— Но…

— Не обсуждается, мне слишком нужна твоя помощь тут, — а потом, подойдя совсем близко произнесла. — Я смогу за себя постоять, Мари — нет. Так что, пожалуйста, пригляди за ней. Чтоб никакой Красм до нее не добрался!

— Но…

— Кенар, сделай это ради меня, пожалуйста.

Было видно, что он недоволен таким раскладом. Но и колебался, ведь я его попросила.

— Только если ты клянешься вернуться целой и невредимой, — произнес он спустя минуту.

Ага, где-то я это уже точно слышала. Кстати, как же хорошо, что в прошлый, да и в этот раз получилось избежать встречи с Мэттом. Спасибо Канису за это… Скоро бог удачи от меня отвернется, потому что я собираюсь использовать запрещенную магию.

— Кенар, я вернусь целой и невредимой, — не моргнув, ответила я.

Поцеловав сестру и повесив сумку на плечо, я бодрым шагом направилась на выход. Миль, буквально на секунду подлетев ко мне, пожелала "удачи".

Она единственная, кто раскусил мою игру. На то она и фея — одно из самых могущественных созданий нашего мира. Как хорошо, что она останется с Мари. Они с Кенаром точно смогут о ней позаботится. Даже если я умру, Кенар останется жив. Я разобралась в свойствах кольца Маркаша. Оно сможет запломбировать мой знак Дара, чтоб он не иссушил Кенара.

Мне нужно в лес, чтобы никто не мешал, чтобы природная тишина…

Лист с заклинанием я потихоньку выудила из общей кучи, пока беседовала с сестрой и сейчас бережно прижимала к груди.

Канис решил отвернуться от меня еще до того, как я использовала магию крови, потому что пройдя лишь один лестничный пролет, я наткнулась на Мэтта. Он заметил меня, когда я уже развернулась, чтоб позорно сбежать. Догнал мгновенно и перегородил дорогу.

— Куда ты так спешишь? Даже не поздоровалась.

— Хочу немного побыть одна, прости.

— Я, конечно, тоже расстроен побегом Корнелии, но не игнорирую людей.

Я только мысленно выругалась.

— Ты подумала над тем, что я сказал тебе перед поездкой к карни? — тем временем сменил тему второй принц.

— Не было времени, чтобы все разложить по полочкам. Но я и без того могу дать ответ. Я испытываю к тебе только родственные чувства, и я очень сильно сомневаюсь, что когда-нибудь это изменится, Мэтт.

Он отшатнулся от меня, как будто я его ударила.

— Я ожидал подобного. Но, наверное, я не смогу тебя отпустить.

— А придется Мэтт, — твердо произнесла я. — Обещаю не попадаться тебе на глаза. А кольцо верну позже… Хорошо? Мне оно сейчас очень-очень нужно!

— Глупая, да? — сказал Мэтт, пристально посмотрев мне в глаза. — Кольцо — это подарок. Оно твое.

— А вот об этом мы поговорим, когда я вернусь!

Я стояла в лесу и настраивалась на древнейшую магию. На магию крови. Такую же древнюю, как боги, и такую же темную, как глубины ада. Нацепив на себя все охранительные амулеты, которые было можно, я принялась чертить руны. Чертила и сдабривала каждый изгиб небольшим количеством крови.

Мои волосы растрепались, как у самой настоящей древней ведьмы, глаза, должно быть, потемнели, а сердце затрепетало в страхе. Я уже начала чувствовать эту эйфорию, проговаривая слова, которые перекинут меня к принцессе. Вот она древняя магия, совмещенная с современными векторами. Она пьянит, она заставляет почувствовать себя всесильным.

Так вот, что чувствовали мои родители в последние минуты жизни?..

…Вспышка, боль, еще одна вспышка. Я ударилась коленями и подняла голову.

Скалистый берег, бушующее море и тонкая фигурка принцессы на этом фоне. Она смотрела вдаль, а ее плечи подрагивали от всхлипов.

Я попыталась встать и покачнулась от слабости. Магический резерв был истощен практически полностью. Но не это было важно. С Корни все хорошо.

— Принцесса-беглянка, кажется, пора возвращаться домой.

— Ланари? — Корнелия недоверчиво обернулась. Сделала шаг навстречу и кинулась на шею. — Ланари, я, кажется, совершила самую большую глупость в своей жизни.

— Надеюсь, что бОльшую глупость ты никогда не совершишь, — улыбнулась я. — Да и вообще, в этом побеге твоей вины нет. Кто-то систематически подливал тебе любовное зелье в духи. Найду, руки оторву и вставлю в…

Мое последнее слово потонуло во всхлипе принцессы:

— А я думала, что мы просто разлюбили друг друга. Да так быстро! Он сразу такой неприятный стал. Сказал, что я испортила ему жизнь, что из-за меня его бросила невеста…

— Он дурак, милая, — я крепче стиснула подругу в объятиях. — Дурак, который был под любовным зельем.

— А я тоже хороша! — не унималась принцесса. — Он же садовник! Ну ладно я, а вот ты куда смотрела?!

Я вздохнула, пропуская эту реплику мимо ушей.

— Просто я не сразу догадалась, что ваша любовь не естественна, поэтому боялась, что разрушу ваши отношения, и ты будешь несчастна.

Корнелия грустно улыбнулась и поцеловала меня в лоб. А затем отстранилась и задала весьма резонный вопрос:

— Слушай, а кто подливал это дурацкое зелье?

Но ответить я не успела.

Удар пришел неожиданно. И я уже ничего и сделать с этим не могла. Мы с Корнелией оказались в пузырях, которые, если мы будем слишком много говорить, взорвутся и убьют нас. Черт, так глупо попасться… И как мастер Пач выдал мне диплом?!

Жестом, я показала Корнелии молчать. Она, наслушавшись моих рассказов с Академии, прониклась и кивнула. А на поляну вышел тот самый седобородый старикашка, который когда-то показался мне безобидным. Теперь в его глазах читался хищный блеск. Красм.

— Чуть было не разрыдался, слушая ваши женские бредни. Все ждал, когда вы вспомните, что все еще в опасности.

Корни испуганно смотрела на меня, ожидая, видимо каких-то действий, а я судорожно перебирала в голове варианты. Пока безуспешно. Единственный наш шанс — это кольцо Маркеша, бережно спрятанное за перчаткой без пальцев. Но пока я им воспользоваться не могу, так, как в пузыре…

— Молчите? Ну и молчите, целей останетесь, — рассмеялся он. — А пока доставлю вас на место. Мне же лучше, никакого бабьего трепа.

Телепортационные чары я так же не смогла предотвратить. Сознание померкло.

О великий Канис, прости меня дуру грешную!

Зато моя сестра теперь точно в безопасности, ведь Красм добрался до меня.

Очнулась я от боли в запястьях и осознания того, мой меня в очередной раз истощили. Но почувствовав кольцо на безымянном пальце, облегченно выдохнула. У нас есть шанс. Каким бы Красм не был сильным, о моем тайном оружие он не знает.

Руки затекли от того, что мои запястья связали прямо за толстым деревянным столбом. Открыв глаза, увидела, что Корни примерно в таком же состоянии. Передо мной алтарь, у которого стояло два человека в мантиях. Так значит… Красм работал не один?!

— О, она очнулась, — обернулся ко мне Красм, скидывая капюшон и тыкая в бок второго, — Очнулась, а у малышки совершенно нет магии.

Ага, конечно. Есть у меня магия. Но вам об этом знать необязательно. Смущает только, что вас двое, противостоять будет сложнее. Бросила взгляд на Корни. Видимо, она очнулась раньше меня — переводила раздосадованный взгляд с одного на другого.

— Эй, ублюдка-Красма я знаю, — нагло проговорила я, пользуясь тем, что пока им что-то нужно, не убьют, — А вы представиться не хотите?

Вторая фигура мелко затряслась от смеха, такого знакомого смеха… Было больно от осознания того, что одного из главных злодеев я допустила так близко…

— Ой, девочка, а мы с тобой очень даже знакомы, — проговорил он и стало еще больней, потому что теперь я поняла, что ошибки быть не может. Он медленно развернулся, снимая с себя капюшон. А я до последнего надеялась, что у меня слуховые галлюцинации, бред, но только не он. Только не…

— Мастер Пач, вы еще больший ублюдок, чем Красм! — я театрально поморщилась.

— Нарланушка, слышал? — снова мерзко захихикал Красм, да он точно безумен! — Я всегда говорил, что я лучше тебя!