А я просто молчу, в мыслях, уже снимая туфли и всё остальное, погружаясь в свой бассейн. Для меня это был сложный день. Непривычно сложный.

— На чём ты поедешь домой? — спрашивает меня Глория, когда покидаем кафе. Она, как умный человек, сняла свои рабочие балетки и надела туфельки, сразу став еще выше и от этого стройнее. В ней, без высокой обуви, было не меньше ста семидесяти сантиметров, и я завидовала ей. Кстати, она, переоделась в другую одежду, более стильную или хотя бы чистую. Беру на заметку, что мне тоже нужна сменка. Τолько где её взять? Всё, что у меня есть, совершенно не походит.

— Я уже совсем не могу идти, пожалуй, вызову такси, — хлопаю по своей сумочке. — Хорошие чаевые, повезу свою задницу на тачке, заодно сделаю остановку в торговом центре.

— Тогда и я свою задницу повезу с тобой на тачке, — хихикает Глория. — Пошли, поймаем такси. Я живу рядом с торговым центром.

Я как — то не подумала, что она может жить недалеко от меня. Хотя это было логично, раз мы учились в одной школе. Торговый центр, который посещали я и все мои бывшие одноклассники, располагался рядом со станцией метро. Там же находился огромный жилой район, с многоквартирными комплексами и, соответственно, школой. Коттеджи были в десяти минутах ходьбы, и мне приходилось каждый день преодолевать это расстояние из дома на уроки и обратно. Γлория взмахом руки подозвала к нам такси. Даже она умела так делать. Собрав все пробки, к торговому центру подъехали через час.

— Я составлю тебе компанию? — просит меня девушка.

— А, давай, — соглашаюсь я. — Если я упаду, обещай, что не бросишь меня! — проныв, подволакиваю своё тело к стеклянным раздвижным дверям большого здания.

— Конечно, не брошу, — лукаво улыбается девушка, шагая со мной в ногу. — Тебе еще завтра на работу выходить.

— Ты хотела сказать, выползать, — криво ухмыльнувшись, ищу взглядом первый попавшийся магазин с обувью и ковыляю туда. На моё счастье, нахожу удобные тапочки на двухсантиметровой подошве нужного размера, и с блаженной улыбкой переобуваюсь. — Боже, какой кайф. Всё, теперь я готова к завтрашнему дню

— Ну и отлично, — улыбается Глория. — Пойдём выпьем! Здесь, недалеко есть бар.

С этими словами девушка разворачивается на девяносто градусов и направляется к выходу.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — поспешно кричу ей вдогонку. — На сегодня я исчерпала свой лимит. Я купила себе тапки, ты помнишь?

— Я угощаю, — бросает Глория через плечо. — Вчера, одна юная леди оставила мне четыреста шестьдесят долларов на чай.

Тихо хмыкнув, поспешно иду за ней. Глория нравится мне, она дружелюбна и в той же мере дерзка. В общем, я надеюсь, что мы поладим.

— У меня созрел вопрос, — немного неуверенно говорит Глория, проводя по своим крашенным в черный цвет коротким волосам. Мы сидим в небольшой забегаловке, носившей громкое название «Бар Галактика».

— Спрашивай, — махаю рукой. После двух стаканов пива и удобно протянутых ног, расслабление во всём теле, как то настроило меня на общение.

— Мне казалось, ты из богатых. То есть я думала, что ты живёшь в том богатеньком районе и не нуждаешься в подобной работе, — девушка говорит открыто, глядя мне в глаза, и это подкупает.

— Так и есть, — киваю я. — Но сейчас всё изменилось. Я должна была пойти в колледж, но не пошла. И моя мать отправила меня в большой мир. Так скажем, зарабатывать себе на пропитание.

— Отстой, — скривившись бросает Глория. — Так, может, стоит подумать о колледже?

— Я не хочу, — пожимаю плечами. — По крайней мере, не думала об этом. И не знаю, на кого хотела бы учиться.

— У тебя есть целый год, что бы определиться, — молвит она и сразу добавляет: — Если, конечно, захочешь.

— Ну а ты? Почему ты не в колледже? — спрашиваю в лоб.

— Очень банальная и скучная история. Попросту нет денег. Но я усиленно коплю.

— Здорово, — сухо замечаю я. Ничего не могу с собой поделать. У всех людей, которые меня окружают, есть какая-то цель. Мама ищет мужа, находит, разводится. И вновь отправляется на поиски нового. Гари мечтал уехать из Палм-Бей и учиться в Калифорнийском, и у него, естественно, это получилось. Даже Лайза всегда мечтала покинуть наш город и фанатела от чопорных англичан. И вуаля, она в Англии. У моей новой знакомой тоже, как оказалось, есть цель.

— Я и мой парень Ρой на следующий год подадим документы в Таллахаский колледж — радостно восклицает Глория.

Вот, у неё даже парень есть. А что — я? Ничего! Ничто.

— Здорово, — ещё раз повторяю. — Давно вы вместе? С Роем.

— Пару лет, — при упоминании парня, карие глаза девушки сияют. — Как-нибудь он придёт в кафе, и я вас познакомлю.

Общение быстро улетает в сторону Роя, и я не знаю, нравятся мне эти девчачьи россказни или нет. У меня парня — то никогда и не было. Глория рассказала, что её парень на год младше и еще доучивается в школе. Он уж точно поступит в колледж, и ей просто кровь из носа нужно накопить и себе на учёбу. Таллахаский колледж не особо её интересовал, но туда пойдёт Рoй, а значит, и она. Такая позиция девушки вообще меня не впечатлила, но Глория сказала, что это любовь. Что я в этом понимаю? Любовь! Хм, никогда не слышала…

Время бежало очень быстро, часы складывались в дни, а дни в месяцы. Работа в кафе отвлекала меня, вносила в мою жизнь хоть какое — то разнообразие. Я нe чувствовала себя одинокой, постоянно находясь в огромном количестве посетителей и нескольких человек рабочего персонала. Никто не знал меня в этой части города, и я стала забывать о своей сомнительной репутации. Постепенно Глория поняла, что может на меня положиться, и мы стали работать на равных. Помогали друг другу, давали выходные. То есть я ей давала выходные, потому что мне они были не нужны. А Глория мечтала почаще видеться со своим парнем. Она, как и обещала, познакомила меня с Ρоем. Парень как парень, ничего особенного. Но, как говорится, на вкус и цвет все фломастеры разные.

Α еще в свободные минутки я подсаживалась к мистеру Пэрришу, неизменно сидевшему за третьем столиком. Поначалу говорить было особо не о чем. Да и незачем! Как намекала мне Γлория. Но старик вызывал во мне бурю непонятных эмоций, мне захотелось узнать его.

Айзек Пэрриш, третий сын в семье, унаследовал это кафе, сорок лет назад, от своих родителей, когда они умерли. Его братья получили намного больший куш в виде многомиллионных объектов недвижимости и акций крупных компаний. Он сам отказался от всего этого. Точнее, его молодая жена Синтия, тогда они только поженились, выбрала это кафе среди всего списка завещания. Он не понимал, зачем оно им сдалось, но девушка так полюбила это место, так хотела управлять им, что Айзек смирился. Многие годы Господь не давал им детей, но Синтия не унывала, отдавая всю себя маленькому семейному бизнесу. Они были счастливы и жили душа в душу, как сказал мне мистер Пэрриш. Но жизнь диктует свои правила, и не важно, нравятся они тебе или нет. На сороковом году жизни Синтия забеременела, чем вызвала шок у врачей и Айзека. Их предупреждали, что это очень рискованно в таком возрасте, но Синтия ничего не желала слушать. Ребёнка она не родила, не смогла, так же как и выжить сама. Вот уже больше двадцати лет мистер Пэрриш управляет этим кафе в одиночку. Ему одновременно и ненавистны, и дороги эти стены. Не может продать это кафе, потому что всё ещё ощущает присутствие своей жены. И ведёт здесь дела, с трудом, с неохотой, потому что никогда не хотел этим заниматься, лишь поддался на уговоры своей любимой.

Всё это мистер Пэриш рассказал мне не сразу. На воссоздание всей картины я потратила три месяца. Три месяца, чтобы он раскрылся передо мной. Я слушала, но никогда не рассказывала о своей жизни. Воспользовалась шаблонной историей Глoрии, что тоже коплю на колледж и когда-нибудь отправлюсь туда. Кроме моей напарницы, никто не знал обо мне, о моей репутации, а мы, тем не менее, никогда с ней об этом не говорили. Но она знала, я уверена. Видела по странному взгляду Роя, когда она знакомила меня с ним. Слышала, что он шептал ей что-то типа: «Это же Кэсси Брайт», думая, что я не слышу. И не было в этой фразе удивления или констатации факта. Презрение, вот что я слышала, брезгливость в тоне, когда он произносил моё имя. Но, как и всегда, не впечатлилась ни разу.