— А должно быть двадцать... — едва слышно произнес Арким. — Посматривай под ноги и на деревья.

Не произнося ни слова, скелеты бросились в атаку. Они были вооружены длинными, но очень тонкими мечами, снабженными трехгранными остриями, специально для пробоя брони. Таргус ударил мечом по ловко спрыгнувшему с ветви скелету. Тот легко уклонился, выставив меч за спину и вонзив его в землю. Переставив ногу, тем самым поменяв центр тяжести, скелет вытащил меч из земли, ударил им по Таргусу. Таргус отпрянул от скелета, почувствовав, как ногу отсушило. Рывок револьвера из кобуры и выстрел. Пуля разворотила череп скелета.

Скелеты попрятались за укрытия. Лега вдруг подпрыгнула и вбила меч в землю. Из земли поднялась рука скелета, дернулась несколько раз и обвисла. Вокруг Таргуса захрустела земля, из нее начали выбираться остальные скелеты.

— Я займусь ими! Догони оставшихся! — указала Лега на первых спецскелетов.

Таргус начал преследование быстро бегущих по лесу скелетов, а Лега вступила в схватку с со скелетами из под земли. Они окружили её со всех сторон, а она замахнулась и нанесла круговой удар. Из меча разлилось ослепительно белое сияние и скелетов разрезал луч.

— Больше так не смогу! Энергия ограничена! — крикнула Лега. Таргус едва её услышал, так как был в трехстах метрах и целился из пистолета-пулемета в затылок одного петляющего среди деревьев скелета.

Очередь из трех выстрелов кучно легла в его затылок, сбив с ног и окончательно упокоив. Таргус огляделся: остальные скелеты пропали из виду. Он вернулся обратно к Леге, которая крутила голема из стороны в сторону, ища противника.

— Видишь кого-нибудь? — Таргус пнул череп убитого спецназовца.

Он сделал шаг к Леге и услышал хруст ломающейся ветки и перед ним упал настоящий дрын, а за спиной у него приземлился скелет и, используя обе руку для хвата меча, нанес колющий удар в спину. Чудовищной силы удара хватило лишь на то, чтобы оставить небольшой скол на металлокерамической пластине. Таргус в развороте ударил локтем в область головы скелета, но тот присел, одновременно захватив его руку и бросив через себя. Таргус перекатился влево, рывком освободив руку из захвата и избежал мощного колющего удара в шею. Скелет слишком сильно понадеялся на этот удар, ибо вложил в него слишком много сил и потерял равновесие. Виридиан не упустил шанс и ударил кулаком левой руки по колену скелета. Хруст и разделение ноги на два фрагмента. Скелет упал на обломок ноги и в падении вцепился в шлем Таргуса, а тот сжал его шейные позвонки. Раздался одновременный скрип и хруст. На лицевом щитке шлема появилось три борозды, а череп скелета улетел на несколько метров. Таргус едва поднялся, как на него посыпались удары подоспевших товарищей скелета. Прикрываясь мечом в правой руке и протезом левой руки, он шаг за шагом отступал. Мечи не могли пробить броню, но у неё была одна неприятная и неустранимая особенность. Подмышки и задняя сторона колен данной модификации штурмовой брони были защищены лишь тремя слоями противоосколочного полотна и было лишь вопросом времени, когда же скелеты специального назначения нащупают это слабое место. Снова всерьез задумавшись о подрыве гранаты перед собой, Таргус услышал звук ломающихся костей за спиной. Лега рубила преступно отвлекшихся скелетов, снося по одному за удар. Виридиан не стал безучастно смотреть, а принял очередной удар на левую руку и тут же ударил в ответ.

— Надо собрать эти мечи! Железо огонь! — заявил Арким.

— ...приказ 83... — проскрипел один из скелетов.

— ...приказ 83... — одновременно подтвердили остальные скелеты.

Таргус и Лега внезапно остались одни. Скелеты посыпались на землю бессмысленными костями. От них пошел легкий красноватый дымок.

— Лега! Беги! — Таргус помчался к большому дубу на максимальной скорости.

Он успел пробежать десять метров, как все пространство вокруг заполнил рёв взрыва. Виридиана несколько раз закрутило в воздухе и он врезался в тот самый дуб. Подняв голову, он увидел, что на месте взрыва осталась объемная воронка. Деревья вокруг были искорежены, большая часть листьев сорвало с веток. Признаков скелетов не наблюдалось, они скорее всего и послужили источником взрыва. В брюшной части бронекостюма застрял острый камень, попавший между пластинами. Рядом лежала толстая ветка, сломанная пополам. Таргус огляделся внимательнее, Леги нигде не было.

— ...лг... бу... жд...? — раздался едва слышный, будто сквозь вату, вопрос.

— Таргус вспомнил, что уронил Осколок, пока летел в дерево. Он увидел его воткнутым в дерево по самую рукоять.

— Ну и неуклюжий же ты! Я же, можно сказать, легендарный меч! Ну ладно, начинающий легендарный меч, острота которого превосходит самую острейшую из бритв! А со мной как с дротиком для дартса обращаются! — возмутился Арким. — Как ощущения от полета?

— Приземлился плохо, а сам полет не помню. — ответил Таргус. — Что это было?

— Это был приказ 83. Уничтожение врага любой ценой. — объяснил меч. — Если бы я отдал своей сотне такой приказ, то они, не жалея себя, помчались бы забивать тебя насмерть, всеми способами и возможностями. У спецназеров же в костях вместо костного мозга находятся капсулы с секретной взрывчаткой, рецепт которой известен лишь Повелителю и его Левой руке.

— Ясно. — кивнул Таргус. — А Легу ты случайно не видел?

— Поищи вон в тех кустах. Ой! У меня же нет рук! На пять часов от тебя. — Арким с досадой вспыхнул красным пламенем.

— Принял.

Не успел Таргус подойти к кустам, как из них вылетела Лега, без голема.

— Голем уничтожен. — коротко доложила она.

— Идем.

Они вновь отправились в путь. По дороге Таргус привязал к Обломку четыре меча спецназовцев. Происходило впитывание материала, как объяснил Арким. Таргус увидел пригород в пятнадцати километрах.

— Мы близко. — прокомментировал меч. — Скоро начнется самый психически сложный этап. Почти все «живые», дышат и едят, но соображают не в пример лучше скелетов.

— И чем опасны эти живчики? — поинтересовался Таргус.

— Быстры, коварны и смертельно опасны. — Арким усмехнулся. — Но это ведь не твоя проблема?

— Ага. — Таргус скинул с плеча рюкзак с едой. — Лега, скинь часть провизии и залезай внутрь, ты слишком приметная.

Таргус как ни в чем не бывало пошел по городу. Местные посматривали на него, но не поднимали шум.

— Здесь есть кто-то вроде вигилов? — уточнил Таргус, проходя мимо лавки запасных костей.

— Кто такие «вигилы»? — спросил Арким. — А! Вспомнил! Древние городские стражи!

— А ты откуда знаешь? — удивился Таргус.

— Долгая история. На досуге расскажу. — «отмахнулся» Арким. — Нет, вигилов нет. Мертвецы не грабят друг друга. Не переживай, никто не определит в тебе человека. Эй! Вон к тому шпилю иди. Черт! Шпиль на десять часов. Нам туда.

Уверенно шагая по идеальной мостовой, он прошел мимо местного рынка, борделя и даже банка. Что примечательно, они были рядом. Жители смотрели на него с удивлением. Он не мог понять, почему, но решил не обращаться к мертвецам за ответами.

— Стойте! Пропуск! — остановил его стражник возле ворот Цитадели Повелителя.

Внезапно подъехала карета. Из неё выглянула женщина в маске белой лисы:

— Ужель вы тоже на маскарад?

— Так и есть! Я иду на маскарад. — не растерялся Таргус.

— Прошу, составьте мне компанию, господин инкогнито... — предложила дама.

— Эээ... — начал лихорадочно все взвешивать Таргус.

— «Соглашайся, военная ты пробка!» — раздался в голове крик Аркима. — «Даже стрелять не придется! Они сами привезут тебя к Повелителю!»

— С удовольствием... превеликим. — Таргус склонил голову.

— Ох... вы великолепный актер! — в голосе собеседницы прозвучало восхищение и веселье. Таргус не понял. — Так умело изображаете чуждого до этикета солдафона, что я верю вашей игре! Заходите в салон, господин инкогнито.

Теперь Таргус понял. Нужно было что-то сказать.