- Чего разлегся?! Встать! Встать, я сказал! – Тело рефлекторно попыталось подняться, совершенно забыв поинтересоваться возможностью подобного у меня самого, из-за чего нелепо взмахнуло руками и рухнуло на землю. Вырвавшийся изо рта старика ушат помоев, окативших меня с ног до головы, стерпеть я не смог. Будь Крючк живым человеком, то я, быть может, ограничился бы словесной перепалкой – чай, я уже давно не четырнадцатилетняя неразумная сопля, но с фантомом… С фантомом можно подраться и высвободить на нем всё, что успело накопиться за этот день.

Я как мог резво поднялся на ноги и приблизился к старику, - благо, тот стоял от меня в двух метрах, - занося кулак для удара. И лишь недобро блеснувшие глаза Крючка заставили меня отступить на шаг назад, на считанные сантиметры разминувшись с выброшенной вперед ногой ратных дел мастера. Да, я называл его стариком, но того, что физическую форму он поддерживал превосходную, не признать я не мог. Жилистый и подтянутый – этой парой слов можно было точно описать его худую, гибкую, скрывающую в себе нечеловеческую силу, фигуру. В народе ходит множество историй о том, как огромные, медведеподобные кузнецы руками сгибают подковы. Но я готов поспорить, что вы ни разу не слышали о семидесятилетних, хлипких на вид стариках, способных играючи повторить этот подвиг.

В конечном итоге, бой я проиграл, так и не нанеся по своему детскому кошмару ни одного удара – он даже сейчас, спустя столько лет, во всём был на шаг впереди меня. В честном бою я ему не соперник. Пока не соперник.

- Ну, сопля, получил по сусалам? Встать! – Я, зажимая рукой разбитый нос, поднялся на ноги. – К выполнению упражнения приступить!

Я послушно вытолкнул из тела всю пси-энергию и, чуть вздрогнув от резко накатившей боли, принялся стремительно пополнять запасы. Сейчас, в месте силы, я восполнял утраченное за пятнадцать секунд. В любом другом месте – двадцать минут медитации либо почти два часа активных действий, в том числе и сражений. Учитывая, что способный весомо усилить удар выброс силы потреблял полторы сотни пси-энергии, то сейчас моего запаса хватало всего на два серьезных удара, которые готовому к бою псионику пятого ранга будут что комариные укусы. А вот если нанести удар неожиданно, со спины, то вероятность вырубить или вообще убить неосторожного сверхчеловека была очень велика. Слабость человеческого тела искоренить, - по крайней мере, на первых рангах, - было невозможно. И именно на этом я и планировал играть – в числе слабостей тела была не только прочность плоти и костей, но и зрение, слух, обоняние, эмоции… Всё то, на что способен влиять иллюзионист…

- Андо, что с лицом? – Я опустошил резерв и открыл глаза, сразу же наткнувшись взглядом на учителя. Надо же – он не всеведущ!

- Подрался с фантомом, учитель. Неудачно. – Бес окинул взглядом ехидно улыбающегося, но никак не комментирующего произошедшее старика, после чего кивнул каким-то своим мыслям. – Обычно вы всегда знаете, что происходит вокруг ваших фантомов.

- Обычно мои фантомы практически во всём контролируются мной, а этот… Как его…

- Крючк. – Подсказал я наставнику.

- … Крючк – фантом автономный. Меня не было в поместье, и в качестве надзирателя и советчика я оставил это недоразумение. Он преследует одну-единственную задачу, используя при этом скопированную из памяти кого-либо личину. В твоём случае оптимально подошёл этот старик, которого ты, несмотря на всю напускную нелюбовь, уважаешь как наставника. Правда, методы у него… - Бес прищелкнул пальцами и фантом исчез, оставив после себя лишь облако оседающей на землю пыли. - … не самые лучшие. Думается мне, он вобрал все самые плохие черты, какими ты его наградил, и в этом виде провел с тобой большую часть дня. Повернись спиной и замри.

Я молча сделал так, как сказал учитель. То ли клон, то ли настоящий Бес подошёл ко мне и положил руки на мою спину. При этом ощущение было такое, что для его ладоней надетой на мне рубахи просто не существовало… Впрочем, об этом я забыл буквально через секунду. Сначала спина, а затем и всё остальное тело потеряло чувствительность. К подобному я был непривычен, и на ногах удержался лишь благодаря окутавшим меня плотным потокам пси-энергии.

- Продолжай заниматься, боли ты теперь не почувствуешь. Только воздержить от драк и вообще получения ран – кровь у тебя в этом состоянии останавливаться не будет. Сразу скажу - завтра шесть часов опять придётся помучить себя. – Я обернулся.

- Учитель, с чем связана эта необходимость? И сложно ли отключить ощущения так же, как это сделали сейчас вы?

- Без боли каналы не будут расширяться. А отключить ощущения самому себе достаточно просто, но кому-то еще – много сложнее. И если ты думаешь об использовании подобного в бою, то лучше откажись от этой идеи – это состояние притупляет не только боль, но и все остальные чувства. Берсерки долго не живут.

- Нет, учитель, я не совсем ради этого интересовался. Что, если отключить чувства своему противнику? Пусть даже воздействие будет не на всё тело… - Я мечтательно улыбнулся. Если подобное случиться в бою, то на адаптацию уйдут десятки секунд, которых, как правило, даже в обычной драке у бойцов нет.

- Ты не знаешь многих основ, в которых тебе потом предстоит тщательно разобраться, и оттого задаешь глупые вопросы. Я смог воздействовать на твою нервную систему лишь при прямом контакте, при этом ни на тебе, ни на мне защиты не было. Мало того, что таких условий в реальном бою достичь практически невозможно, так еще и нерационально – слишком велик шанс получить ответный удар, если оппонент разгадает твой замысел. Куда как проще просто ударить силой по незащищенному врагу, моментально оборвав его жизнь. – Учитель достал из инвентаря странного вида устройство с притороченным к нему вытянутым дисплеем. – Доводилось пользоваться?

Я покачал головой, с интересом рассматривая неведомый прибор.

- Это – УИУ. Укрепленное Индивидуальное Устройство. Носится на руке, способно с достоинством выйти из ситуаций, после которых твой планшет превратится в груду обломков. Помимо этого, УИУ способно получать данные от «умной» брони, что, в общем-то, тебе не понадобится, и от внешних модулей. Вопросы?

- Нет, всё понятно. – Да, мне встречалось упоминание о том, что при производстве большей части брони, - не важно, «умной» или не очень, - ориентируются на покупателей в лице обычных людей, а не псионов. Их просто больше, а, следовательно, и прибыль промышленники получают куда как более существенную. Собственно, в «умной» броне чаще всего встречается защита от пси-энергии, намертво блокирующая возможность использования псионики оператором такого костюма. – О модулях я потом где-нибудь прочту.

- Где-нибудь он прочтёт… - Пробурчал Бес себе под нос, но я всё равно его услышал. – Если ты не знаешь, что искать, то будешь ограничен только стандартным, общедоступным набором модулей, из которых хоть какая-то польза есть только от пары-тройки видов. Запомни – всё действительно ценное ты в общем доступе не найдешь. У кланов, организаций или отдельных влиятельных личностей – но не в магазине и не на аукционе. Давай руку.

Я нахмурился, но руку протянул. Меня начинало раздражать то, что практически всё в этом мире вращается среди своих. Техники, списки наставников, препараты, оружие, даже, чёрт его подери, модули – и те только для ограниченного круга лиц! Как будто моё существование должно быть направлено исключительно на преодоление препятствий… УИУ с едва слышимым щелчком закрепился на моей левой руке.

- Кхм. И как такому человеку как я попасть в этот ограниченный круг лиц? Я не богат, не талантлив, не умён… Упорен, но, чует мое сердце, есть люди много упорнее меня. – Меня, что называется, прорвало. Напряжение, что накапливалось во мне с самого появления в этом мире и успешно задвигалось в самые дальние уголки сознания, почти обрело форму в словах, за которые мне было бы стыдно еще много лет... Но – не судьба.

Земля ощутимо задрожала, а через секунду воздух наполнился оглушительным звоном. Словно кто-то одновременно разбил сотни, тысячи стекол, уронив их с огромной высоты. Я запрокинул голову и замер, с восхищением рассматривая медленно растворяющийся купол. Если присмотреться, то было видно, что накрывающая город полусфера состояла из шестиугольников. И сейчас они, словно бы разом потеряв опору, падали вниз, растворяясь в воздухе.