- В преследуемых нами целях нет никакой тайны, Ан-До. Лично мне интересен способ, с помощью которого ты скрыл свою, скажу прямо, не совсем человеческую сущность. – Я невольно отпрянул. – Не пугайтесь! Я не собираюсь убивать тех, кто не побоялся вырезать отряд наркоторговцев и бросил всю дурь в пустоши, не присвоив себе ни одного килограмма.

Я прикрыл глаза и огромным волевым усилием подавил в себе жажду крови, которая отчего-то накатила просто необъятной волной.

- Я благодарен за это, Ивар. Не против, если я буду вас так называть?

- Не против. Но не забывайте про то, что совсем не все люди настроены к разумным мутантам так же, как я. – Я усмехнулся – да, ко мне нейтрально относились разве что жертвы людоедов, и то только от того, что находились в глубоком шоке и мало понимали, что вокруг происходит.

- Я честно отвечу: я и сам не знаю, почему в моём статусном окне написано не «Мутант», а «Ночной Охотник». Да и я никогда не задавался таким вопросом. – Развел я руками, извиняясь.

- Я понимаю. Позволь задать последний вопрос твоему спутнику, и мы разойдёмся. Как он обнаружил нас? Афли пусть и слабый псион, но вот так, без использования техник… Если он пожелает сохранить способ в тайне, мы всё поймем и обижаться не будем. Честно. – Я, не оборачиваясь, передал Кулиппе суть вопроса, на что тот лишь покачал головой и улыбнулся.

- «Я с самого начала вашего разговора общаюсь с ребёнком. Она телепат».

- Что-то случилось? – Я вздрогнул и сфокусировал взгляд на псионе, который смотрел на меня с явным беспокойством.

- Нет-нет, всё в порядке. – Я потратил пару секунд на размышления о том, как лучше донести информацию до собеседника, но в конечном итоге решил сказать прямо. - Афли оказалась телепатом, как и мой спутник, и они уже продолжительное время ведут беседу. Думаю, она уже узнала, что хотела. Верно?

Кулиппе кивнул, и лицо Ивара расплылось в широкой улыбке.

- Так ты тоже телепат, выходит? Редкий дар… Среди людей. Моей ученице очень трудно найти подходящего собеседника… Расскажешь, куда вы направляетесь? – Думал я недолго – Ивар, если захочет, просто убьет нас, так что строить козни ему нет никакого смысла.

- В земли мутантов. Без разницы, куда. – Добавил я, каким-то образом ощутив, что именно хочет сказать мой собеседник.

Псион прикрыл глаза на мгновение, и во все стороны разошлась неслабая воздушная волна.

- Вокруг никого. – Пояснил Ивар, жестом предлагая отойти в сторону. Продолжил он сразу, стоило лишь нам удалиться от Кулиппе и Афли на добрый десяток метров и перешел на заговорщицкий шепот. – Так совпало, что нам нужно попасть в пограничный город мутантов. И в этом не было бы никакой проблемы, если бы не небольшие трения… Короче…

Псион посмотрел мне прямо в глаза.

- … Я был бы очень благодарен, согласись вы дойти до границы вместе с нами. Не окажись ты и твой товарищ телепатами, и я бы об этом даже не подумал… Но девочке нужно развивать свой дар, а собеседника найти, как я уже говорил, невероятно трудно. Что скажешь? – Я нахмурился. Нет, меня не пугало путешествие в компании с Иваром, да и Кулиппе навряд ли был бы совсем против, но что делать с голодом? Во сне я себя не контролирую, и могу просто впитать в себя случайно коснувшуюся моей кожи ногу или руку… Случись что, и оправдаться будет почти невозможно.

- Я не возражаю против совместного похода, Ивар, но есть одно, но очень большое и специфичное, но. – В моей руке появился последний шмат мяса, который я оставлял на совсем уж крайний случай, и начал быстро впитываться под кожу. Улыбка с лица псиона слетела уже в первые мгновения, а её место заняла настороженность. – Я не так давно приобрел эту способность, и не всегда способен её контролировать. Во сне или, например, в бою, я поглощаю вообще всё, что имело неосторожность меня коснуться. Если ты сможешь объяснить всё девочке…

- Понимаю. Пси-энергию ты тоже способен поглощать? – Я удивленно вскинул брови, но быстро взял себя в руки и вернул лицу подчёркнуто спокойное выражение, после чего вытолкнул из тела пучок силы. Вот она коснулась кожи… И просто прошла сквозь неё, так же, как у любого другого человека. Выработавшуюся привычку впитывать силу я держал в узде, понадеявшись на свой талант, но - нет. – Значит, не способен… Я всё объясню Афли. Спасибо за согласие.

Мы, пусть на лице псиона и проскользнуло опасение, пожали друг другу руки. Ну, судьба, которой поднадоели кровавые бои, какое испытание ты для меня приготовила на этот раз?

Я бежал чуть позади Ивара и время от времени поглядывал на чуть отставшего Кулиппе, всю дорогу что-то обсуждающего с Афли. Кто бы мог подумать, что он так любит общаться с детьми…

Монотонный рокот той самой реки, возле которой устроили бойню людоеды, успокаивал и рассеивал ненужные мысли. Пожалуй, сейчас я впервые за довольно-таки продолжительное время мог себе позволить не вглядываться в каждый камень и холм, выискивая противника, а просто бежать, уйдя в себя и слушая Ивара – благо, он был хорошим рассказчиком и сильным псионом, постоянно контролирующим территорию вокруг себя, из-за чего подобраться к нам мог только кто-то равный ему по силе, и заметить такого невидимку я точно не смогу. Ведь иллюзия, накрывшая нас почти сразу после сражения с наркоторговцами, оказалась делом рук Афли, ученицы Ивара, что отрабатывала на нас сложную технику замещения реальности. И, если бы не её вызвавшая шум ошибка, мы бы так ничего и не заметили… Я, в очередной раз подивившись способности мужчины рассказывать на бегу и не сбивать при этом дыхание, вернулся к разговору.

- … Общество мутантов интересно и в то же время чуждо человеку. Там правит бал сила и только сила. Сильный волен сделать с неспособным себя защитить слабаком всё, что ему вздумается, ведь нет никаких законов, запрещающих или ограничивающих подобное. Но благодаря такому подходу слабые среди мутантов долго не живут, что положительно сказывается на силе… народа, так сказать… - Я ухмыльнулся – кому, как ни теперь уже бывшему стражнику знать о том, как действуют законы? Они не защищают слабых от сильных, они защищают сильных от слабых… - … Об этой системе стало известно после первой попытки захвата шахты Ие, что лежала на землях мутантов. Тогда экспедиционный корпус людей был уничтожен буквально под корень отрядом, уступающим ему по численности почти в три раза, что, несомненно, стало неприятной неожиданностью.

- Скажи, Ивар, что может интересовать в землях мутантов такого сильного псиона? – Сказал я, ничуть не повышая голос – то ли слух у мужчины был отменный, то ли это техника какая, но слышал он вообще всё в радиусе сотни метров, несмотря на то, что мы бежали.

- Вообще или что там нужно конкретно мне?

- И вообще, и что там нужно конкретно тебе. – Ответил я, не став лукавить. Возможность узнать о землях мутантов побольше нельзя было упускать – где еще мне попадется такой источник информации, который и сам рад тому, что его слушают?

- Тогда я начну с «вообще». – Ивар дождался, пока Афли и Кулиппе поравняются со мной, и только тогда начал рассказ. - Земли мутантов сами по себе не очень обширные, пусть и занимают на карте достаточно крупные территории. Невообразимо опасные звери и погодные аномалии – бич земель мутантов, из-за которого территорий, пригодных для заселения, очень мало – едва ли одна десятая часть. Переизбыток ресурсов и недостаток земли приводит к бесконечным войнам за территорию, выражающуюся или в мелких приграничных стычках, или в полноценных войнах, в ходе которых одна или несколько сторон конфликта просто исчезает, уступая место более сильным, хитрым и расчётливым. Неподготовленному человеку может показаться, что он попал прямиком в ад – ни дня там не проходит без схваток и сражений, в которые зачастую втягиваются непричастные, оказавшиеся не в том месте и не в то время.

- Значит, добравшись до границы, мы с большой вероятностью будем втянуты в местный конфликт? – Подала голос Афли. Задала вопрос, которым, наверное, задавались мы все.