Блаженно улыбнулась и вновь начала проваливаться в сновидение. Перед внутренним зрением начали проноситься едва уловимые яркие образы, вихрем утягивающие в иной мир. Мир спокойствия и безмятежности.

Резко дернулась. Черт!

В моей кровати не должно быть ничего теплого! В этом я была уверена на все сто.

Вскочила и открыла глаза. Голову тут же прострелило резкой болью. Попыталась сфокусировать зрение. Секунда, другая…

Это. Крах.

Канис окончательно отвернулся от меня.

И самое обидное, что я ничего, вот просто ничегошеньки не помнила!

Ни о том, как я оказалась в незнакомой комнате, да еще и на чужой кровати. Ни о том, куда делась моя одежда и почему я в мужской рубашке. Ни о том, как рядом со мной оказался… Кенар.

Мозг отчаянно советовал уйти до того, как он проснется. И ратовать на то, чтобы и он ничего не помнил. Именно поэтому я начала тихонько собирать свои вещи, чувствуя, как в горле собирается комок. Чем я думала?! Почему попала в такую отвратительную ситуацию?

Мантия под кроватью. Рубашка с юбкой на торшере, нижний лиф на столе. Прекрасно.

Постараюсь подумать об этом после, начала пробираться к выходу.

— Ну и куда ты собралась? — хриплый со сна голос Кенара за спиной. Мгновение, и я чувствую, как меня подхватывают чары и притягивают обратно, на кровать.

— Да как ты?.. — мне тут же захотелось шандарахнуть его боллом помощнее, но я осеклась.

— После того, что между нами было, имею полное право, — вальяжно ответил Кенар, пригвоздив меня рукой к постели. Тяжелая зараза.

— И что между нами было? — тихо спросила я. Наверное, лучше все же знать, чем не знать? Или нет?

— А ты что, ничего не помнишь? — хитро спросил напарник.

— Последнее, что я помню, как пришла в таверну и выпила пять стопок горейки, — ответила честно.

— Слабенько, — в ответ протянул он.

— Кенар, что вчера было? — я постаралась говорить твердо, но голос вышел жалобным.

— Тебе по порядку? — Кенар засмеялся. — Ну, по закону подлости я был в той же таверне. Продолжили пить уже вместе. Сперва ты уложила на руках хозяина таверны. И нет, он не понял, что ты помогла себе магией. Потом встретила своего студентика с лекарского факультета и начала жаловаться ему на жизнь. Я пытался тебя оттащить, но ты была довольно упертой. Под конец мне все же удалось тебя отвлечь, прогулкой. Мы дошли до центрального пруда и… решили в нем искупаться. Потом пришли сюда, я тут комнату снимаю и… в общем, ты была тако-о-ой горячей!

Кенар говорил с усмешкой, будто издевался. И явно чего-то не договаривал!

— Черт… Черт… Черт, — застонала я.

— Ну что ты, милая, было бы хуже, если бы ты проснулась с тем хозяином таверны. Считай, я тебя спас! — теперь я была уверена точно — он издевается.

— Уж лучше с хозяином таверны. И вообще, заткнись! И отпусти меня! — отправлять чары в таком состоянии побоялась, потому запулила в него подушкой, попавшей под руку, и вывернулась из импровизированных объятий.

— Дорогая, полегче, — насмешливо протянул он и вернул подушку мне. — Ты просто не помнишь этого хозяина. Поверь на слово, он совершенно не в твоем вкусе!

Даже после рассказа Кенара, ничего не прояснилась. Никаких воспоминаний, смутных образов — ни-че-го.

— Слушай, ты же меня ненавидишь, какого черта? — спросила я, обхватив голову руками.

— Попытался узнать своего напарника поближе, — спокойно ответил Кенар, вставая с кровати. Одеяло было у него, и он в него обернулся.

— И как, узнал достаточно близко? — едко выплюнула я.

— О большем и мечтать не мог! — нараспев ответил он, подходя к столику с графином воды. — Ты помнишь, что нам сегодня к Его величеству?

— Прекрасно помню, — сухо ответила я, тоже вставая.

Хотела сказать что-нибудь еще. Едкое и обидно, из разряда: ну если я ничего не помню, значит ты как всегда оказался посредственностью. Но: а) это было глупо; б)вряд ли оказалось бы правдой. И от этой глупости меня уберег стук в дверь. Через мгновение она открылась.

— Кенар, я нигде не могу найти Ланари, — в комнату вошел директор. Прошелся взглядом по моим обнаженным ногам, по торсу Кенара и осекся. — Какого черта?!

— Слишком уж часто сегодня при мне черта поминают, — задумчиво произнес Кенар, делая глоток воды.

— Простите, директор, — я попыталась натянуть рубашку как можно ниже, но все равно чувствовала себя непозволительно голой. Запуталась в ногах, почувствовала головокружение и… рухнула обратно в постель. — Твою-ж мать!

— Ооо, “твою мать”, хоть какое-то разнообразие. Но лучше ее не вспоминать, потом сама поймешь, — развлекался Кенар.

— Ланари, — директор с укоризной покачал головой. — Ладно он, но от тебя-то я не ожидал. — секундная тишина, и он продолжил уже другим тоном, — через десять минут в зоне телепортации!

Королевский дворец. Как много времени я провела тут в детстве. Он, как и всегда, сверкал роскошью. Голубые стены в красивой мозаике, на которой изображались сюжеты из мифов и легенд: рыцари, драконы, принцессы, даже боги. Лепнина под потолком, сами потолки — за все цеплялся взгляд. И все отдавалось в сердце щемящим чувством узнаванием.

Вот под этой лестницей я часто пряталась, когда мы с принцами и принцессой играли в “найди меня”. А за этой стенкой скрывается потайной ход, в который мы часто пролезали с Маркусом, чтобы подслушать какие-то жутко важные, но в то же время жутко неинтересные разговоры. А в том саду устраивали бойни на деревянных мечах… Но потом все изменилось. Родителей не стало. Нам с Мари пришлось покинуть стены замка, чтобы я могла учиться. Его Величество Наринес предлагал оставить сестру тут, но я не смогла, не повлияли и слова королевы Лантиры. Как я могла оставить сестру в месте, где столько напоминает о родителях? Во дворце, где нет ни одного родного человека?

Я глубоко вдохнула. И пахнет тут как раньше: легкий аромат сдобы и сладкий запах свежесрезанных цветов. Мне всегда нравился дворец: с самого детства он внушал мне спокойствие и уверенность в собственной защищенности. Но теперь, помимо прочего, он вызывал и тоску.

Когда я отправилась в академию, почти сразу почувствовала всю тяжесть одиночества. Ни принцы, ни принцесса так ни разу и не написали, хотя я подробно рассказывала о своей жизни в каждом письме. Потом перестала писать и я. С грустью осознала, что им нравилось со мной проводить время только когда я была дочерью первых магов королевства. Возможно, это стало лишним толчком в моем обучении: мне слишком хотелось доказать, что я не хуже родителей. Да и их имена стали забываться по прошествию десяти лет.

У дверей нас встретил старый дворецкий. Он тепло мне улыбнулся, поклонился и пригласил следовать за ним. По длинным коридорам и широким лестницам. На одной из них замерла, услышав тонкий перестук каблучков. Сердце пропустило удар, неужели?..

— Ари! Ари! Ты вернулась! — Ее высочество Корнелия, собственной персоной. Повзрослевшая, изменившаяся: лицо вытянулось, копна светлых кудрей спускалась ниже лопаток, пропала детская припухлость. — Почему ты не писала? Даже не отвечала на письма! Мне столько надо тебе рассказать… Ух…

Меня крепко обняли, едва ли не закружив в танце. Не писала? Я?!

— Как ты? Теперь у тебя есть боевая пара? — вопросы сыпались один за другим. — Это так замечательно! Я упросила отца, чтобы вы задержались в замке на пару дней, никуда от вас не денется ваша миссия! Мне столько надо тебе рассказать.

Все такая же болтушка.

Я тепло улыбнулась и ответила, крепко стиснув подругу детства в объятиях.

Черт с ними, с письмами, потом разберемся.

Мазнула взглядом по ошарашенному Кенару и мысленно усмехнулась: что, дорогой, тебя во дворце не так тепло встретили? Или ты не знал, что когда-то я была близка с королевской семьей?

— Ваше высочество! — возмущенный голос сверху, — мы не закончили занятие!

Я оглянулась. Ха! Все те же лица.

— Профессор Ланд, ну тут же… — обиженно протянула Корнелия. — Вы что, не видете?! Ари вернулась!