Таргус извлек из кармана тонкий платочек. Достав масло из ящика кузнеца, он промокнул его в нем, затем положил на стол и вырезал кусочек, в который обернул пулю.

— Теперь зазор вообще не будет играть особой роли. Усилия для заряжания не прилагается, пыж не нужен, пуля саморасширяется и не выпадает из ствола. Каково, а? — зарядил штуцер Таргус.

— Это же все на поверхности лежало! — хлопнул себя по лбу Велизарий.

— У нас тоже далеко не сразу это придумали. — сказал на это Таргус, улыбнувшись. — Все, давай промышлять. Нужно хотя бы сто патронов и пуль изготовить.

Около восьми часов они только и делали, что клеили патроны и отливали пули, прерываясь на молниеносные перекусы. Ближе к ночи работа была закончена.

— У нас сто семь пуль и сто пятьдесят патронов. — подсчитал Таргус. — Отлично.

— Пора бы поспать. — предложил Велизарий. — Хрен знает, что ждет нас завтра.

— Согласен. — кивнул Таргус. — Караулить смысла нет, феи предупредят. Давай на боковую.

*Через восемь часов*

— Проснитесь и пойте, пташки! — заорал Фэрмак.

— Мог бы просто потормошить за плечо, недоумок... — раздраженно проворчал Велизарий, поднимаясь с усыпанной желтой листвой земли.

— Но так же не интересно! — едко ухмыльнулся Фэрмак. — Собирайте свои манатки, оружие и все, что обычно берете в походы. Вон в том мешке мясо и вода на денек.

— Опять демоны в лесу? — Велизарий поднял прислоненную к дереву кирасу.

— Какой ты сообразительный! — желчь из Фэрмаковской речи могла бы прожечь камень. — Конечно демоны! Да ещё какие! Сам лорд Баязис с другом семьи, Прокурором Судеб, губернатором долины Красных Обелисков, лордом Румдарком!

— Это что ещё за фрукт? — поинтересовался Таргус.

— Ананас! — хлопнул в ладони Фэрмак. — По сравнению с ним, Баязис просто кожура от банана! И если продолжать метафору с фруктами, то лорд Румдарк самый могущественный и влиятельный ананас в окрестных садах!

— И насколько все плохо? — Велизарий прислонил кирасу обратно к дереву. — В смысле, он же пришел не один?

— И это правильный вывод! — воскликнул Фэрмак. Таргусу показалось, что он в отчаянии. — Он пришел не один! Каким-то образом он уговорил троих Проклинателей поехать в наш благословенный, аллергенный и сырой лес! И это из уютной столицы, где сухо и тепло! Проклинатели в одиночку не ездят, с ними свита, по двадцать демонов охраны! А в охрану Проклинателей по объявлениям не набирают! Самых...

— Да кто вообще такие Проклинатели? — не стал дослушивать Таргус.

— Ах да! Ты же ничегошеньки не знаешь! — закатил глаза Фэрмак. — Проклинатели — это такие особые сволочи, которые специализируются на наложении проклятий и, соответственно, их снятии. И это самое анальное снятие, является самым худшим для нас обстоятельством! Берут они значит, проклятое место или вещь и высасывают из него энергию! Смерти, Порядка, Хаоса или Бездны, неважно! Если Проклинатели доберутся до алтаря, то нам конец! Я не хочу умирать!!!

Фэрмак заметался в воздухе, лихорадочно вдыхая воздух. Паника.

— Ты же вроде как дохлый? — не понял Велизарий.

— Так и есть! Но это не значит, что я хочу прекратить существовать! — Фэрмак завис в воздухе и хлебнул из фляжки. — К тому же, мы не совсем мертвые. Скорее проклятые.

— А Проклинатели появились недавно? — уточнил Таргус.

— Да нет. Проклинатели были всегда. — Фэрмак грустно вздохнул. — Но они уязвимы для удара концентрированной магией, особенно если отвлекаются на совершение ритуала поглощения. Но если Проклинателя прикрывает другой Проклинатель, то удар будет скорее всего отражен. Нас последние полторы тысячи лет спасало только то, что самая лучшая пища для Проклинателя, это другой Проклинатель. Никогда не слышал, чтобы они могли договориться и пробыть в одной компании дольше пяти минут.

— А какой им интерес жрать друг друга? — Велизарий оперся на двуручную секиру, найденную накануне на складе Фэрмака.

— А такой, что если Проклинатель сожрет мозг себе подобного, то ему перейдет вся магическая сила жертвы. — объяснил Фэрмак. — И это усиление отметает все договоры, соглашения, дружеские и даже родственные узы. Проклинатели рождаются только среди Карронцев и то, довольно редко. Один на десять миллионов. Они только и делают, что жрут друг друга, но падишахи им всячески мешают. Да-да, мы дохрена знаем о мире демонов! Мы же здесь полторы тысячи лет! Так и будете меня перебивать своими тупыми вопросами? Нет? Тогда я продолжу! Не знаю сколько раз Баязис подставлял свою задницу, но явно очень часто, раз целых три Проклинателя гостили у него целых двадцать часов и никто не умер. Что он сделал для этого, я не знаю. Может заплатил целую гору эссенции, или пообещал им несколько десятков суккубов из своего гарема... Нам это не известно. Но он точно хочет войти в историю как уничтожитель проклятого леса, который как заковыристая заноза в заднице региона. И он хорошо к этому подготовился, ещё и другана своего притащил, чтобы триумф запечатлел!

— Ещё один вопрос. — сказал Таргус, после паузы. — А на кой ляд вам мы?

— Это очень хороший вопрос, который вы должны были задать ещё раньше, но вы то ли тупые, то ли очень воспитанные... — усмехнулся Фэрмак. — Ответ: мы устали умирать! Феи вообще очень редко умирают. Крылья, магия и безобидная среда позволяют существовать в безопасности неопределенно долго. Но если умираешь, то после возрождения тебя часами мучает мощная ментальная боль. Раньше, когда мы ещё были под влиянием чар повиновения, они заставляли нас яростно бросаться в бой, убивая и умирая, вновь и вновь. Многие из нас до сих пор едят тела побежденных врагов, это остаточное действие чар. Вы же нам нужны, чтобы не умирать. Не этично, зато эффективно. Да и потом, для вас это лучше, чем смерть, не так ли?

— Ты прав. — кивнул Таргус. — Вопросов больше нет. Что делаем дальше?

— А дальше мы пойдем и сдохнем как очень доблестные, но очень тупые защитники этого протухшего леса! — закричал Фэрмак. — Никто не захотел идти! Никто!!! О нет, есть же Фэрмак с его хваленными воинами поневоле! Ненавижу!

— Успокойся. — примиряющим жестом Таргус попытался его успокоить. — Все может получиться по-другому. Мы тут с Велизарием прихватили с собой тридцать килограмм отборного гранулированного пороха из твоего логова. При правильном обращении, мы можем не только ничего не потерять, но даже выйти победителями.

— А зачем, кстати, мы взяли так много пороха? — спросил Велизарий. — Вряд ли нам придется столько стрелять, а бомбарды у нас нет...

— Порох можно применять по разному. — туманно ответил Таргус и задумался.

— Выглядишь так, будто уже что-то придумал. — заметил подлетевший к лицу Таргуса Фэрмак.

— Есть примерный маршрут движения противника? — поинтересовался Таргус.

— Конечно есть! Лега ведет их со вчерашнего дня. Наши сталкеры засекли их как только они въехали в лес. — подтвердил Фэрмак. — А... хочешь устроить засаду? Бесполезно! Проклинатели тебя за сто метров почуют!

— Сто метров? — улыбнулся Таргус. — А мне больше и не надо. Покажешь местечко, где они точно пройдут?

— Конечно! Есть тут целая тропа бармаглотов, по которой они уже давно не ходят. — ответил Фэрмак, описав круг в воздухе. — Они будут там через шесть часов, а мы через сорок минут. Полетели!

Они прибыли на место точно в указанный Фэрмаком срок. Тропа действительно была. Правда покрылась листвой и пылью.

— В склонах нужно выкопать небольшие углубления, полметра, не больше. Диаметр не более тридцати сантиметров. — дал указание Таргус. — Ещё нужны полые стволы, как можно больше. Ещё нужно очень много камней. Велизарий, ты копай ямы, а я забью скобы в деревья.

— Хрен его знает зачем все это, но что буду делать я? — спросил Фэрмак.

— Ищи полые стволы. — ответил Таргус, вытащив из рюкзака скобы. — Да поглядывай за обстановкой.