В конечном итоге кровососущие гады решили сделать бизнес на еде, что в принципе логично, но… до чертиков обидно.

— Меня продадут, — рыкнула я, — она показала этот зал не просто так, но почему? Вампиры не знают, кто я, но понимают, что я связана с Вернером. Так зачем продавать? Я же им нужна, чтобы манипулировать Леонидом!

— Так они именно так и манипулируют, — вздохнул ворон, но внезапно исчез, стоило скрипнуть дверной ручке.

— Кажется, это ваше, — совсем юный вампир смотрел на меня как на лакомый кусочек. Его глаза блестели, клыки выступали над нижней губой и все это дико нервировало, — прошу меня извинить.

Томас. Вроде так его звали… Бывший колдун, прихвостень Воэра, подосланный в ряды вампиров маг, возжелавший разгадать секрет Леонида. Судя по всему — ничего у него не вышло!

— Благодарю, — прошептала я, стараясь сдержать гнев и ярость.

Вампир принес назад мою кофту! Ну наконец-то! Заветный ключ, который хранился в кармане все же остался на месте и не выпал. К моему счастью магия семьи Розенкранц не позволила вампирам обнаружить столь важный предмет, зато теперь я могу открыть эту ненавистную мне шкатулку!

— Можно задать Вам вопрос? — как странно, с чего вдруг в голосе столько благородства? С каких пор вампиры ведут себя так воспитанно? Я лишь кивнула, невольно делая шаг назад. Все это время Мария с интересом рассматривала Томаса, чуть ли не в глаза ему смотрела, слегка при этом улыбаясь. Как же странно видеть то, что другие не замечают. — Леонид Вернер. Вы действительно его Истинная пара?

— Ты сомневаешься в словах своей госпожи? — не ожидая от себя столько сарказма в голосе, я тут же поперхнулась, стараясь сдерживать тебя от подобных высказываний.

— Я сомневаюсь в ваших… Я наблюдал за вами, Марианна. Вы не похожи на человека, впервые встретившего вампира, — наступило напряженное молчание. Какой же он наблюдательный, этот Томас. Теперь он раздражает еще сильнее.

Видя мою реакцию, вампир лишь улыбнулся, затем слегка кивнул и спокойно вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

И что это было? Что ему нужно на самом деле?

Отбросив в сторону разорванный балдахин, я все же остановилась. Почему одежду принес Томас? Этого вампира ко мне посылали только с подносом еды, а тут… тут все изменилось. Почему? За мной следят? Подглядывают или…

— Открывай, — Орион сел рядом на кровати и вновь склонил на бок голову, — уже давно пора его увидеть.

“Его”? Так что же в шкатулке хранится на самом деле?

Маленький ажурный ключик спокойно вошел в замочную скважину. Я держала в руках старинную шкатулку, замерла на месте и осознавала, что стоит мне открыть этот ящик Пандоры — назад пути не будет.

— Откр-рывай! Ка-ар!

Ворон нервировал, и это приводило к куда большему страху. Мария Розенкранц пропала, как часто это делала, но внезапно появилась рядом со мной. Женщина аккуратно села на край кровати, хотя при этом под ее отсутствующим весом ткань не промялась. Она с интересом наблюдала за тем, что и как я делаю, явно хотела дождаться моего решения и злилась, когда Орион вмешивался в ход событий.

Я повернула ключик, и шкатулка открылась.

Тут больше не было фотографий, не было историй из прошлого или шифров. Тут было нечто намного более нужное и важное.

Синий камень был прикреплен к тонкой серебренной цепочке, он был вставлен в изящную ажурную оправу и слегка мерцал, стоило мне прикоснуться к его ледяной поверхности.

— Что это? — рассматривать камень было до ужаса волнительно. Я чувствовала силу, ощущала ее кончиками пальцев и не понимала, что со мной происходит.

— Твое наследство, — спокойно заметила Мария, — это амулет нашего рода. Он хранит в себе запас сил, а так же… Кое-что более интересное… Надень его.

Что-то не так. Что-то не то.

Орион и Мария смотрела на меня как на подопытного кролика, словно сразу, стоит амулету оказаться на моей шее, цепочка затянется и одной девушкой с именем Марианна станет меньше.

Они оба молчали, просто ждали моего решения и это сильно напрягало.

Откровенно говоря — я устала. А если быть совсем честной — хотелось сдаться. Не в том смысле, что сдаться вампирам и всех бросить, конечно же нет. Сейчас я чувствовала, что начинаю испытывать безнадежность, что во мне с каждой минутой все меньше желания жить подобной жизнью, вести борьбу за существование, участвовать в истории кланов, общаться с духами и говорящими мертвыми птицами… Хотелось покоя, просто спрятаться в шкаф, как в детстве, уйти в Нарнию (прим. автора: Нарния — мир в стиле фэнтези, созданный англо-ирландским автором Клайвом Стейплзом Льюисом, являющийся местом действия в большинстве книг серии Хроники Нарнии, эпопеи из семи книг), забыть обо всем и прожить… прожить чужую жизнь вместо своей.

Последняя мысль стала своего рода ледяной водой, которая смыла все сомнения из головы.

— Всегда хочется защиты и тепла, всегда хочется покоя и тишины, — прошептала Мария, — всегда хочется верить в то, что это происходит не с нами. Мы бежим куда-то вперед, барахтаемся в луже, стараясь выползти из нее и вдохнуть свежего воздуха, но в итоге проигрываем из-за собственного бессилия. Будь сильной, Марианна. Ты должна выжить.

Конечно, я должна выжить. И не просто должна — обязана! Нужно найти Леонида с Михаилом, спасти Василину, надрать Воэру его предательский зад и поставить этот чертов мир магии на колени! Ибо пошли они все лесом!

Внутренняя злость стала отличным стимулом, своего рода катализатором к принятию верного решения.

Стоило цепочке с магическим амулетом оказаться на моей шее, как мир изменился…

— Ну здравствуй, Марианна, — Орион висел в воздухе среди бесконечной белизны. Ни горизонта, никаких линий — только белое пространство, в котором находилась я, черный ворон и ведьма.

— Где мы? — на этот раз они должны мне объяснить, что происходит!

— В комнате, где и были, просто теперь ты застыла на месте и не шевелишься, потому что твое подсознание взяло верх. — Птица сделала несколько кругов вокруг меня, затем характерно каркнула и…

И изменилась…

— Думаю, теперь моя очередь, — Дерек Розенкранц слегка улыбнулся своей жене, наблюдая за тем, как ее тело растворяется в пространстве. Я же забыла, как дышать… — так лучше?

Мужчина указал на всего себя, но я так и не смогла ничего ответить.

— Вижу, ты шокирована, — его лицо казалось серьезным, но в глазах будто черти играли в покер! — мы, духи, тоже кое-что умеем, так что… Лови, ведьма!

В его руках появился посох. Простой, деревянный, но все это явно не к добру…

— З-зачем мне это?

— Затем, что пришло время сражаться. Или ты думала, что твой любимый вампир внезапно прискачет на белом коне с букетом цветов, раскидает врагов, разорвет их на мелкие куски и внутренние органы на елочке повесит? Нет, Марианна. Так не будет, не в этой жизни. В мире магии нет деления на пол, возраст. Все зависит от силы и способностей себя защитить. Ты должна стать сильной, ты обязана расти, учиться выживать и самое главное — принимать верные решения. Ты уже видела, как я обучал Марию. Ты видела, что произошло в деревне, когда она отпустила врага, когда не смогла запачкать в крови свои руки. Если ты совершишь ее же ошибку, то понесешь тот же груз на своих плечах, поэтому дерись!

Дерек напал первым.

Мужчина просто растворился в воздухе и уже спустя мгновение замер прямо передо мной. Его мощные руки с силой толкнули в грудь и в считанные мгновения я отлетела в сторону, задыхаясь от боли.

— Игры закончились, ведьма. Вставай и дерись.

Игры закончились… Сложно не поверить в это…

Я замерла на месте, не в силах принять все то, что происходило.

Не было ощущения твердой земли под ногами, я не понимала границ, не чувствовала жизни. Просто белое пятно…

Он стоял чуть в стороне — огромная скала, переполненная силой и мудростью. В глазах мужчины было столько боли и страха, столько злости и в тоже время понимания всего происходящего… Он смотрел на меня и видел… Видел Марию.