Вардас чуть приподнял голову и посмотрел мне в глаза:

— Вам, Гинтаре, как послушнице Пречистой Живы, должно быть стыдно. за свое поведение, перед своей товаркой…

Я видела его игривую улыбку и легонько стукнула его кулаком в бок:

— И вовсе мне не стыдно.

Я зарылась носом в его шею и почувствовала, что сон окутывает меня, как ласковые руки любимого.

Ну я и девица испорченная. Вот правда, не влияет Людька на меня положительно. Ой, не влияет.

Утром впопыхах натянула платье. руки дрожали от смущения.

— Что? — в глазах Майло встрепенулось беспокойство.

— Мне все же страшно, — немного погодя. я решилась на ответ.

— Ничего не бойся! — Вардас смотрел мне в глаза. — Я буду рядом! Все будет хорошо.

Славно было бы. если бы и правда на этом закончились наши невзгоды.

Он целовал меня крепко. Горячо. Еще немного и застрянем в этом номере до весны. Людя запылится от скуки.

— А теперь, беги в свой покой, — канцлер ослабил свои объятья, но полностью из них меня не выпустил. Так вдвоем в обнимку мы и дошли до двери в смежную комнату.

Только вот Люди в комнате не оказалось.

Всю дорогу до Дейделиса ехали молча.

Разговаривать не было сил. Да и желания тоже не было. Накануне было все оговорено до самой распоследней мелочи.

Все происходило именно так, как и должно было. Только нарастающее беспокойство не давало никаких шансов на то, что все пройдет гладко и без лишнего кровопролития.

Людя ушла.

Этого и стоило ожидать. Наверное. Просто тяжело было смириться с этим изначально.

Три дня в пути по раскисшему снегу, и вот мы подъезжаем к столице.

Въехать в город нам не дали. У подъемного моста нас ожидал вооруженный разъезд стражи.

Нет. Они не стали нападать. Просто окружили повозку, которой управлял, нанятый Вардасом еще в городке близ Вардаритаса, старый возница. И откуда только деньги взялись у канцлера? Чудо — не иначе.

— Лорд Вардас! — произнес один из окруживших. — Прошу следовать за нами!

— Причина?

Я затаила дыхание. Мне стало дурно. Ну вот и началось! Если они обнажат клинки — Вардас не будет сдерживаться. Что ж, осталось достойно пройти этот путь до конца. Хотелось выглянуть наружу, посмотреть на Майло, поддержать его хотя бы взглядом.

— Смею сообщить! — снова заговорил заговорщик. — Лорд Майло Вардас! Вы обвиняетесь в исчезновении его величества Витгерда, а также в его возможной гибели. А так же в сеянии смут и подрыве безопасности Великого королевства Латгельского сотрудничеством с вражескими государствами.

— Вот как? — снаружи Вардас явно насмехался над вчерашними подданными.

— Вы признаны изменником! — голос не терпел возражений. — Следуйте за нами!

— Интересно! — усмехнулся Майло. — Кто же меня так признал?

— Больше никаких расспросов! Кто внутри?

— Сами смотрите!

— Взять его!

Тут я уже не выдержала и бросилась к дверце, но меня опередили. Внутрь сунулась голова, закутанная по самые глаза в черную повязку.

Стыдятся своего предательства. А знаки-то на одеждах дознавательские. Выходит, среди подручных Баггитаса тоже заговорщики. Хотя… кто будет сопротивляться новой власти, особенно если на ее стороне все необходимые регалии.

— Эту — отправить в замок! — было дано короткое распоряжение по поводу моей скромной персоны, которая удостоилась чести быть размещенной в самой королевской обители. Надеюсь не в его гостеприимных подземельях.

Выйти наружу мне, разумеется, никто не дал. Затолкали обратно и приказали сидеть тихо, если не хочу неприятностей для себя. To есть, Вардаса все равно будут ждать эти самые неприятности, как бы я не старалась хорошо себя вести.

Как ни странно, в замке меня действительно ждали. Когда вход в подземные камеры мы благополучно миновали, меня отвели в королевское крыло и разместили в самых лучших покоях.

Надо же, после пыльных комнат на постоялых дворах, мне уготовлены шикарные покои — особая привилегия, которая вполне способна вылезть мне боком. Потом.

Жаль, что Люди рядом нет. Уж она-то бы не растерялась от таких почестей. Но что-то мне подсказывало, что явись со мною в Дейделис подруга, ее ждала бы совершенно иная участь. Сия благодать предназначалась только мне? Но с какой такой радости?

С какой именно радости, стало понятно чуть позже.

— Леди не желает привести себя в порядок? — покорно опустив глаза вниз, поинтересовалась горничная, которую ко мне приставили сразу же. как я оказалась в комнатах. У дверей установили охрану — это. значится, чтобы не сбежала. а села и покорно вымылась к приходу…

К чьему именно приходу, было интересно узнать.

Вот только беспокойство за Майло не давало покоя. Вспомнилось наше путешествие с отцом в Саурос. Казалось, с тех пор прошла вечность, а на деле — всего лишь несколько недель.

— Если мне будет позволено, — обратилась я к горничной. — Я бы хотела привести себя в порядок сама.

— Как скажете, — женщина присела передо мной и вышла, пряча насмешку на лице.

Ну да. Леди сами себя в порядок не приводят. Они созывают целую стаю служанок и требуют, как следует втирать пахучие масла и жирные кремы в свои телеса.

Мне это ни к чему. Не собиралась я тут ни перед кем павой выхаживать, не до того. На моей груди уже висит камень. а значит — я принадлежу мужчине. Да и следы неистовой ночной ласки Майло Вардаса украшали мое тело — это слишком личная радость, чтобы я могла делиться ею с кем ни попадя.

Душила тишина и неопределенность. Ко мне в покои никто не спешил, что практически радовало, но я по-прежнему не знала. что с Майло. Одно единственное — аметист, пригревшийся на груди, дарил тепло, которое растекалось по телу, принося успокоение. Пречистая, пусть с ним все будет хорошо! Мы выстоим и залечим раны, лишь бы только остаться в живых, дожить до весны и встретить цветение яблок вместе. Говорят, сад при королевском замке прекрасен. Но… в Вардаритасе тоже был сад. Когда-то. Теперь там все одичало. Однако тому месту нужна крепкая хозяйская рука и… о, Боги! О чем я думаю?

Пока я приводила себя в порядок, горничная принесла платье и обувь. Не мои.

— Откуда это? — одежа была скромной, но не лишенной изысканности. Восточный шелк и тонкая нить речного жемчуга по краю лифа. У кого-то был неплохой вкус.

Постучали. Уверенно. Человек за дверью ждал слишком долго, чтобы теперь подождать еще хоть чуть-чуть моего дозволения войти. Это был именно тот, о ком предупредила вайдела Беата.

— Вы прекрасно выглядите, Гинтаре! — услышала я знакомый приветливый голос. В зеркале, в которое я в этот момент смотрела, возникла высокая фигура в синем дублете с королевскими знаками отличия.

— Спасибо! — любезно ответила на своеобразное приветствие. — Вы теперь больше не служите дознавателем, Лаугас?

Он сделал было попытку приблизиться, но под взглядом моего отражения остановился.

— Видите ли, кое-что изменилось с тех самых пор, как исчез… Витгерд. — совершенно спокойно произнес молодой человек.

— Вы так обеспокоились за королевство, что решили срочно перенять бразды правления? Не торопите ли вы события? — не удержалась, а ведь стоило бы поиграть дурочку до последнего.

— Вы считаете, что я не подхожу для этого? — вид Лаугаса сделался гордым и надменным — как никак, почти король.

— Что вы? — округлила я глаза, встала со стула и развернулась лицом к собеседнику. — У меня и в мыслях не было оспаривать вашу кандидатуру на столь важную для вас должность! Просто…

— Вас что-то беспокоит? — брови юноши сошлись на переносице, будущий король задумался.

— А как же королевский камень? — продолжала я хлопать глазами. — Он должен признать в вас королевскую кровь!

— О! — облегченно воскликнул молодой человек. — Поверьте, с этим проблем не будет!

— Как интересно! — и правда, мне было очень интересно, что там навоображал себе этот высоковозрастный глупец, переполненный тщеславием и собственной важностью.