- Было бы неплохо. Какие есть?

- Не ко мне вопрос, Андо. Я записку напишу, на складе отдашь приёмщику. Есть там один мужик, любит железом помахать. Он, может, и подскажет что. – Параллельно Ишкек набросал что-то на небольшом листке бумаги и вручил его мне. – Больше ничего не надо?

- Нет, спасибо за помощь. – Я попрощался и покинул магазин, чудом не забыв чек на свои покупки – все мои мысли занимала покупка меча. За всю свою жизнь у меня их было ровно два – первый, учебный, с которым я проходил почти три года, и второй – служебный, с которым я и встретил свою смерть. А сейчас я куплю третий. Каким он будет? Классический обоюдоострый? Бастард? Ятаган? Катана? Точно не двуручный клинок – я таковые на дух не переношу. Уж слишком тяжело им сражаться, слишком быстро выдыхаешься – любой осторожный мечник, орудующий одноручным мечом, один на один с лёгкостью выматывает и убивает оппонента с двуручным оружием.

- Удачи, парень!

Интендант, проводив скрывшегося за углом покупателя взглядом, покачал головой – чем-то он напомнил мужчине его собственного сына, погибшего в одной из бесконечных войн, то и дело вспыхивающих и столь же быстро затухающих, словно пламень, что разгорелся под скоплением грозовых туч. Только топливом ему служили человеческие жизни, а не хворост.

***

Склад. Как и сказал Ишкек, до него идти было меньше минуты. Большая вывеска и широкие, настежь распахнутые ворота, рядом с которыми стояла грузовая машина. Я подошел к ним и подождал немного, но никто встречать меня не вышел. Тогда я сам вошёл внутрь, выискивая глазами приёмщика.

- Что-то хотел, парень? – Я обернулся и наткнулся взглядом на своего ровесника, сжимающего в руках планшет. Короткие волосы, строгие очки, серьезный взгляд занятого человека – всё в нём указывало на то, что передо мной стоял кто-то из персонала склада.

- Меня отправили из магазина, наказав отдать приёмщику чек и вот эту записку… - Парень бегло пробежался глазами по чеку, после чего перевел взгляд на записку.

- Сейчас товар соберут и принесут. Я пока передам записку, жди здесь. – Приёмщик развернулся и ушёл. Ждать здесь? А куда я денусь-то…?

Прошло почти двадцать минут, прежде чем мне отдали носители и гранаты, и еще десять я ждал таинственного любителя железа…

На первый взгляд ему было около сорока лет, но стоило чуть присмотреться – и становилось понятно, что на деле ему много больше пятидесяти, просто мужчина этот поддерживал себя в превосходной форме, и был способен дать фору даже молодым парням. Вот только лицо старость не пощадила.

«Фид. [Кузнец/Пилот]. 30ур».

- Ты по поводу меча пришёл? – Мужчина, что называется, сразу взял быка за рога.

- Да, хочу подобрать себе оружие. Мечом владею неплохо.

- Неплохо… Чем орудовал раньше? Стиль боя? – Взгляд Фида со странной смежной профессией зашарил по моему телу. – Не похоже, чтобы ты много занимался с мечом.

Я чертыхнулся – тело-то здесь у меня не то, чтобы очень тренированное! А опытный мастер сразу видит, кто тренируется с мечом, а кто нет. Вот только от этого мужчины мне нужен только меч, а не советы.

- Использовал обоюдоострый одноручный меч, стиля определенного не придерживаюсь. Сейчас я больше склоняюсь к чему-то вроде катаны. Есть такие? – Фид огладил отсутствующую бороду и, чуть подумав, кивнул.

- Есть. Цены начинаются от пяти тысяч. – Я мысленно присвиснул, но удивления своего не показал, коротко кивнув. – Идём тогда, посмотришь. И не делай глупостей – пушки под потолком быстро отправят тебя на тот свет, если вдруг что.

Я посмотрел туда же, куда смотрел кузнец, и наткнулся взглядом на небольшую полусферу с торчащим из неё стволом. Склад хорошо обезопасили от грабежа…

Тем временем мы подошли к стеллажам, полным самого разного размера металлических кейсов. На каждом из них был набит порядковый номер, глядя на которые Фид и выискивал то, за чем мы сюда пришли. Наконец, кузнец остановился перед одним из стеллажей и вытащил на свет божий первый контейнер. Он поставил его на пол и, чуть повозившись с замками, распахнул его.

- Так… Это у нас «Вязь» самого последнего поколения. Выполнена на манер восточных катан, металл – обработанный отличными кузнецами титан, спокойно держит пулю и развеивает часть псионических воздействий. Заточка хороша – при должном усилии рассекает металл словно нож – масло. Стоит пятнадцать тысяч. – Я прикоснулся к рельефной рукояти и широко улыбнулся. Моё! Широкое, в ладонь, лезвие без гарды словно бы поглощало свет. Эфес был выполнен в виде головы какого-то неизвестного мне зверя, но смотрелся он устрашающе. Оружие сразу завоевало моё сердце, и все варианты, предложенные мне кузнецом после, я отмёл.

- Нет, я возьму тот клинок, который мы смотрели первым. – Кузнец вздохнул и принялся убирать какую-то простенькую катану в кейс. – Если не секрет – почему вы так упорно пытаетесь продать мне что-то другое?

- Почему? Да потому что молодые очень часто покупают то, что первым попадается им на глаза, а потом сожалеют о сделанном выборе. Я же стараюсь продемонстрировать разнообразное оружие. В твоем случае я перебирал катаны, использующиеся в разных стилях боя. Но тебе всё-таки приглянулся первый вариант. Бывает и такое. – Фид убрал отвергнутый клинок на место и вернулся к «Вязи», а мой кошелёк покинуло еще семнадцать тысяч – две тысячи пришлось отдать за хитрое приспособление, позволяющее закреплять меч на спине безо всяких ножен. Почему хитрое? Да потому что какие бы ты фортеля не отплясывал, о клинок за спиной порезаться не смог бы всё равно. И вес его в таком состоянии совершенно не ощущался, пусть в руках он и превращался в не самое легкое орудие для убийств. Еще мне дали инструкцию, в которой описывались правила ухода за «Вязью» - они у неё тоже были особенные, не такие, как у простых мечей. Во-первых, затачивать катану самостоятельно было строго-настрого запрещено. Во-вторых, это оружие не было столь капризно, как любой привычный мне меч – оно не боялось воды, не требовало ежедневного ухода… Таковой вообще должны были раз в три месяца оказывать специалисты, но допускались и задержки вплоть до года. Год! За это время обычный меч раз так тридцать затупится, заржавеет и придёт в совершенно негодное состояние. Теперь не только сердцем, но и разумом я понимал, что отдал пятнадцать тысяч не зря.

- Спасибо, Фид. Не знаешь, где здесь можно встать на ночлег? – Спросил я, глядя на алеющее солнце. Часов семь-восемь вечера, не меньше. И когда время успело пролететь? Вроде и сделал-то всего ничего… Да, подумаешь – лишился оказавшегося работорговцем напарника, полетал на платформе, закупился, потратив чуть ли не половину ото всех моих денег. А ведь какую-то пару месяцев назад я считал главным развлечением в своей жизни кабак и женщин, теперь же… Да, с автоматонами, рушащими города, трактирные драки и красавицы сравняться не способны. Масштабы не те, если так можно выразиться.

- Ночлег? Ты же из беженцев? – Кивок. – Тогда смотри. Есть бесплатный палаточный городок – там палатки по десять мест в каждой, трехразовое питание, - при этих словах мой желудок требовательно заурчал, - и общественные туалетные и душевые кабины. За сотню кредитов в сутки тебя, если места еще есть, определять в личную комнату-пятиметровку, в которой место есть только для кровати и тумбы. Удобства на каждом этаже отдельные. Ну и всё… Нет, еще можно очень обильно смазать шестерни у руководства и тебе предоставят квартиру, но не в этом лагере, а чуть дальше – там, куда свозят всех сколь-нибудь значимых людей после их идентификации. Вот и все варианты, в общем-то.

Я, скрипя сердце, решился на аренду комнаты – существования в одном бараке с толпой мне хватило и во время учебки, пока я еще не мог себе позволить собственный дом. Там были люди хорошо знакомые, служили вместе, и то – нет-нет, да случалась какая не самая приятная ситуация. А тут? Десять совершенно незнакомых людей в одной палатке? Нет, я, конечно, не богач, но и рисковать нарваться на неприятности желания не было.