Ещё два дня прошли без каких-либо поползновений со стороны осаждающих и Таргус уже собирался пускать в ход план небольшой ночной вылазки.

— Таргус, — в холле донжона, где за длинным столом в одиночестве сидел Таргус, занимающийся записями в дневник, вошёл Анкилу. — Луна проснулась.

— Это отличные новости, — кивнул Таргус. — Она в силе или нужно какое-то время для её восстановления?

— В полной силе и ждёт моих указаний, — ответил Анкилу. — Я собираюсь наслать её на лагерь наёмников этой ночью.

Луна где-то месяц назад впала в спячку, этого требовал её новый статус — баньши. Накопленная энергия жизни, которую она черпала из ставших спать чуточку крепче жителей Солирина всё это время, позволяла ей перешагнуть и через ступень баньши, но Анкилу не стал рисковать, потому что был не особо уверен в том, что сможет контролировать мару. Материализация занимала много времени, поэтому она была бездеятельна всё это время. Но время прошло и настала пора отрабатывать дармовую энергию, которую Анкилу позволил ей собирать.

— Это твоё существо, — пожал плечами Таргус, вернувшись к теоретической проработке плана.

— Ты говорил утром, что собираешься атаковать в одну из ночей, — продолжил Анкилу. — Не надо.

— Понял, — кивнул Таргус. — Скажешь, когда будет можно.

— Не понадобится, — усмехнулся Анкилу.

Когда время отдыха после тягания очень тяжёлых железок новобранцами прошло, Таргус отвёл их в замковую столовую, где дежурные уже приготовили ужин, накормил их, дал полчаса на туалет и передышку, а затем повёл на отработку боевых приёмов с мечами и щитами.

В одиннадцать ночи, когда Таргус дал команду отбой и сам завалился на свою кровать, со стороны осадного лагеря начали доноситься вопли.

Выскочив на балкон, он увидел картину загоревшегося лагеря, по которому панически бегали полуголые наёмники.

У шатров командования происходило какое-то действо, в котором участвовал Анкилу, который был отлично виден из-за всполохов некромантской магии, исходящих из его скипетра.

Всюду сновали вурдалаки, рвущие людей, которые только-только выбирались из шатров, полусонные и ослабленные.

Два с половиной часа спустя, в течение которых Таргус просто сидел на балконе и жевал сушёное мясо, в сторону замка двинулось воинство из уцелевших вурдалаков, а также Анкилу, в сопровождении с Луной, одетой в долгополый кожаный плащ.

— Вопрос с наёмниками решён, — сообщил Анкилу, которого встретили у пролома Таргус и Спарк. — Завтра с утра надо будет собрать все тела и доставить их в мой подвал, в холодную.

Вурдалаки вновь вернулись в место хранения, которым Анкилу назначил одну из комнат арсенала, а сам он направился спать, перед этим велев Луне возвращаться в саркофаг. Таргус тоже не стал топтаться на месте и вернулся в спальню.

Произошедшее было необычным, но всего лишь ускорившим участь наёмников.

Засыпая, он думал, что Ульрику почему-то немного жаль.

С рассвета они приступили к интенсивной работе.

Первым делом на больших телегах, предназначенных для транспортировки осадной артиллерии, доставили в замок тела наёмников.

Анкилу записывал каждого в длинный свиток, отмечая какие-то анатомические особенности и прикрепляя к большим пальцам правых рук бирки с номерами. Он не мог нарадоваться тому, что трупы как правило идеально подходили для его затеи с поднятием воинов-вурдалаков.

— Это наёмники, — вздохнул Таргус. — Люди, которые зарабатывали на жизнь войной. Неудивительно, что их трупы хороши для поднятия воинов-мертвецов.

— Это приятный бонус, — улыбнулся Анкилу. — Ещё тысяч девяносто таких и можно выдвигать претензию на империю. Таргус, мне нужно, чтобы ты устраивал мне войны. Много войн. Но только так, чтобы император до поры до времени ничего не подозревал.

— Это невозможно, — покачал головой Таргус, глядя, как вурдалаки перетаскивают окоченевшие трупы в холодную комнату, где стояли кубы льда, магически созданные Анкилу из обычной воды.

— Почему? — нахмурился Анкилу, прикрепив бирку к руке неизвестного наёмника, убитого в исподнем.

— Император уже давно следит за нами, — ответил на это Таргус. — Соглядатаи постоянно следовали за нами в городе, даже в окрестностях замка я заметил как минимум пятерых всадников, не принадлежавших к наёмникам. Император уже давно всё знает и смотрит на наши действия с любопытством. Но то, что мы выкинули с наёмниками, не может не насторожить его. Надо ждать гостей в ближайшее время.

— Вот поэтому мне и нужен ты! — воскликнул Анкилу. — Я признаю, что сведущ только в некромантии, а дела современной войны и политики — это большой пробел в моём образовании. Эх, жаль, что Арким ушёл... Мне его так не хватает сейчас...

— Мне тоже, — признался Таргус.

Далее они продолжили ревизию трупов. Ульрики не нашлось, зато обнаружился покрытый трупными пятнами Муруо, которому какой-то вурдалак своими длинными когтями хирургически точно проколол сердце.

Когда закончились трупы, коих Анкилу насчитал аж тысячу семьсот тридцать девять, они приступили к экспроприации имущества безвременно почивших наёмников.

Неповреждённые комплекты брони и оружие заняли свои места на стойках в арсенале, провиант занял место в кладовых, золото, серебро и медь в монетах заняли место в казне, а всякое ценное имущество на подземных складах.

Лошадей, которые не смогли сбежать ночью, разместили в конюшне тренировочного лагеря, а тягловую скотину в хлеву замка.

— Нужны боевые действия, иначе я никогда не смогу натренировать этих обалдуев... — произнёс Таргус тревожно, когда они ужинали в холле с Анкилу, Спарк и Луной.

Последней есть еду было необязательно, но такая возможность была. Анкилу задумал сделать из неё телохранителя, поэтому обучал тетрархскому этикету, чтобы в будущем она не позорила его во время пиров и банкетов.

— Не вижу проблемы, — жуя куриную ножку, сказала Спарк. — У тебя перед глазами есть отличный пример.

Таргус вопросительно посмотрел на неё.

— Стань наёмником!

//Город Риф. Азальская империя//

Таргус сидел за столом перед упитанным купцом, который молча смотрел на него внимательным взглядом.

— Двести бойцов, то есть некая «манипула»? — вновь спросил купец. — Полностью укомплектованные мушкетами, тяжёлой бронёй и владеющие строевым боем? За тысячу золотых драконов?

Таргус молча и степенно кивнул.

Вновь повисла пауза.

— Дороговато... — купец погладил седую бороду.

— Тогда я не буду отнимать твоего времени, Мрако, — встал из-за стола Таргус. — Торговаться не намерен, мои мечи стоят ровно столько, сколько я сказал.

— Постой-постой! — приподнялся купец. — Хорошо! Я нанимаю вас!

Таргус сел обратно и ожидающе уставился на купца Мрако.

— Как ты знаешь, уже очень давно идёт конфликт между двумя купеческими гильдиями, Рифа и Солирина, — поведал Мрако. — Недавно он перерос в вооружённые стычки, поэтому мы активно нанимаем все доступные баталии. Я слышал про тебя и про замок «Закат», а также про неких мертвецов, которых ты используешь...

— Мертвецы в контракт не войдут, — отрезал Таргус. — Каковы силы противоборствующие вашей гильдии?

— Около десяти баталий из Солирина и Паргама, а также восемь графских кавалерийских копий, ополчение не считаю, их немного, около трёх тысяч душ, — ответил Мрако. — У нас в распоряжении двенадцать баталий, считая твою, а также одно герцогское копьё и две тысячи душ ополчения. Про императора не беспокойся, он во всеуслышание заявил, что вмешиваться в конфликт не будет.

— Император — бумажный человек, — покачал головой Таргус. — Если записи нет в его администрации, значит этого не было.

— Он никогда не нарушает своё слово, но для тебя это не должно значить ничего, — не согласился с ним Мрако. — Твоё дело будет малым: генеральное сражение состоится в течение этого месяца, поэтому завтра же отправляйся со своей «манипулой» в местечко Айден, там расположены все наши войска. Ты поступаешь под командование герцога Сару, правителя Острийского.