- «Я понимаю, и буду именно охотиться, а не искать себе приключений на пятую точку. Ума у меня, надеюсь, благодаря интеллекту прибавилось, да и кое-какой печальный опыт имеется… Так что можешь рассчитывать на то, что вернусь целым и невредимым». – Сьявл еще несколько секунд бурил меня серьезным взглядом, после чего улыбнулся и вернулся к своей «постели».

- «Удачи, Ан-До. Если добычи не будет – возвращайся, и я попробую приманить зверя. Сейчас это нежелательно, потому что я и без того сильно ослаб – даже дар Всеотца не всесилен в моих руках». – Молча киваю и подхожу к контейнеру. Посредством нехитрых манипуляций с простым механическим замком я его открыл и вытащил на свет аккуратную стопку одежды. Полный комплект, если посмотреть – разве что обуви не было, которая, вопреки всему, сохранилась на моих ногах в целости и сохранности, не считая десятка царапин, испещривших чёрную кожу. Переоблачившись, я покинул укрытие, у самого входа преодолев какую-то прозрачную пленку. Кулиппе очень серьезно подошёл к безопасности этой стоянки…

Идти по пустоши, не имея в теле той самой, прежней силы, было откровенно страшно, но я быстро вышел на след и выбросил из головы пессимистичные мысли. Я – это я, и мало какой мутант из знакомых мне сможет противостоять моей способности поглощать плоть.

Добыча в этот раз была обильной, но предо мной практически беззащитной – стоило мне впитать первого клыкаря из дремлющей в овраге пятерки, и остальные для меня опасности уже практически не представляли. По крайней мере, в сравнении с десятком куда как более опасных тварей… Первого мутанта я впитал за десять секунд, пока его собратья приходили в себя. Спали они, стоит сказать, как убитые – я пусть и не шумел, но почуять моё приближение они были должны. Увидев этих спящих мутантов, из которых только ближайший ко мне настороженно вслушивался в ночную тишину, невольно порадовался – вместо крайне неприятного боя меня ждал обеденный стол. Второй и третий клыкари рухнули к моим ногам, заливая всё вокруг кровью, а оставшаяся пара попыталась убежать. Не без труда, но я нагнал сначала одного, а потом и второго мутанта, там же их и употребив. Из двух оставшихся в овражке туш одна должна была послужить мне материалом для изменения цвета когтей, а еще одна пойдёт на мясо для Кулиппе. Я очень сомневался, что в последние дни он нормально питался. Сторожить стоянку и одновременно лечить меня – занятие наверняка непростое.

Поглотив предпоследнего клыкаря я закинул было оставшуюся тушу на плечо, но неожиданно пронзившая голову боль повалила меня на землю. Перед глазами плясали пятна, а звезды, и без того многочисленные, заполонили собою вообще весь небосвод… А потом всё резко пропало. Я лежал рядом с трупом мутанта и недоумевал – что это такое было? Голову мне, вроде как, не повреждали… Неужто повышение интеллекта таким образом дало о себе знать? Вот же кретин! Мне было так сложно сходить на охоту, и только после этого распределять параметры? Убегут они куда-то, что ли? Я поднялся на ноги и, - теперь уже аккуратно, - поднял тушу и трусцой направился в сторону лагеря, постоянно озираясь. Пусть зверья вокруг видно не было, но я очень не хотел свалиться с головной болью, наткнувшись на какого-нибудь хищника…

К счастью, до убежища я добрался без приключений, и, оставив Кулиппе самостоятельно готовить себе ужин, забрался в свой угол и почти моментально уснул.

***

Автоматон-гуманоид резко повернул голову в сторону солнца и тут же вскинул оружие, но уже через секунду его, как и весь конвой, разбросало в стороны ударной волной. Три боевые платформы, едва показавшись над горизонтом, разом отстреляли весь боекомплект, уничтожив трех автоматонов-бойцов и больше двадцати ботов обслуги, ничего, кроме снарядов, при этом не лишившись. Вслед им умчался десяток управляемых ракет, но целей они не достигли – их сбили на подлёте. Уже давно люди нащупали верную тактику и успешно ею пользовались, а автоматоны пока не могли ничего противопоставить таким налётам. Зенитные установки и автономные радарные комплексы уже производились на заводах Системы, но прежде чем их доставят пройдёт много времени. Люди поверят в свои силы, расслабятся… И будут раздавлены неудержимой поступью идеальной системы для ведения войны, пусть даже Центр выделил для этой задачи жалкие четыре процента от ресурсов Системы.

Гуманоид, глядя на суетящихся у подбитых машин ремонтных ботов, дал команду на охрану периметра. Поначалу отряды просто бросали подбитых автоматонов, но теперь предварительно снимали с них всё то, что можно было снять, после чего уничтожали остальное. Причиной послужили многочисленные отчёты о том, что люди, выбив из отряда несколько машин, выжидали и разбирали их на части, используя добытое для конструирования своих боевых платформ. Тем временем голые остовы с несъемной электроникой вспыхнули, и отряд, перестроившись, продолжил движение. Люди могли сколь угодно много устраивать такие засады, теша себя тем, что автоматоны ничего не могут им противопоставить, но и они должны понимать – долго подобное продолжаться не может.

***

Я распахнул глаза и улыбнулся – ни тело, ни голова не болели, а показатель здоровья застыл на максимальной отметке. Неподалеку раздавался храп сьявла, а в пещеру, беспрепятственно минуя сигнальный барьер, проникали солнечные лучи. Значит, уже день, и проспал я по меньшей мере двенадцать часов, если не считать времени до охоты на клыкарей. Если тогда я восстанавливал нанесенные самому себе повреждения, то теперь, похоже, отходил от увеличения интеллекта сразу в два раза, и подкосившая меня на охоте головная боль тому явное доказательство – шутки с организмом плохи. Особенно – с неокрепшим и доведенным до истощения.

Я поднялся на ноги и, выбравшись наружу, приступил к разминке, стараясь отслеживать изменения в теле. Но то ли простые физические упражнения не выходили за границы возможностей моего тела, то ли я подсознательно себя ограничивал, но никаких повреждений или намеков на активацию регенерации я не ощущал. Тем временем разминочный комплекс подошел к своему логическому завершению. Разгоряченное тело полыхало изнутри, требуя дать выход бурлящей в мышцах энергии, и я, здраво рассудив, что Кулиппе уже должен был достаточно отдохнуть, спустился в пещеру и попытался растолкать сьявла. Тот, к моему вящему удивлению, вставал с трудом.

- «Кулиппе, ты в норме? Если нет, то я пойду на охоту и попробую изменить цвет когтей». - Сьявл поднялся на ноги и покачал головой.

- «Нет, Ан-До, я здоров и полон сил. Среди своих сородичей я редко уставал так сильно, как сейчас - жрецы пусть и активно участвуют в жизни племени, но до полного истощения, как со мной вчера, доходит редко». – Кулиппе покосился на практически нетронутый мною контейнер. – «Сейчас я буду развоплощать свои заклятья, собирая с них силу, а ты разберись с боксом. Или собираешься его тащить с собой? Хочу заметить, что весит он полтора десятка килограмм. Не самая лёгкая ноша».

- «Прямо сейчас этим и займусь, спасибо, что напомнил». – Я, кивнув благодарно, подошёл к контейнеру. Тот всё так же стоял в углу – разве что крышка была прихлопнута. Ну, посмотрим, чем, кроме одежды и относительного доверия, меня решили отблагодарить.

Свою катану сразу отложил в сторону, после чего открыл небольшой кейс, в котором на чёрном пористом материале лежали маленькие, состоящие из маленьких шестиугольных сегментов, шарики. Взял один в руки и, сфокусировав взгляд, с трудом поборол желание отбросить его как можно дальше.

«Газовая граната «Кобра».

Категория: Ручное метательное

Площадь эффективного воздействия: 25кв/м.

Ранг по таблице Коалиции Военных: D

Описание: Несмотря на крайне малые размеры, «Кобра» несёт в себе стерниты, вызывающие раздражение и повреждение всех слизистых организма. Последствиями длительного (2-5сек) воздействия газа является поражение нервной системы, слабость в мышцах, боли в суставах, судороги, кратковременная потеря сознания и паралич. При продолжительном нахождении в области поражения возможен летальный исход. В действие приводится посредством удара о твёрдую поверхность, предварительная активация не требуется».