Три пары глаз проследили за нами с нескрываемым интересом. Но никто ничего не сказал.

— Я так понимаю, что в твою голову пришла идея, которая может мне не понравиться, — произнес мой напарник, привалившись спиной к закрывшейся двери. Даже глаза прикрыл и тяжело театрально вздохнул.

А он действительно хорошо меня изучил!

— Кенарчик, милый… — пустила в голос чуть больше сладости.

— Ага, уже страшно, — сложил он руки на груди и просверлил недоверчивым взглядом.

— Хочешь поработать на благо государства? — я решила сменить тактику, сказала более серьезно, добавив во взгляд таинственности.

— Ты только скажи, — прищурившись, произнес он. — Ты так хочешь пойти на бал с вторым принцем?

— Дело не в этом! Просто он всегда был такой, если что-то сказал, то так и сделает. А мне совсем не хочется расстраивать Ее Величество. И чтобы ребята рассорились тоже. К тому же графиня Лилия… Ее тоже ну совсем не хочется обижать.

— И ты придумала такое решение, которое сможет разрулить эту проблему для всех сторон?

— Ага… Для всех. Но тебе оно не понравится.

— Удиви меня, — хмыкнул Кенар.

— Маркус пойдет с Лилией. Это не будет оскорблением, так, как он наследный принц и по статусу выше. А ты, — я зажмурилась, ожидая рождения цунами. — Ты пойдешь с миледи… Вон….

— Ты смеешься, да? — ошарашенно поинтересовался напарник, нервно хмыкнул.

— Ну Кенар…. Ну все, что хочешь сделаю!

— Прям таки все, что захочу? — уточнил Кенар с каким-то предвкушением.

— Только ничего порочащего мою честь и никаких преступлений против короны, — быстренько исправилась я.

— Ну вот, а говорила, что все, что захочу, — со слишком уж довольной улыбкой протянул Кенар — Ладно, договорились. Свое желание я могу предъявить в любой момент?

Не скажу, что я была рада происходящему. Но в тот момент это мне показалось лучшим выходом из ситуации.

— Договорились, — прошептала я, надеясь только на то, что Кенар не придумает чего-нибудь этакого. Но в то же время прекрасно понимала, что сейчас наши отношения находились на стадии “с напарником надо дружить”. Хотя бы привыкнуть… потому серьезных подлянок все же не ожидала.

Когда мы вернулись и озвучили это предложение королевским детям, напоролись на три удивленных взгляда.

С точки зрения этикета ничего не нарушено. Поскольку приглашение миледи Вон не было отправлено, а желание "порадовать" ее приглашением высокопоставленного лица — соблюдено. Между Мэттом и Маркусом еще около часа держалось холодное напряжение, но спустя добрую половину бутылки горейки, оно рассеялось. Кенар остался с нами, и мы наперебой жаловались друг на друга и рассказывали про козни в Академии.

Вечер, а точнее ночь, мы провели весело. Разошлись ближе к рассвету. Как только я выпроводила Кенара с Мэттом, которые задержались до последнего, пошла и проверила, как поживают либрутти, комфортно ли им и легла спать.

Вроде бы только подушки коснулась и глаза прикрыла, как солнце настойчиво начало пробиваться сквозь ресницы. Вслед за этим послышался перестук каблучков и негромкие указы служанкам.

Судя по звукам, принцесса бодро порхала по комнате, поправляла мое платье и торопила подать мне завтрак. Ведь я должна успеть еще до прихода мастера Пю…

Все это щебетание доносилось до меня словно сквозь вату. Вот вроде слышу, а никакого значения не придаю. Есть и есть, что с того?

И что еще за мастер Пю?

— Ваше высочество, вам, конечно, доброе утро, но что происходит? — не очень любезно поинтересовалась я, открывая один глаз и борясь с желанием нырнуть обратно под одеяло.

— Ланари, милая, ну какое утро, сейчас уже давно за полдень, а через каких — то четыре часа начнется бал, — прощебетала она, опускаясь на край моей кровати. — Разумеется, ты не подумала о прическе и макияже. Потому я обо всем решила позаботиться сама. Платье для бала безусловно прекрасно. Но ты ведь должна сегодня выглядеть по-особенному!

Зачем мне сегодня выглядеть как-то по-особенному я не имела ни малейшего понятия. В любом случае, по шикарности мне не переплюнуть ни принцессу, ни многих герцогинь.

— Корни, я хочу спать! — пробормотала в ответ, как только служанки вышли за дверь. — Разбуди меня через пару часов, ладно?

Только я зарылась в подушки и с головой укрылась одеялом, планируя хорошенько отдохнуть, как на меня прыгнуло тело и принялось щекотать. Подавив желание запустить в это тело, что-нибудь тяжелое и магическое, я поддалась.

Подняться с постели оказалось той еще пыткой. В ванную шла с надеждой на поспать в теплой воде. Но все мечты разлетелись осколками, когда принцесса летящей походкой направилась за мной.

— Ари, мы с Маркусом ушли в четыре часа. До скольки вы сидели с Кенаром и Мэттом?! — обеспокоенно уточнила она, устроившись на узкой банкетке возле раковины.

— До семи, кажется… — пробормотала я, забираясь в горячую ванну.

Боги, какое же блаженство!

— Тем не менее, Кенар с десяти утра на ногах, — попрекнула меня Корни. — Уже выслал приглашение леди Вон… И как ты его уговорила только? А Мэтт до сих пор дрыхнет. Могу ли я предположить, что он потом вернулся и вы…

— Не мели чепухи. Мы друг другу, как брат с сестрой, — перебила я краснеющую от одних только мыслей принцессу. — Вот ты бы стала спать с Мэттом?!

— А Мэтт-то знает, что вы как брат с сестрой? — хмыкнула она, но, приметив мой недобрый взгляд, исправилась: — Значит, вернулся Кенар и попросту не стал ложиться спать после бурной ночки?

Я возмущенно брызнула на нее водой. Вот поганка!

— Милая, тебе не кажется, что ты немного озабочена? — елейно поинтересовалась я у принцессы. — Есть теория Фенрира младшего, которая гласит, что люди нуждаются в психологической помощи, когда везде видят секс.

— Ерунда. Его теория гласит, что это нормально…

— А моя теория гласит, что тебе меньше надо смотреть на мускулистых садовников, — вздохнула я, окончательно понимая, что поспать не получится.

Корнелия обиженно надула губки.

— Через двадцать минут к тебе придет мастер Пю и займется твоими волосами и макияжем, — проговорила она, нанося на свои волосы какую-то сладко пахнущую жидкость. — Поэтому у тебя десять минут на ванну, потом перекусим, я заказала твои любимые крылышки в меду…

— Корнелия, у меня лишь один вопрос, — я встревожено посмотрела на принцессу, которая стала покрываться ярко красными пятнами. — Ты забыла про свою аллергию на мед?

— Я крылышки есть не буду, не переживай, — рассмеялась она.

— Речь не о еде, — нахмурилась я, подаваясь вперед. — А о том, что ты только что нанесла на волосы.

— В этой маске нет меда, — отмахнулась Корни. — Мне ее лекарь Маним изготовил, только масла…

— Дорогая, глянь в зеркало…

Следующие пять минут я слушала отборную ругань и наблюдала за попытками смыть "эту гадость" в раковине. Устало вздохнув, я выбралась из ванной, завернувшись в длинный халат, завязала в полотенце волосы и усадила ну очень расстроенную принцессу на банкетку. В том, что успею, я не сомневалась…

— Не шевелись, — приказала я, если это слово можно употребить по отношению к монаршей особе. — Сейчас будет щипаться, но через минуту все пройдет.

Поработав с векторами, я вернула ее лицу нормальный цвет.

— Я тебе говорила, что я тебя люблю? — спросила Корнелия, разглядывая себя в зеркале и временами недоверчиво тыкая пальцами в белоснежную щеку.

— За минувшую ночь раз сто, — улыбнулась я ей в ответ.

— Ну, тогда ты заслужила сто первый!

Завтрак-обед прошел в спешке, потому что к тому часу уже пришел мастер Пю. Выглядел он, как кара Каниса. Высоченный темнокожий шкаф с татуированными руками. Коротко остриженные волосы оказались высветлены, а губы накрашены красным. Или это натуральный цвет?

Наверное, я никогда не узнаю ответа на этот вопрос. Но то, что цвет “помады” подходил к тону его наряда, это точно. К слову, то, что с первого взгляда я приняла за платье, оказалось шароварами с жилеткой.