5 лет спустя…

Она стояла передо мной, прекрасная, как снежная роза. Подол ее платья ласково касался зеленой травы, переливаясь капельками бриллиантов. Волосы ее отрасли почти до пояса, нежными кудрями охватывая ее тело. Наверное, лишь я знаю, сколько масел и зелий она втирала для того, чтобы достичь подобной длины. Кожа ее, светлая, как топленое молоко, прекрасно гармонировала с светло-каштановым цветом волос, который она унаследовала от отца.

Мари казалась прекрасной, как белый лебедь среди стаи уток. Комок застыл в горле, а по щекам текли слезы.

Сегодня моя сестра выходит замуж, и ей всего семнадцать… Я не успела ей рассказать все то, что знаю сама. Не успела наградить ее той любовью, которой ей так не хватало, как она меня покидает. Черт бы побрал этих карни с их истинными парами. Как же я без нее, как она без меня…

Мы стояли на небольшой полянке, окруженной шатрами. Буквально через час мне предстояло вывести ее к жениху. А мне ну совсем не хочется ее отдавать.

Жаль, что родители не увидели ее вот такой: взрослой, красивой, умной…

— Ани, ты что рыдаешь? — искренне удивилась Мари.

— Мама с папой бы очень гордились тобой… — смахивая слезы и улыбнувшись, произнесла я.

— Я знаю… — она вернула улыбку. — И тобой бы тоже…

— Значит так, — решила перевести тему. — Слушай. Карнету пакости не строй, он после того, как ты ему подсыпала в суп почесоточных червей, месяц отходил. Мне даже жаль его стало.

— А зачем он меня заставлял есть пантерник? Ты же знаешь, что он на вкус, как навоз. Ну и что, что полееезный. Почесоточные черви тоже очень полезны… Для пищеварения!

— Не думала, что тебе приходилось пробовать навоз, — задумчиво сказала я, пресекая дальнейший спор, которым мы могли продолжать часами, — Во-вторых, позволь ему заниматься политикой самостоятельно, ну не суйся ты туда, о чем не имеешь представления!

— Ну откуда мне было знать, что с королем фей нужно разговаривать именно так, Миль совсем на него не похожа!

— Ну заявлять Его Величеству про то, что он мельче, чем большинство фей… Я вообще удивляюсь, как у тебя не прибавилось свиного рыла или хвостика! Слушай дальше, как только тебе исполнится восемнадцать поступаешь в карнийскую академию. У тебя есть чаровнический дар, и ты его прекрасно тут разовьешь.

— Ну не знаю, можно ли назвать даром то, что я заставила похудеть леди Вон на пятьдесят кило, после того, как она слишком уж разболталась про свои диеты…

— Поверь, это дар! — засмеялась я. — В четвертых, если он будет тебя обижать…

— Знаю, знаю, я всегда смогу пожаловаться старшей сестре, и ты вставишь на место мозги этому величеству. Даже странно, что он тебя не испепелил.

Ничего странного, если он хоть пальцем меня тронет, Мари ему этого не простит. А я этим бессовестно пользуюсь. Разумеется, когда рядом нет его подданных.

— О, Великий Канис, моя сестра выходит замуж… — вздохнула я.

— А моя, все никак не выйдет! — ехидно подбоченилась Мари.

— Это не моя вина!

— Тебя Кенар раз семь уже звал! — возвела очи к небу сестрица.

— Главное не количество, а качество, — нравоучительно произнесла я. — Первый раз он просто поставил меня перед фактом. Ну какой девушке это понравится?

— Ну, моя свадьба была предопределена свыше… — задумчиво произнесла Мари.

— Все это брехня. Если б ты не захотела мы бы с этим "свыше" поборолись. Кстати, еще не поздно…

— Ани, я люблю его. А вот твоей любви явно не хватает для того, чтоб ответить Кенару согласием!

— Мари, второй раз он действительно сделал мне предложение. Когда мы зачистили кладбище от восставших мертвяков, и все были в кишках, мозгах и…

Посмотрев на позеленевшее лицо сестры, я быстро перестала перечислять то, от чего пыталась оттереться весь вечер.

— Романтика? Не правда ли? В третий раз он заявился ко мне ночью, вусмерть пьяный и, не успев договорить, упал на ковер и заснул.

— А вот это я помню…

— Еще бы, он тогда весь дом перебудил! Но ты слушай, в четвертый раз, он пытался устроить мне романтический вечер, украсив мою комнату лепестками роз, положив кольцо на тумбочку…

— Ну вот видишь!

— Ага, а потом заснул, а проснулся, когда я зашла в комнату с Корнелией и леопардом Ее Величества… Кто ж знал, что Лео захочется попрыгать на Кенаре…

— Это тогда он возмущенно вышел и хлопнул дверью, пока вы с Корни ухахатывались?

— Ага, и кольцо забрал, — вздохнула я. — Хотя я была почти согласна…В пятый раз он меня опять поставил перед фактом, причем в очередной раз в нетрезвом состоянии.

— Все, — захохотала сестра. — Я не удивлюсь, если в следующей истории ему камень на голову свалился или птичка на колечко нака… ну ты поняла.

— Ну однажды птичка действительно присутствовала при предложении. Она сперла его родовое кольцо прям у меня из под носа. Мы потом мы ее всю ночь искали. Но момент был, как ты понимаешь, упущен. После этого случая Мэтт подошел к Кенару и пожал ему руку, выражая свое сочувствие! Представляешь! Мэтт. А на счет свадьбы… А я хочу красиво. В моей жизни не так много романтики.

— Ани, но вы уже пять лет вместе. Почему бы просто не пойти и не пожениться без всякой романтики?

— Напомни мне, как тебе сделал предложение Карнет?

— Он привел меня в самую высокую башню, которую предварительно украсил… Шампанское, звезды… — она даже глаза закатила от воспоминаний.

— А чем я хуже-то? Почему я должна говорить "да", когда вся в гнили мертвяков?! И когда от Кенара воняет, как от хм… золотого унитаза, а с его плеча свисают кишки?..

— Ну в этом тоже есть своя романтика…

— Ага, романтика для некромантов. Если, конечно, эти два понятия можно употребить в этом предложении…

— Да над вами уже весь двор смеется, а Патрисия с Сицилией рыдают в уголке. Только одна от, что не доживет до правнуков, а вторая от того, что сыночку двадцать восемь, а он до сих пор в девках, то есть в холостяках…

— Вот как только сделает предложение по-правильному, так и поговорим! — твердо произнесла я. — А пока… На все воля Каниса…

— Видимо, Канис решил тебя до старости в девках оставить… — вздохнула Мари.

— У меня жизнь только начинается, двадцать пять — это не приговор!

— Леди, вам пора, — к нам залетела Миль. — Все уже ждут…

— Ладно, идем, — твердо сказала я, беря ее за руку.

Такое большое количество гостей. Самых разных… И карни, и людей. Все родные и близкие собрались на одной большой поляне.

Я провела Мари через небольшой коридор между гостями. Карнет стоял возле жреца и улыбался во все тридцать два. Или сколько там у карни зубов?..

Приведя Мари к нему и передав лично в руки, я произнесла:

— Береги ее… Не обижай, а то…

— Знаю, знаю, — так же шепотом ответил мне жених. — Буду беречь, как святую реликвию…

— Я вам не мешаю? — шепотом поинтересовалась Мари, после чего я отступила назад. Понимая, что теперь сестра в надежных руках. Жаль, что не в моих. Опять этот дурацкий комок в горле.

— Милая, — сзади подошел Кенар и приобнял меня, — Все будет хорошо. Карнет хороший мужи… эммм, карни.

— Да знаю я… — слезы удержать не получилось, и я рыдала всю церемонию, втихомолку злясь на свою несдержанность.

— Милая, вот чего ты хочешь? — спросил чуть позже мой боевой напарник, усаживая за стол.

— Сахарный пирог! — неожиданно для самой себя заявила я.

Глаза Кенара тот же час округлились, он-то прекрасно знал, как сильно я не люблю сладкое.

— Эмм, сахарный пирог? — хриплым голосом переспросил он.

— У тебя с возрастом проблемы со слухом появились? — ласково спросила я. — Да, я хочу сахарный пирог… С клюквенным вареньем!

— Ланари… А ты случайно не?..

— Что?.. — я цепким взором следила, как слуга наливает мне в бокал игристого. Я уже хотела пригубить его, как Кенар вырвал у меня бокал из рук.

— А вот это ты не будешь!