Похоронив тела фермеров, они пошли по дороге. Через определенное время, когда они начали видеть признаки приближения деревни, снова запахло гарью.

— Опять что-то горит. — высказал очевидное Велизарий.

Пройдя по запаху, они снова увидели горящую деревню. То же самое, только домов было тринадцать. Жители были разбросаны вокруг колодца, тела истерзаны, повсюду лужи крови.

— Здесь они уже с жиру бесились. Видишь? Пили кровь и блевали ею же. — показал на лужи Велизарий. — Часов двенадцать назад было дело, если судить по густоте крови, хотя хрен угадаешь.

— Ты же говорил, что был гончаром? — поинтересовался Таргус.

— Не всегда. — ответил демон. — Я служил королю пятьдесят лет, пока не ушел на покой. Двадцать лет в пехоте, ещё тридцать в гвардии. Научился многому, криминалистике в том числе, так как десять лет в Логне стояли, где исполняли функции стражей правопорядка. Городок паршивый, во многом из-за того, что порт.

— Это многое объясняет. — кивнул Таргус. — Твои победы на поединках так точно.

— Но Маркиз все равно убил меня. — печально произнес Велизарий. — Слушай Таргус, если я не доберусь...

— Обещаю, что приложу все усилия к поиску и убийству Маркиза, как только выберусь в Мир, при условии, что тебя со мной не будет. В ином случае, будешь разбираться лично. — не дал ему договорить Таргус.

Велизарий крепко обнял его.

— Ты настоящий друг. — сказал он.

— Я ещё ничего не сделал, только пообещал. — Таргус похлопал его по плечу. — Нужно что-то сделать с трупами.

Сложив погребальный костер из не разрубленных поленьев у забора одного дома, они сложили на него фермеров и сожгли их.

В путь они тронулись только к вечеру. Когда окончательно стемнело, они ушли в лес и устроились на ночевку. Первым спал Таргус и ему впервые в этом мире приснился кошмар.

*Дрёма#1*

Сознание было наполнено красным светом. Таргус открыл глаза, красный свет чуть притупился, его заменило мутное видение размытых силуэтов.

— Здравствуй, Таргус Силенций Виридиан. — раздался голос. — Давно не виделись, кажется тысячи лет. Время так скоротечно...

Таргус проморгался. Почти не помогло, но размытость слегка отступила.

— Мы знакомы? — спросил Таргус, пытаясь опознать неожиданного собеседника.

— Неужели не узнал? — весело рассмеялся собеседник, сидящий в мягком кресле посреди ничто. — Вот так легко суешь термитные гранаты почти в душу, а потом не можешь узнать? Впрочем, я не удивлен. Здесь я в облике себя двадцатилетнего.

— Герцог? Я же лично сжег твое тело! — ошеломленно воскликнул Таргус, находя у юноши общие черты с носферату.

— Я носферату со стажем, меня не просто убить... но у тебя получилось. — герцог хищно оскалился. — Поэтому мы с тобой здесь, у тебя в голове. Per viam(1), я узнал очень много нового, даже рецепт того «чудесного» термита, которым ты сжег меня.

— Как ты попал в мою голову?! — гневно прокричал Таргус.

— Помнишь ту задержку в алтаре? — спросил герцог, улыбнувшись самой доброй из улыбок. — Вижу, что помнишь. Ты выпал из суб-мира только через неделю, потому что я ждал, когда уйдут феи. Они, кстати, не могли не знать, что так и будет. Эта способность носферату ни для кого не секрет, кроме пожалуй тебя и Велизария. Забавный малый, кстати, хоть и с гнильцой. Всю информацию в твою голову я влил за три дня, остальное время просматривал твою жизнь по кусочкам.

— Зачем? — Таргусу стало до тошноты плохо, от осознания того, что к нему в разум пробрался мертвец, причем самый худший из вариантов.

— Нужно было обживаться, порядочек навести, по полочкам все разложить... — будничным голосом ответил герцог. — Ещё мне интересно было посмотреть на твой родной мир твоими глазами... ты рассказал далеко не все. Не рассказал, что у вас эпизодически происходят национальные восстания, вспышки непонятных болезней, диверсии, обвалы экономики. Этими жуткими вещами в вашем мире никого не удивить. Там не так идеально, как ты рассказывал.

— Для красочности, пришлось опустить некоторые детали. — ответил на это Таргус.

— Ещё я подробно просмотрел твою жизнь. — продолжил герцог, проигнорировав ответ. — Раньше, когда я был молод и жив, часто смотрел драматические постановки, которые давали в городском театре... мне нравились их попытки изобразить настоящие чувства, эмоции и страсть... сначала я принимал их за чистую монету, но быстро научился различать фальшь. К чему я это? Да к тому, что лучшие постановки тетрархического театра, в лучшие его годы, это жалкая игра умственно отсталых, по сравнению с тем, что я увидел, просматривая твою жизнь. Я был с тобой в момент твоего рождения, видел улыбку твоей матери, радость твоего отца. Был с тобой, когда ты сделал первые шаги, заговорил, пошел в школу, поступил в гимназиум, взял шпагу в руки, завел друзей, врагов, заработал первые деньги, дрался на дуэли, получил первую рану... я был с тобой, когда тебя познакомили с Аурелией, как холодно она тебя встретила, как неловко вы себя вели в первую брачную ночь, как ваши отношения превращались в настоящую любовь... как ты всё испортил! Сломался! О, вот в этот момент я хотел тебя уничтожить! Потом, я читал письмо от матери Аурелии вместе с тобой. Был рядом, когда ты спустился в катакомбы Рима в поисках своей смерти. Ты был молод тогда, не знай я, кто и когда тебя учил, не поверил бы, что ты смог шутя развалить две горы мышц и ярости. Я с тобой записался в IV легион. Убивал, резал и стрелял, вместе с тобой. Мерз в холодной воде на дне окопа, пробирался за линию фронта, вместе с тобой! Был завербован арканиями, похищал и убивал людей, уничтожал предателей... А потом получил задание, да...

— Какое задание? — спросил Таргус, потрясенный тем, что его жизнь кто-то просто посмотрел, как синематографическую ленту.

— Ах да, ты ведь не знаешь! Ха-ха! — рассмеялся герцог. — Это блок ваших психологов, но я его преодолел! Задание очень ответственное и очень бесчеловечное... Даже более бесчеловечное, чем все, что я совершил за эти сотни лет своей жизни и не-жизни!

— Скажи, что задание?! — прокричал Таргус вопрошающе.

— ...и ты ведь добровольно на него пошел! — герцог сочувствующе посмотрел на Таргуса. — Ещё эта коррекция... О нет, до удара камнем в подворотне Тура, ты был не человеком. Больше нет. И все это ради чего? Зачем? Тебе было все равно. Но мы с тобой заговорились... Сейчас тебе будет очень и очень больно. Когда будешь корчиться в муках знай, это за Аурелию, щенок.

— Постой, что за задан... — договорить не дала ужасающая боль. Оглушающая и ослепляющая. Таргусу показалось, что он кричал. Но как можно кричать и слышать свой крик, если все, что ты чувствуешь, это боль?

*Конец Дремы#1*

— С тобой, б...ь, не все в порядке, Таргус! — Велизарий поднял Таргуса с земли и положил на его плащ, с которого он скатился.

Таргус протер лицо руками. На пальцах руки и протеза осталась кровь вперемешку с земляным мусором.

— Что за? — удивленно спросил Таргус.

— Ты будто кровью потел! — Велизарий обалдел не меньше него.

Таргус ощупал шею, на ней тоже была кровавая испарина.

— Все тело в крови, мать твою, герцог! — Таргус стряхнул с рук кровь. — Одежду придется сменить, только на что?

— Да просуши её, до ближайшей деревни дойдешь. — Велизарий взял бурдюк с местной водой, которую они набрали в роднике неподалеку.

Таргус начал пить местную воду ещё вчера, а сегодня он увидел первые эффекты. С лезвия ножа на него смотрело его слегка помолодевшее отражение.

— А тебе вообще сколько лет? — вдруг спросил Велизарий у внимательно глядящего на свое отражение Таргуса.

— Сорок пять. — ответил Таргус. — Сегодня, несмотря на кровавый кошмар и потерю крови, я неслабо так отдохнул. Последний раз я так высыпался только в барахолке Фэрмака. И сколько лет я скинул?