Я ухватился за неровные края дыры и, подтянувшись, выбрался на поверхность. Солнце клонилось к горизонту, а вокруг, куда ни кинь взгляд, распростёрлась пустошь. Ни деревьев, ни кустов, ни видимых оврагов или расщелин. На востоке вереница холмов, но мне точно не туда. Вызываю карту на УИУ и с трудом сдерживаю готовый вот-вот вырваться вздох разочарования. Связь появилась порядка тридцати минут назад и сомнений быть не могло – два дня я шёл абсолютно не в ту сторону, и теперь до ближайшего города, Авалона, мне нужно бежать порядка двадцати часов. В конечном итоге я не продвинулся ни на один километр, а запасы проел. Обидно – двух килограмм крысиного мяса надолго не хватит, а воды так вообще практически нет. Что такое полтора литра под палящим солнцем, когда до цивилизации два с половиной дня бега, и это если ничего непредвиденного не случиться? Пшик, да и только. Посему нужно искать оазис или поселение, которые, к моему великому сожалению, на имеющейся в наличии общей схеме-карте отсутствуют. Я, смахнув со лба уже выступившие капли пота, перешел на бег, но не успел преодолеть и сотни метров – за моей спиной раздался топот. Я резко обернулся и смерил взглядом замершего на приличном расстоянии сьявла.

- Ну и чего ты за мной бежишь? Иди к своим. – Мутант продолжал молчать и не двигаться. Под лучами заходящего солнца я сумел подробно его рассмотреть. Ростом он был на две головы ниже меня, в плечах же шире почти в полтора раза. Серая, гладкая кожа, покрытая мелкими пятнами, абсолютно лысая голова и пугающий оскал – мелкие, острые зубы оставляли соответствующее впечатление. Питаются сьявлы, похоже, не грибами… - Тебя выгнали?

Кулиппа кивнул, но говорить что-то не спешил. Действительно немой?

- Ты бывал на поверхности? – Еще один кивок. Если так подумать, то попутчик, особенно такой, мне совершенно не нужен, но не убивать же его? Если в моей ситуации подбирать каждого встречного, то можно и своей жизни лишиться… - Мне не нужен попутчик, Кулиппа. Я бегаю быстро, а замедляться ради того, чтобы ты за мной успевал, не буду. У тебя своя дорога, у меня своя.

С этими словами я развернулся и продолжил бег, быстро войдя в привычный темп. И каково было моё удивление, когда этот мутант догнал и перегнал меня! А если он еще и в выносливости может со мной сравниться? Тогда что? Так и будет бегать хвостиком, пока не выдастся возможность меня придушить? А, к чёрту – не отстанет, тогда и буду что-то решать…

Не отстал. Без малого четыре часа бега на пределе моих возможностей – а сьявл даже не запыхался, всем своим видом показывая готовность продолжить забег. Мне даже стало интересно – все ли представители его вида столь выносливы или он такой уникум? И как с такими физическими данными можно не выжить в пустоши…? Вопросы, которыми я задавался всё это время, отошли на второй план, стоило только нам наткнуться на подходящий овражек. Небольшой, всего двенадцать-тринадцать метров в диаметре, он являл собою пример идеального укрытия. Во-первых, по периметру были свалены камни, образующие тем самым неплохую линию обороны – с наскока через такую стену перепрыгнуть можно, но ноги отобьешь точно. А во-вторых, было здесь что-то, привлёкшее внимание преследующего меня мутанта – мы пробегали мимо, когда сьявл, махнув мне рукой, резко свернул в сторону этого оврага и, спустившись, принялся рыть в его центре яму. Я в это время взрыхлил почву вокруг нашей стоянки, после чего достал из инвентаря камень с наросшим на нём мхом и печально вздохнул. Он не светился, из чего можно было сделать простой вывод – существовать он может только в пещерах, а на поверхности быстро лишается своего главного свойства. Достал остатки крысиного мяса, - чуть больше пары килограмм, - и, разделив на две части, крепко задумался. Мне вроде бы и хотелось поделиться со сьявлом, но умом я понимал, что эта еда – последняя, а поймать новую в пустоши будет трудно, если вообще возможно… Но людьми нас делает совсем не рационализм. Я с каким-то облегчением предложил половину мутанту, но тот был так увлечён своим занятием, что от еды отмахнулся – не до тебя, мол.

- На нет и суда нет, приятель. – Я, слегка обрадовавшись тому, что сьявл отказался, убрал половину мяса в инвентарь, а вторую принялся активно поедать, одновременно вызвав профиль.

«Андо. [Без профессии]. 5ур

Здоровье: 110/110

Пси-энергия: 590/630

Репутация:

Города:

{

Диаметрал (уничтожен) – 4/100 [Нейтральная]

}

Фракции:

{

Сталкеры – 2/100 [Нейтральная]

}

Клан: Отсутствует

Принадлежность: Нейтрал

Параметры:

Сила: 8

Выносливость: 12

Ловкость: 7

Интеллект: 6

Нераспределенных очков: 3

Боевые навыки:

Холодное оружие - 27%

{

Мечи – 60%

Копья – 21%

Ножи и кинжалы – 13%

}

Легкое оружие - 2%

{

Пистолеты – 1%

Пистолеты-пулемёты – 5%

}

Среднее оружие - 0%

Тяжелое оружие - 0%

Энергетическое оружие - 1%

{

Ножи и кинжалы – 2%

}

Метательное оружие - 0%

Псионика - 10%

{

Разум – 21%

Врачевание – 14%

}

Мирные навыки:

Маскировка – 8%

Сопротивление псионике – 3%

Таланты:

Щит разума: Вы подверглись псионическому воздействию от существа, превосходящего вас на десять и более уровней, не получив при этом никакого урона. Ваше сознание приобрело крепость, несвойственную человеку. [Сопротивление псионике +25%]. Заблокированы таланты:

Меч разума.

Нити разума.

Эффекты:

Голод - [Высокий]

Жажда - [Высокая]

Усталость - [Высокая]»

Уровень подрос на единицу. Все очки, с тоской взглянув на интеллект, вложил в выносливость. Она и сама растёт, но уж лучше быстрее добраться до города и там уже заняться тренировками и чтением, чем навсегда остаться в пустоши. Направления разума и врачевания стабильно растут, а как открыть в себе способности к столь необходимому мне Металлу или той же Молнии, которая потом всё равно понадобиться, я не знаю. Что я сейчас могу как псионик? Если быть объективным, то не так уж и много – долго бежать, подпитывая себя пси-энергией, пару раз сильно и больно ударить, запечатать гранату в бумагу. И для простого человека недоступны только два последних пункта, но обучиться этому можно достаточно быстро. Вывод? Я остановился в развитии! Сейчас, пока еще есть время, жизненно необходимо заложить фундамент для моих способностей. «Первый месяц после раскрытия пси-способностей формирует ту основу, тот фундамент, на котором ты будешь строить себя самого…» - так сказал Бес, когда брал меня в ученики. Время идёт, а я всё ползаю по пустоши, борясь за свою жизнь. И что из этого выйдет…?

Вдруг до моего слуха донеслось журчание воды. Звук, который и не надеешься услышать посреди пустоши, по пятнадцать часов истязаемой жарким солнцем. И пусть сейчас оно уже скрылось за горизонтом, но вода… Я подошёл к Кулиппе и заглянул ему за плечо - в небольшой воронке, весело журча, плескалась пока еще мутная вода, а сам мутант водил над нею руками. В такт его движениям живительная влага поднималась всё выше, пока, наконец, не достигла максимума, полностью заполнив ямку. Три-четыре литра воды как с куста. Я совсем по-другому посмотрел на сьявла, в очередной раз подивившись тому, что его сородичи искренне верили в то, что в одиночку ему не выжить…

«Инвентарь полон. Повысьте параметр силы для увеличения количества единовременно переносимого груза».

Инвентарь, как оказалось, безграничным не был. Влезло в него порядка двенадцати литров воды плюс всё то барахло, что я подобрал в городе, из чего я сделал простой вывод – единица силы позволяет переносить в инвентаре два килограмма. Всё это очень приблизительно, потому что вес своей поклажи я представлял постольку-поскольку, но и это уже не абсолютное незнание. Кулиппе за прошедшие два часа, на протяжении которых мы наполняли все наличествующие ёмкости водой, - благо, с города я вынес почти два десятка пустых бутылок, - не вымолвил ни единого слова, из-за чего я еще больше уверился в том, что он немой.