Краем глаза замечаю движение в облаке дыма и резко отступаю назад, пропуская прямо перед своим лицом нечто, напоминающее чуть изогнутую, заточенную с одного конца, палку. Миниатюрное копье? Тем временем из дыма выскочила вторая кукла, и я с неудовольствием отметил, что мне остаётся только защищаться, да пытаться подловить своих оппонентов на ошибке. Иллюзии Беса – на ошибке, ха! Тем временем первая кукла приблизилась и замерла, дожидаясь напарника. Сомневаюсь, что в одиночку я смогу сражаться сразу с двумя противниками, не уступающими мне в силе и скорости, поэтому… Не мог учитель поставить меня в безвыходное положение. В чём я практиковался последние два часа? Верно, в контроле пси-энергии вне собственного тела. Завожу поток пси-энергии в руку и выбрасываю её вперед, одновременно опустошая резерв – благо, здесь он заполнится за считанные секунды. Кукла успевает заблокировать удар, но волна силы достигает своей цели, отчего безликий бесшумно оседает на землю и рассыпается белесыми искрами. Я оборачиваюсь к его напарнику и замечаю еще нескольких кукол, выбирающихся из дыма. Да, похоже, я наконец перешел на качественно новый уровень в своих тренировках – еще не живые соперники, но и не камни.

- Попридержи коней, ученик. – Бес, появившийся передо мной прямо из воздуха, протянул мне стандартный чип с базой данных. Такой же, какие выдавали в библиотеке – разве что маркировки на нём не было, и сходу определить, что там храниться, было нельзя. – Прямо сейчас ты достанешь планшет и выучишь технику, что содержится на этом чипе.

- Что за техника? – Спросил я заинтересованно, принимая подарок. – И разве я смогу её применить?

- Печать Гу. Позволяет оставить на любой поверхности технику с запечатанным в ней предметом, например, дымовой шашкой – как те, действие которых ты можешь лицезреть за моей спиной. Отправляешь в печать свою пси-энергию - и предмет активируется. Естественно, для каждого предмета печать надо изменять, но ничего особо сложного в этом нет. Кое-какие наработки в чипе уже есть, для начала их хватит. – Бес показал пальцем на ничем не примечательный клочок земли, из которого через секунду вертикально вверх выстрелила граната, безобидно пшикнувшая на высоте около полутора метров. Если такой сюрприз взорвётся в непосредственной близости от цели – мало точно не покажется. – А применить – да, сможешь. Эта техника самого низкого, F-ранга. И в открытом доступе её, как и многого другого, просто не найти.

- Спасибо, учитель. Но почему именно печать, а не что-то боевое?

- А ты думаешь, что иллюзионисту необходимо подобное? – Бес за считанные доли секунды приблизился ко мне вплотную. В голосе его сквозил холод. - Ударить из-за угла, отравить, обмануть, воткнуть кинжал в спину - да, но не сражаться в открытом бою.

- А Металл…?

- Укрепление тела. Если твой противник сможет убить тебя, просто раскалив до бела землю вокруг, то никакие иллюзии тебе не помогут. Направление Металла превращает твое тело в оружие и доспех одновременно. Перманентно, если ты понимаешь, о чём я…

Я понимал. Любое другое усиление тела нельзя было продержать долго, пусть и эффект от этого был крайне высок. Металл же… Да, он сильно отличался ото всех остальных направлений псионики. Жар – сила, Электричество – скорость, Холод – что-то среднее, а Металл повышает именно выживаемость. Сопротивление ударам, жаре, холоду, электричеству и прочим воздействиям на физическую оболочку. Его главный минус – отсутствие дистанционных техник. В ближнем бою последователь Металла имеет все шансы одолеть любого другого псиона, но если у него нет возможности приблизиться – всё, конец. Рано или поздно, но держащийся на расстоянии противник его вымотает и убьет. Иллюзия же, по моим прикидкам, должна была позволить не только получить еще большее преимущество в схватке накоротке, но и сократить дистанцию. Тем временем Бес разошёлся не на шутку.

- … и никогда не соглашайся сражаться честно. У нас, в отличии от любителей кричать про честь и гордость воина, жизнь только одна. И нет никакого смысла рисковать ею зря.

- Да, учитель. Я, должно быть, не так сформулировал вопрос: разве печать не должна быть сложнее оформленного в технику высвобождения пси-энергии?

- Ты хочешь сразу начинать практиковать третье направление? Ни в Металле, ни в Разуме нет никаких техник, для использования которых требуется лишь оформить пси-энергию. Печать Гу – не самая простая техника из всех, которые могут тебе пригодиться, но она универсальна. Или ты предпочтёшь изучить печать, генерирующую звуки? Или, может быть, печать, вселяющая в людей поблизости сонливость? Таких техник у иллюзионистов сотни, и каждую из них можно изменить под себя. В этом заключена наша сила – нельзя точно сказать, как именно мы будем вести бой. Только расплачиваться за это приходится сложностью техник и необходимостью идеального их исполнения – малейшая ошибка рушит всю тщательно выстраиваемую картину боя. Теперь понимаешь, почему именно эта печать, а не какая-то другая?

- Понимаю, учитель. Принципы построения те же, что описаны в трудах Гелиана Стройца и Лианы Кивз? – До этого момента с техниками я, что понятно, сталкивался только в книгах. Гелиан и Лиана – признанные авторитеты в области обучения молодых псиоников, но от направления разума и, следовательно, иллюзий, они весьма и весьма далеки.

- Те же, но с одним маленьким дополнением – управляющие контуры нужно создавать в первую очередь, иначе рискуешь получить нечто неуправляемое.

- Приму к сведению. Тогда… Я учу? – Спросил я, жадно поглядывая на планшет с содержащим технику документом.

- Учи. Через два часа тренировка с иллюзорными бойцами продолжиться, имей ввиду. – Бес театрально прищелкнул пальцами и исчез вместе со всеми куклами и дымом. Вот ведь! Даже гранаты оказались иллюзией! Выходит, что и запах, и першение в горле – иллюзия? Действительно, малейшая ошибка могла бы навести меня на мысль о том, что происходящее – иллюзия… Вот только способы рассеивания наваждений мне неизвестны… Как пройду курс молодого бойца у Беса – обязательно исправлю это допущение.

Планшет после недолгого ожидания открыл вожделенный файл, и я углубился в чтение. Первым, как бы странно это ни было, шло описание техники, и только после него сама печать.

«Печать Gu.

Ранг: F

Затраты пси-энергии: Масса предмета * 10.

Описание: Печать Гу позволяет скрыть предмет в печати и разместить её на любой поверхности. Активация печати возможна по времени или событию, в т.ч. после контакта с пси-энергией хозяина. Печать способна воспроизвести одно или несколько последовательных, простых действий. Алгоритм необходимо вписать в печать во время создания каждого экземпляра. Печать необходимо наносить на специальный физический носитель».

Кажется, я опять что-то не так понял. Физический носитель? Выходит, эта техника не применяется непосредственно в бою, а заранее подготавливается? Ниже было представлено изображение небольшого бумажного прямоугольника, испещренного странными письменами с обоих сторон. Еще ниже – схема того, что и в какой последовательности нужно было наносить на рунную бумагу – специальный носитель, если мне не изменяет память, называется именно так. А еще он одноразовый, и стоит, - для расходника, конечно же, - крайне дорого – порядка сорока кредитов за одну печать. А ведь это техника F-ранга, слабейшая, тобишь, и для неё используется самая дрянная рунная бумага. Что меня ждет дальше, я предпочёл не думать.

Руки предательски дрожали, но я изо всех сил старался не испортить свою первую печать. Рисунок нужно было нанести на бумагу без единой ошибки, иначе техника либо вообще не сработает, либо сработает не так, как было запланировано. Пожалуй, впервые за всю свою жизнь я пожалел о том, что никогда не рисовал – сейчас этот навык мне бы пригодился не меньше, чем способности к псионике. Может быть, и провозился бы с одной печатью не пятнадцать минут, а одну – узор нельзя было назвать сложным, но для человека, впервые в жизни взявшего в руки кисть, и он – проблема. Наконец, я нанёс последний штрих и критически осмотрел печать, сравнивая её с изображением на дисплее планшета. Вроде бы помарок нет, можно переходить к следующей части – непосредственно запечатыванию. Пока навыка использования этой техники у меня нет, вместо гранат буду запечатывать схожие по форме камни – во-первых, это безопаснее, а во-вторых, гранат у меня нет и появятся еще не скоро – шерстить город в поисках оружейных магазинов в учебное время я не хотел.