряпку.

— Провожу до гостиницы?

— Нет, — отрезала Элария. — Встретимся у южных ворот через час после рассвета. — Она помолчала и после небольшой паузы добавила: — И ты… чем бы ни занимался сегодня ночью, будь осторожен. Высокий уровень делает нас очень заметными, за нами уже следят.

Я кивнул. Хотел спросить, знает ли она что-нибудь про Гильдию Убийц, но не успел. Элария уже скользнула в темноту улиц, растворившись в толпе.

Немного постоял, задумчиво глядя ей вслед и решая, что делать дальше. Идти за ней смысла не видел, почует тут же, только разозлю, значит, уверена точно, что справится. Тогда займусь своими делами.

Квартал, где тусовались всякие нужные мне личности, находился совсем рядом, но попасть туда не так-то просто. Нас разделяла самая настоящая стена, граница между грязью и глянцем.

Я свернул с улицы, нырнул в боковой проулок, смердящий тухлятиной и мочой, и очутился перед трёхметровым забором. Огляделся, разогнался и ловко прыгнул. Стремительный сработал как надо.

По ту сторону сквозь мрак проступили очертания нищенских хибар, каких-то полуразрушенных стен. Ветер жалобно выл, пробирая до костей… Бродяги жались друг к другу, стараясь согреться и укрыться от снега с ледяной крошкой под каким-то рваньём.

Я замер, пока глаза привыкали к темноте. Глаз Истины — вещь хорошая, но не всемогущая. Видел только контуры, а надо бы чётко.

Хорошо убийцам, следопытам, ворам — ночное зрение им сразу доступно, а я тут, как дурак, полагаюсь на интуицию.

Двинул вдоль стены, тихо, крадучись, стараясь держаться в тени, не маячить на фоне. В этом квартале ошибки не прощают, особенно ночью.

Мрак в трущобах струился, перемещался, словно чернила в воде, делая их куда более зловещими, чем остальной, пусть и ночной, город. Воздух тяжёлый, спёртый, пахнущий отбросами и какой-то застарелой безнадёгой. Людей, казалось, здесь копошилось даже больше, чем на тускло освещённых улицах, только эти предпочитали держаться теней, словно крысы, выползшие на время из своих нор. Сомневаюсь, что они шастали с благими намерениями, скорее наоборот, искали, чем бы поживиться или кому насолить. К сожалению, попадались и те, кто не просто прятался, а замер в ожидании, словно хищник в засаде. Предупреждение Эларии, чёрт бы её побрал с её чутьём на неприятности, теперь мне не казалось пустым звуком.

Я пробирался узким, как щель, проходом между двумя покосившимися зданиями, которые грозили вот-вот обрушиться, но ещё крепились, цепляясь друг за друга. Вонь стояла такая, что хоть топор вешай. Слабый отблеск металла, пойманный краем глаза, меня спас. Реакция, отточенная сотнями стычек, сработала мгновенно. Я развернулся с той скоростью, что давал Стремительный, активируя Глаз истины.

Вор, 18 уровень. Класс — специалист по кинжалам. Хм, говорящее название. Не особо уважаемый тип, если судить по нему. Этот горе-убийца, похоже, мелкая сошка, иначе не рискнул бы на такую откровенную глупость.

Инстинкты охотника оказались на высоте. Я поймал летящее лезвие буквально в сантиметре от лица и рванул вперёд, не давая нападавшему опомниться. Подхватил тощего мужичка (на первый взгляд не то мужик, не то баба, а может, и вовсе пацан, судя по комплекции) и с размаху швырнул его в стену в конце переулка. Раздался глухой удар и сдавленный крик боли, который оказался явно мужским.