Каждый снаряд со взрывчаткой постиндустриальной эпохи являл собой великолепным тандемом смекалки и точной обработки: он идеально подходил под калибр пушки, а в качестве взрывателя использовался набор патронных капсюлей, помещённых в носовой части снаряда, чтобы наверняка инициировать полкило пластичного гексогена.
Взрыв был мощным, уничтожившим две пушки, а главное, большое количество артиллеристов, которые никогда не росли гроздями на каждой грядке. Стоит убить их и с орудиями больше никто не справится.
Два из восьми осадных орудий были безнадёжно уничтожены. Таргус через бинокль видел, что стволы погнуты и восстановлению не подлежат. Некоторых артиллеристов порвало на окровавленные куски, кто-то из них выжил, но чувствовал себя очень плохо. Он насчитал четыре тела в дорогих одеждах, это и были люди, сведущие в наведении орудий и отвеске зарядов пороха. Есть ещё двенадцать дорого одетых персонажей, имеющих отношение к пушкам, но их поблизости не оказалось.
Спарк пробанила ствол, внесла в него новый пороховой заряд и вновь занялась аккуратным помещением внутрь очередного снаряда.
— Дай им время успокоиться и продолжить стрельбу, — попросил её Таргус. — Пусть думают, что это какое-то орудие с очень долгой перезарядкой.
— Хочешь преподнести им неприятный сюрприз во время штурма? — улыбнулась Спарк. — Жестокий ты человек.
— Я действую для их же блага, — ответил Таргус. — Логика в том, чтобы шокировать их и заставить отступиться.
— Судя по моему опыту, это не работает, — вздохнула Спарк, но уселась на одну из бочек и достала дневник.
Присутствующие в башне штатные артиллеристы из бывших рабов молча смотрели на них изумлёнными взглядами. Их всё это время учили стрелять обычными болванками и зарядами шрапнели, которые никогда не наносили мишенями таких ужасающих повреждений.
Паника в осадном лагере улеглась. Артиллеристы перестали ругаться друг с другом и прятаться за насыпями. Во многом это было достигнуто тем, что на их позиции явился отряд бронированных мужиков на конях, являвшихся представителями будущего владельца замка, который организовал свой штаб в наскоро возведённой бревенчатой конструкции, построенной для его относительно комфортного обитания.
Стрельба по секции А8 возобновилась, точнее, артиллеристы начали таскать ядра и отвешивать пороховые заряды. Они как-то объяснили для себя произошедший конфуз и успокоились, продолжив свою нелёгкую работу.
Прошло где-то минут сорок и орудия были готовы к стрельбе.
Наведя орудие на несколько градусов правее, Спарк произвела очередной выстрел.
Чёрный порох был не очень хорошим метательным средством, но лучше ничего не было, а так, для Таргуса расстояния полёта современных артиллерийских снарядов была просто смешной.
Взрыв.
Снаряд попал очень удачно, где-то за третьим орудием, поэтому уничтожил второе, третье и четвёртое орудия из уцелевших, а также нанёс сокрушительный удар по личному составу, убив не только распоряжающихся на месте артиллеристов, но и изрядное количество рядовой обслуги, которая имела практическое представление о механизме стрельбы из пушек.
Люди, оказавшиеся в эпицентре взрыва, мелко покрошенной массой фрагментов разлетелись по холму, а осколки убили около двадцати человек.
«Пластичные взрывчатки — это лучшее, что придумало человечество в двадцатом веке», — подумал Таргус, впечатлённый эффектом.
В его мире до пластичных взрывчаток ещё не додумались, вследствие чего в широком ходу был тротил, а у китайцев пикрат аммония. Все прекрасно понимали, что пикрат аммония уступает тротилу во многих отношениях, но у китайцев не было другого выхода, ведь они наработали многие десятки тысяч тонн пикрата аммония и девать его было некуда, к тому же, альтернативу они наработать не успевали.
Впрочем, эта история слабо касалась текущей ситуации, поэтому Таргус перестал думать об этом и полностью сконцентрировался на наблюдение происходящих событий.
Выжившие артиллеристы бросили орудия и панически бежали вглубь лагеря.
— Хорошо лег, — довольно прокомментировала выстрел Спарк. — Сама не ожидала.
Следующий выстрел, произведённый спустя полтора часа, будто бы в компенсацию за предыдущий успех, попал не очень удачно, поразив лишь одно орудие и смельчака из обслуги, решившего совершить выстрел.
В осадном лагере поднялось общее напряжение, наёмники недоумевали и очень сильно переживали такое плохое начало осады.
Ещё час спустя был произведён последний на сегодня артиллерийский выстрел Спарк, размочаливший оставшиеся два орудия.
В полдень из осадного лагеря выехали парламентёры.
Таргуса несколько удивила эта тенденция местных сначала что-то делать, а потом договариваться.
— Слушаю тебя, — Таргус стоял на площадке над воротами и смотрел на выехавшего от делегации молодого парня в латных доспехах.
— Сдавайтесь! — потребовал парень.
— Нет, — ответил Таргус и начал отворачиваться. — Проваливай.
— Но... — поразился парень. — Вы обязаны выслушать треб...
— Ты ожидал иного ответа? — вернулся Таргус. — Или начинайте штурм, или валите отсюда туда, откуда вылезли на белый свет.
Парламентёрам не осталось ничего, кроме как уехать обратно.
Часов шесть ничего особого не происходило, Таргус наблюдал за повышенной активностью в районе штаба, а потом началось построение войск и подготовка к штурму.
Приставные лестницы, сооружённые накануне, были на руках нескольких отрядов, которые должны атаковать с флангов, а остальные пошли налегке, видимо, рассчитывая прорваться через пробоины.
— Давай, — дал команду Спарк Таргус.
Разложив сошки, она поставила винтовку между зубцов крыши донжона и начала прицеливание.
— Дистанция пятьсот сорок семь метров, — сообщил Таргус. — Скорость ветра около пяти метров в секунду, юго-западный.
— Блин, давай лучше ты... — попросила Спарк. — Я на такие дистанции никогда не стреляла.
— Хорошо, — легко согласился Таргус. — Придётся пристреляться.
В западной части лагеря было несколько особо опасного вида бойца, облачённых в тяжёлую противопульную броню. Опасна была не броня, а их оружие — тяжёлые ручные бомбарды, которые они прямо сейчас начиняли порохом и дробью.
Взяв поправку на дистанцию и ветер, Таргус произвёл серию последовательных выстрелов. Первая пуля легла точно в цель, квалификация профессионального стрелка никуда не делась, а вот остальные, из горячего ствола, попали не совсем туда, куда он хотел.
Один из пяти тяжёлых штурмовиков был убит наповал, а двое были выведены из строя, получив ранения разной степени тяжести.
Непонятное событие в другом конце лагеря ещё не дошло до штаба, поэтому герцогский отпрыск сидел на своём троне и спокойно наблюдал за построением войск. Выстрел.
Пуля врезалась в стальную кирасу уже успевшего надеть герцогскую корону паренька, вылетев с другой стороны трона и наповал убив проходящего слугу с подносом. Для верности Таргус выстрелил ещё раз, на этот раз с риском промаха. Пуля пробила лицо несостоявшегося владельца замка, полностью его изуродовав. Дистанция играет странные штуки с пулями: даже такой стабильный боеприпас как 7,62×51 миллиметров имеет свойство опрокидываться в полёте, поэтому он, вероятно, вошёл в череп оставшегося сидеть на троне недогерцога плашмя, что привело к весьма неприглядной картине.
— Это должно создать определённую панику и отменить сегодняшний штурм, — произнёс Таргус.
Войска остались стоять на своих местах, но командование наёмников скрылось в штабе, начав что-то ожесточённо обсуждать. Правда, перед этим прикрыв штаб обшитыми железом мантелетами, притащенными с передовой.
И нет, штурм не отменили. Скорее всего, они пришли к какому-то устраивающему всех соглашению, всё-таки решив взять замок ради богатств Таргуса. Именно Таргуса, потому что у наёмников сложилось впечатление, что именно он тут всем заправляет, хотя на самом деле у них не было определённого лидера, по одной простой причине — они работали на Бездну и в итоге всё будет так, как она того пожелает.
