— Я не злая, я добрая, — перебила я его и, выбрав лошадь, залезла в седло.

Кобыла тихо заржала, задергала ушами и переступила с ноги на ногу. Наблюдая за моими попытками приладить торбу к луке седла, Кенар фыркнул не хуже племенного жеребца и забрался в седло.

Нам понадобилось чуть меньше часа, чтобы добраться до нашей “точки высадки”. Поле, от которого до поселения карни было не больше суток пути, встретило нас тишиной и одуряющим запахом цветущих трав. Колоски шелестели на ветру, от неспешного лошадиного шага клонило в сон.

Ровно до того момента, пока мне в руки не упал магический вестник.

Я вздрогнула, направила на него вектора и вчиталась в строки, написанные ровынм слегка склоненным вправо почерком.

"Ланари, Красм бежал. Будьте осторожны.

По вашему возвращению на твои плечи, по распоряжению Его Величества, будут возложены обязанности по поиску чаровников для разных сфер. Оставили только лекаря, остальные уволены, некоторые повешены.

Маркус."

Мдааа, новости, мягко говоря, не очень. Я отдала записку Кенару, сняв предварительно защитные чары. Он тоже не особо остался доволен новостями.

— Ну и почему я такая злая? — наконец решила поинтересоваться я, чтобы хоть как-то перевести тему и не думать о плохом.

— Потому что неудовлетворенная! — торжественно известил меня Кенар.

Долго же он этот ответ в голове держал!

— Ну вот вернусь во дворец и направлюсь удовлетворяться, — ехидно ответила я, наблюдая за его реакцией.

— Ага, только попробуй! — пропел Кенар. — Сперва твоего удовлетворителя сварит в кипятке Мэтт, а потом и я кипятка добавлю.

— Классно вы обязанности разделили. А моим мнением никто поинтересоваться не хочет? — высокомерно уточнила я.

— Не думаю, что в подобной ситуации твое мнение в принципе учитывается, — явно попытался задеть меня Кенар, но я не отреагировала на этот выпад.

— И на каких правах планируешь вмешаться ты? — любезнейший тоном поинтересовалась я. — Ладно Мэтт, он вроде как мой названный брат.

— А я, если ты забыла, твой боевой напарник!

Не сказать, что я хотела услышать именно такой ответ. Ну да ничего не попишешь! Тем более, что помимо Кенара у меня и так проблем хватает. Например, эта кобыла. Она уже четвертый раз за последние десять минут на дыбы встать пытается! До этого ведь так хорошо ехали!

Спустя пять часов мученических подпрыгиваний в седле я была готова проклясть все на свете, но, судя по карте, мы почти прибыли, а это как-никак, но грело душу.

Кенар первым спешился, осмотрелся, сверился с картой и только после этого повернулся ко мне:

— Мы почти на месте. Слезай, дальше пойдем пешком. Надо найти проход.

Судя по карте, дальше нам следовало свернуть с дороги в лес.

Скатившись по боку своей явно неадекватной кобылы, подхватила ее под уздцы и первой направилась в чащу. Временами из-за деревьев на нас засматривались местные жители: олени, барсуки, белки… Любопытство просыпалось и во мне, но я каждый раз напоминала себе, что мы тут совершенно не за этим.

Но самым удивительным за время нашего путешествия было то, что мое кольцо обнаружило в этом лесу магию. И поглощало ее с такой силой, что и меня временами задевало откликами насыщения.

В поисках того самого прохода мы проблуждали, наверное, добрые три часа. Моя кобыла уже не возмущалась — устало тащилась следом, иногда пытаясь полакомиться сочной травкой. Дернулась она только тогда, когда дорогу нам преградила большая бурая медведица с выводком медвежат. Выжидательно на нас посмотрев, она подтолкнула носом своих детей, похожих на большие меховые шарики, и поплелась следом.

Свое поражение мы признали, когда на лес начали спускаться сумерки. В темноте много найти не удасться, а тем более проход к карни. До наступления темноты надо было успеть найти подходящее место, натягать хвороста и устроить спальные места.

Потратив на это еще час, мы были готовы уснуть даже стоя. Но сон слетел в один миг, когда вдали послышался пронзительный волчий вой. От этого душераздирающего звука по коже пробежал целый табун мурашек.

Проснулась я еще затемно от какого-то настораживающего шелеста неподалеку. Вскочила на ноги, краем сознания отмечая, что спала прижавшись к Кенару. Мой боевой напарник уже стоял на коленях и освещал магией поляну. Тени танцевали на его лице, придавая сонному выражению больше мужества и уверенности.

Из кустов с треском и шелестом выполз огромный синий ящер. Тонкий, усыпанный шипами хвост, приплюснутая морда, большие блестящие глаза. Я напряглась, чувствуя как по спине стекает холодная струйка пота.

Ящер Смерти. Одна из самых опасных тварей. Самые известные маги современности предпочтут встретиться с сотней мертвецов, чем с ним.

Рептилия переступила с лапы на лапу, на мгновение замерев. А потом совершенно не обратив на нас внимания, переползла через небольшой овраг и скрылась в других кустах.

— Вашу же мать, — прошептала я, прижимая ладонь к гулко бьющемуся о ребра сердцу. — Я чуть полностью не поседела.

— Странно это все, — пробормотал Кенар, так и не погасив свет. — Лес карни должен кишеть опасностями. А все, что мы до сих пор видели, уж слишком мирное. Опасные хищники, проходящие мимо. Проигнорировавшая нас медведица… Та самая, которая должна была нас задрать за один только взгляд в сторону своего потомства. Дрессировка карни?

— Либо же от нас ждут каких-то действий, — пробормотала я, пытаясь ухватиться за ускользающую мысль.

— Есть у меня одна идейка, — хмыкнул Кенар. — И она даже почти логична.

— Готова выслушать даже самые абсурдные предположения. Все равно спать как— то совсем не хочется.

— Карни знают, что король отправил сюда боевую пару. А мы с тобой в связке так ни разу и не колдовали.

— Логично, — согласилась я. — Попробуем?

Тип чар выбирали недолго. Сразу отмела все боевые и способные навредить. Остановились на чарах света. Они, конечно, тоже не самый лучший вариант, ведь могут нарушить покой спящих животных. Но это все же лучше, чем стену огня выпустить.

Плести заклинания вместе это так волшебно! Так необычно и чарующе! Вот, ты направляешь вектор, стремясь поправить его по ситуации, но Кенар уже подправляет, перекидывая поверх свой. А потом наоборот. Это похоже на совместно поглаживание милого котика, так же мило и внушает доверие, хочется расслабиться и получить по максимуму удовольствия от того, что кто-то настолько угадывает твои мысли и желания.

Чары получились действительно очень сильными, освещая почти весь лес, хотя, если б мы плели поодиночке, не осветил бы и одну десятую. Кенаровское предположение возымело успех, потому что буквально через секунду перед нами возник портал. Подобные порталы — очень энергозатратные штуки, переносящие тех, кто через них прошел из точки “А” в точку “Б”. Карни хорошо защитили свое поселение, потому что открываются порталы только оттуда. За нами следили, наблюдали и, наконец, дождались наших действий. Жалко только, что идея пришла так поздно. Все же тело нуждалось в отдыхе.

Собравшись с духом, мы отвязали лошадей и, собрав пожитки, шагнули в портал. Портал, который должен был перенести нас в поселение карни.

Лэнарель — старинное поселение карни. Сводчатые башни, которые будто вросли в массивные деревья, летающие по улицам маленькие феи, дома, что тоже являлись продолжением местной растительности. Сложно было поверить в то, что это возможно на самом деле.

— Красиво, — прошептала я, пытаясь рассмотреть как можно больше.

Я читала в книгах о том, как выглядят поселения карни. Но увидеть это собственными глазами совершенно другое. Как будто ты оказался в самой настоящей сказке. Стал ее частью.

На улицах уже собрался народ, несмотря на ранний час. Они услужливо и крайне вежливо указали нам короткий путь до замка — великолепного сооружения — места, где нас уже ожидали.