Всё-таки часть меня вполне честно хотела снова оказаться в её беседке. Дриада чертовски хороша. Ну и… Лилия. Чёрт побери, надеюсь, она всё ещё там.

Эта ушастая книжница врезалась в память. Такая правильная, заумная, вечно с книжкой — и при этом как-то странно… тянет. Не как к остальным. Там что-то другое. Я ведь даже ту книжку дурацкую купил — специально для неё. Хотел оставить что-то в ответ на её тепло и заботу.

Не знаю, что меня ждёт. Но поехать туда — правильное решение. Не смогу простить себе, если упущу такую возможность…

Поляна дриады на закате выглядела почти также, как ночью, только её заливал другой, розоватый свет. Едва переступил её границу, меня сразу принял в свои объятия тёплый воздух, насыщенный запахом свежей зелени, клевера и цветов. Вместе с ним в душу проникло спокойствие. Оно просто висело в воздухе, плотное, густое, как туман, и тело сразу откликнулось на его воздействие, расслабившись…

Мне показалось, что я опять провалился в какой-то приятный сон. Оглядевшись, увидел Лигею, которая ждала ждала меня на том же месте, что и в первый раз.

Быстро подойдя к дриаде, опустился на одно колено.

— Леди… — выдавил я.

— Лигея, — мягко поправила она и подняла меня на ноги. Руки у неё оказались неожиданно сильными. — Забудь про формальности, — сказала она, улыбаясь. — Мы же… переплелись, теперь можем общаться запросто.

Я кашлянул, чувствуя, как запылали щёки.

— Лигея, спасибо, что пустила меня снова на свою поляну.

— А разве могло быть иначе? — высокая, с длинными, как ветви, руками, дриада взяла меня за руку, нежно поцеловала и ощутимо так сжать задницу. Потом развернулась и мы пошли к ручью, туда, где Лилия в прошлый раз готовила для меня еду.

Я не знал, стоит ли удивляться, но на берегу меня уже ждал накрытый стол. И опять царские блюда: жареная птица, пюре из сладкого картофеля, жареная спаржа, ну и, само собой, салат.

— Артём! — счастливо воскликнула Лилия, тут же подскочила, чтобы обнять. Одетая опять в своё серебристое платье, она выглядела нарядно, даже изящно, но вела себя при этом как ребенок и вся светилась от радости.

— Рада, что ты так быстро вернулся, — сказала она, отстраняясь и окидывая меня цепким взглядом с ног до головы. Серые глаза за стёклами очков блестели, в них плескалась тревога. — Ты в порядке?

Я устало улыбнулся и скинул с плеч рюкзак: — Думаю, да. По крайней мере хочется в это верить. О, кстати, я тебе тут кое-что принёс.

— Правда⁈ — девочка-кролик так обрадовалась, что даже подскочила на месте. Длинные серебристые косички разметались по плечам. — Ой как здорово! Что это⁈

— Книжка. Купил в Тверди, — я достал сборник романтических рассказов и протянул его ей.

— О-о-о! — Лилия нетерпеливо взяла книгу, провела ладонями по гладкой кожаной обложке. — «Размышления Мариен», да ещё с дополнительными историями! У меня есть только оригинальные, но я их дома оставила, чтобы не испортить в дороге. Это просто супер!

Я, конечно, немного расстроился, что не смог подарить ей что-то новое, чего у неё нет, но с другой стороны, хорошо, что не выбрал точную копию. Продавец в Тверди говорила, что это самая популярная книга на всем Дарине. — Она что, правда интересная? — спросил я.

— Она не просто интересная, она офигенная! — Лилия снова подпрыгнула от радости. — Такая романтичная! Я просто визжала от восторга, когда мама мне её подарила. Это, наверное, самый лучший подарок в моей жизни. Она даже сначала ходила в Хасмадею, хотела узнать, можно ли там такую заказать, но…

Я моргнул. — Ты что, из Хасмадеи?

Девочка-кролик замерла на полуслове.

— Чёрт! — воскликнула она и стукнула себя костяшками пальцев прямо между ушей. — Ну вот зачем я это ляпнула⁈

Лигея громко рассмеялась.

Я посмотрел на них обеих, с подозрением.

— Что тут происходит?

Лилия застенчиво улыбнулась.

— Ну, похоже, шило в мешке не утаишь, да? — она вздохнула, выпрямилась, словно собираясь с духом, и протянула мне руку. — Привет, Артём. Меня зовут Лилия. Я дочь Клевер.

Стоп. Что⁈ Клевер, которую я знал, ведь почти ровесница Лили, вероятно даже младше. Может, просто это имя такое распространённое или… Или Клевер, с которой у меня случилась связь, сестра Лилии, а их мать тоже Клевер, и она назвала так дочь?

Пепельноволосая девочка-кролик, видимо, решила, что я ничего не понял или не поверил, и её улыбка чуть дрогнула.

— Ну да, — кивнула она. — Мама обычно не рассказывает о себе мужчинам, с которыми… сближается, и никогда не называет своего имени. Но да, та самая белая девочка-кролик, которую ты встретил полгода назад… — она сделала паузу, словно давая мне переварить информацию, — мать твоего сына, кунида Педро. Она родила его недели две назад.

От всего, что она сейчас сказала меня словно током прошибло.

— Что⁈ — только и смог выдавить я.

Да, я, конечно, знал, что Клевер вполне могла залететь, и знал, что куниды рожают быстро, всего через пять месяцев, но в череде бесконечных дел я совершенно забыл, что у меня здесь, в этом мире, может появиться ещё один ребёнок. Вот так взял и родился!

Эта мысль просто снесла мне башню. Сын! Мой первый сын! Как он выглядит? Смогу ли я его увидеть? Когда?

Но я тут же мотнул головой, отгоняя мысли. Какая-то тут явная нестыковка.

— Но как ты можешь быть дочерью Клевер? — возразил я. — Она же, кажется, всего на пару лет старше тебя, разве нет?

Лилия смущённо хихикнула и поправила очки.

— Ты, наверное, совсем ничего не знаешь о девочках-кроликах, да? — сказала она. — Мы остаёмся быстрыми, красивыми и молодыми всю жизнь и можем рожать до самой смерти… Это такой… бонус нашей расы. На самом деле маме скоро пятьдесят, а мы с Педро у неё самые младшие.

Вот это поворот! Клевер старше Мароны и при этом выглядит как девчонка лет двадцати⁈ Да ещё с такой фигурой, что любая модель обзавидуется…

Я тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Не время о таком думать, главное другое.

— Они там в порядке? Оба? Педро здоров?

Лилия улыбнулась, но уже без смущения, тепло:

— Да, всё хорошо. И Педро… Он просто идеальный! Такой красивый малыш! Ух, когда вырастет, девчонки за ним табунами бегать будут.

— Сын… — я улыбался, как последний дурак. Но эта новость… Просто офигеть! У меня есть сын! Говорят, куниды-мальчики редко рождаются, вроде бы всего один из семи.

— Да, — кивнула Лилия. Она прямо светилась от гордости. — И он первый мальчик у мамы.

— Я могу его навестить? — спросил я. — Или, может, Клевер сама приедет к нам в поместье Мирид?

Лилия рассмеялась.

— Конечно приезжай! Мама очень обрадуется, и сестры мои, и вообще все наши девчонки. Не каждый день к нам приезжает мужик, за которым не надо бегать, тряся хвостами.

Вот это поворот! Ну как тут можно отказаться? Главное не забыть про свитки… Чёрт возьми, да!

Она понимающе улыбнулась, будто прочитала мои мысли.

— Думаю мама согласится на твоё приглашение и приедет в гости. Ей очень даже понравилось проводить с тобой время. И она, конечно, захочет, чтобы Педро познакомился со своими братьями и сёстрами.

Лилия вдруг замялась. Сняла очки, подышала на них, достала из сумочки тряпицу и принялась тщательно протирать стёкла. Выглядела она при этом жутко смущённой и какой-то нервной.

Лигея издала какой-то странный, но приятный, почти музыкальный звук и легонько подтолкнула Лилию.

Девочка-кролик чуть подпрыгнула от неожиданности, потом вспыхнула, как маков цвет, и быстро, прямо-таки суетливо нацепила очки обратно.

— Кстати! — выпалила она. — Если ты приглашаешь маму в гости… Можно мне тоже приехать в поместье⁈

Я аж моргнул. — Хочешь приехать? — переспросил я.

— Ну, я… гм… — она неловко переступила с ноги на ногу, румянец залил не только щёки, но и кончики длинных белых ушей. — Ты же смеяться будешь…

— Да ни за что! — усмехнулся я, глядя на её смущение.