— Уже да, — шепотом успокаиваю её. — Спи.

Я, наверное, никогда не буду в порядке. Но Глория должна думать иначе. Все должны думать иначе!

Притворяться. Это у меня получалось лучше всего.

Проснулась я очень поздно, когда солнце уже вовсю пылало, а часы показывали два часа дня. Должно быть, сказалось истощение за долгое время работы без выходных и погружение в историю трёх летней давности. Глория, хитрая засранка, не стала меня будить, лишь оставила короткую записку:

«Отдохни, детка! Приведи себя и свои мысли в порядок. Заедем за тобой после закрытия кафе».

Не сразу я вспомнила, зачем она заедет и с кем. Α когда поняла, впала в уныние. Пляж. Двойное свидание! Рой и какой-то его друг. Черт.

Совершенно не хотела идти, сама не знаю, зачем приняла это приглашение. А отказаться уже не могла. Не хотела обижать единственного друга, что у меня сейчас был. Да. Глория стала мне очень близка, я без сомнений могла назвать её другом. Поэтому должна была пойти с ней и её друзьями.

С большим удовольствием преодолела больше ста кругов по периметру бассейна, накинула белый махровый халат и сделала чашечку крепкого кофе. Сидя на балконе с чашкой в руке, наблюдала за балконом соседа мистера Рочестера. Он был пустым, там никого не было, и на удивление в окнах зияла пустота. Как-то даже странно было видеть их дом пребывавшим в таком уныние. Когда собиралась уйти, на балконе показалась Мери, и я стала её разглядывать. Молодая, чуть старше меня. Кучерявая копна коротких темных волос. Лицо разглядеть было нереально, но вот фигура прослеживалась хорошо. Стройная, выcокая, с широкими бедрами. Грациозная походка, ровная спина. Девушка присела в уютное кресло, осматривая пространство вокруг себя. Она, безусловно, была хороша, и я невольно задумалась: «Α каково жить вот так, как она?» Из-за денег с жутким стариком, выполняя все его прихоти. Считает ли она себя шлюхой или игрушкой в руках престарелого мужа? Чувствует ли себя паршиво, каждый день продавая своё тело, а вместе с ним и душу? Есть ли у неё принципы и желание хоть что-то поменять? И что должно произойти в жизни, что бы согласиться на такое? На брак с человеком, который тебе в отцы годиться, или даже в дедушки.

Размышляя над всем этим, не заметила, как Мери ушла, и я тоже покинула балкон. В конце концов, это не моё дело и меня никак не касается. И я не стану вставать в одну линию с тем обществом, что когда то бросали палки и в меня.

Первый выходной за те несколько месяцев, что безвылазно провела на работе, пошел мне на пользу. К шести часам вечера была полностью готова и удовлетворённо разглядывала себя в зеркале. Погода, как и обещали, выдалась приятно теплой, поэтому свой выбор я остановила на лёгком шелковом сарафане приглушенного малинового цвета. Вместо привычных высоких каблуков, отдала предпочтение босоножкам на небольшой скале. Насчёт своего крохотного роста как то перестала комплексовать. Да и пляж не то место, где можно разгуливать в туфлях.

Прогуливаясь туда-сюда, на подъездной дорожке своего дома, поджидала Глорию и её спутников. Уговаривала себя быть приветливой, вежливой и просто хорошо провести время. Совершенно не важно, с кем она хочет меня познакомить. Мне же не замуж за него выходить. На горизонте показался силуэт машины, искрившейся от ярких лучей январского солнца. Стала ждать, когда она подъедет ко мне и остановится. Ведь моя подруга и её спутники уже вовсю задерживались. Когда машина была в ста метрах от меня, уже могла различить её цвет и форму. Форд мустанг, ярко красный, кричащий, очень дорогой, и вряд ли машина тех, кого я жду. Пока авто медленно катилось по асфальту, невзначай заглянула в окно, пытаясь понять, кто за рулём. И секунды было достаточно, что бы увидеть холодный взгляд серых глаз. Мурашки забегали по всей коже, а тело напряглось, готовое сорваться с места и убежать. Питер, вероятно, тоже меня узнал, потому что машина с визгом рванула вперёд, а через десять секунд превратилась в мутную точку, пока совсем не скрылась из вида.

Тяжело дыша и приводя мысли в порядок, даже не заметила, как подъехали Глория и Ρой. Они были вдвоём, объяснили, что друг Роя будет ждать нас на пляже. Подозревала, что это не так, а когда в назначенном месте никого не оказалось, даже не удивилась. Мои губы тронула едва заметная улыбка, когда смотрела на представление — подруги. Она почти правдоподобно возмущалась отсутствием парня и неистово требовала у Роя, что бы тот ему позвонил.

— Всё нормально, — уже вовсю веселилась я, пытаясь её утихомирить. — Не надо никому звонить.

— Но он должен быть здесь! — причитала Γлория.

— Нет, правда, вcё нормально. Я понимаю, почему он не пришёл.

— Прости меня, Кэсси, — наконец сдалась девушка. — Он хотел прийти, но в последний момент… он …он спросил у Роя твоё имя. Мне очень-очень жаль. — Её глаза были готовы наполниться слезами, и моё веселье в один миг испарилось.

— Эй, Глор! Не надо, — взяла подругу под руку, уводя немного в сторону от парня. — Меня это совсем не расстраивает. Правда!

— Боже, это так некрасиво, — всё ещё причитала она. Мы медленно шли вдоль берега, а Рой держался на расстоянии нескольких метров. — Ты останешься погулять с нами? — как будто почувствовала мои намерения подруга. Потому что я намеревалась сбежать и оставить их наедине.

— А не лучше ли вам побыть вдвоём?

— Нет. То есть да! То есть останься, обещаю, ты не будешь чувствовать себя лишней, — пылко просила она.

— Угу.

— Это значит — да?

— Угу, — вновь повторила я, не в силах ей отказать. Она очень старалась меня как-то расшевелить.

— Отлично, — пропела Глория, подпрыгивая на месте.

— Что ж. Куда пойдём?

— Ла-Кост, — нараспев проговорила девушка, — мы пойдём в Ла-Кост.

Ла-Кост — это крупный гостиничный комплекс, расположенный на побережье, и там проводятся самые шумные вечеринки Палм-Бей. Но это не высокое здание, скорее наоборот, много маленьких двухэтажных коттеджей, как две капли воды похожих друг на друга. Протяженность комплекса около километра, а вид просто шикарный, потому что тянулся по самому краю скалистого берега. Во время шторма волна так сильно ударяет в укреплённый откос, что брызги напоминают моросящий дождь, доставая до окон домов комплекса. Вечеринки, как правило, проводятся на свежем воздухе, на всей площади прибрежной зоны. В самих же домиках, продают спиртное на первых этажах. А на вторых — номера, в которых занимаются черт знает чем.

Сегодня вечеринка была и впрямь грандиозная. В нескольких десятках метров от берега пришвартовалась большая яхта или корабль. Я ничего в этом не понимаю, но размеры судна впечатляли. Оттуда громыхала музыка, попеременно слышались реплики диджея, который всех поздравлял с Рождеством.

— Ого! — восхищался Рой, оглядывая разношерстную толпу. С большим трудом мы отыскали себе местечко. Крохотный столик с четырьмя стульями, впрочем, один стул сразу же нас покинул. Как только соседняя компания заприметила, что он свободен.

— Принеси нам выпить, — скомандовала Глория, обращаясь к своему парню. — Пиво? — спросила меня.

— Нам больше ничего не продадут, — буркнула я.

— Значит, пиво, — прокричала в спину уже удалявшемуся Рою.

— Давно я нигде не была, — прошлась взглядом по всем тем людям, что умещались в моё поле зрения. Много молодежи, студентов, туристов с фотоаппаратами, а также взрослые хорошо одетые бизнесмены. И их богатенькие дети. О Боже. Питер!

Резко отвернулась, поворачивая свой стул в другую сторону.

— В чём дело? — сразу заметила мои действия подруга. А я даже дышать не могла, не то что ей ответить. Глория направила свой любопытный взгляд в том направлении, что секунду назад смотрела я.

— Не смотри, — одернула я её, — там Питер и ещё Бог знает кто, — тело потряхивало на нервной почве, а голова непроизвольно дергалась в попытке развернуться и посмотреть.

— Ну и что? — в голосе Γлории слышался вызов. — Тебе что, теперь до конца жизни его избегать? Детка, вы живёте на одной улице. И мы обе, между прочим, знаем, что случилось тогда в его доме. Это он должен страшиться встречи с тобой, — пламенная речь девушки, немного пугала меня. Одно я знала наверняка, что зря всё ей рассказала. Её добрые порывы меня защитить могли накликать еще большей беды.