— Я запомню всё сказанное. — Андрен протянул руку, пожал за запястье изо всех сил, какие теплились в худощавом теле. Так поступали вояки.

- Приветствую тебя, Северный орк Грок, сын Грорека Быстрого, из клана Белого Топора. Я Андрен, сын почившего Хафла, сирота из забытой всеми Великими деревеньки — Старое Ведро.

— Зато у него есть великолепная мохнатая подруга! — вставила Чини, протягивая маленькую лапку. — Будем знакомы, Грок. Я Хомо Великая из клана Белого Хвостика, дщерь Морского Свина и несуразности жизни! — И Чини изобразила орка, вместо клыков обнажая резцы.

Орк нахмурился, лицо посуровело.

«Чини… Ну всё, нам конец», — промелькнуло в голове Андрена. Вроде бы стоило хватать ножик, нападать первым, но тело застыло. Вновь оказался близок к тому, чтобы намочить штаны… похоже, что история повторялась и в стенах Великой Академии.

«Мою суть не изменить. Я ссыкун, как и говорил Рэджи».

Грок заржал, не сдерживая смеха. Этот гогот мог спугнуть и коня.

— Я так глупо выглядел? — Обронил орк. Глаза его потеплели.

Андрен невольно улыбнулся, напряжение спало. На всякий случай представил, как можно ещё схватиться за ножны, но желания доставать оружия особого не было…

Через час, когда шустрые крылатые создания подали в комнату ужин, попутно удивив (ведь как смогли дотащить до комнаты хотя бы тарелку?), Андрен уже многое знал о товарище.

Орк родился и вырос в землях Северных Варваров. Его клан Белого Топора шестое поколение служил Империи. В детстве шаманы орков обнаружили в Гроке способность к магии Камня. Грок создал каменного голема, который чуть не разрушил пол деревни, пока создание не развоплотили шаманы. Род, для порядку посовещавшись с духами, принял решение оправить умельца на службу магам, пока юнец не разрушил другую половину деревни. Так Гроку было предначертано появиться в стенах Единой Академии. В академию Камня путь был заказан — с гномами у орков были натянутые отношения со времен, когда орки спросили у гномов, где их женщины, а те ответили другим вопросом: почему орки не загорают? Это была распространённая людская шутка, истинных причин ссоры давно никто не помнил.

Андрен изложил свою скудную на события жизнь за жалкие несколько минут, решил лишь не рассказывать про морскую свинку. Время покажет, стоит ли доверять орку. А Хомо тем временем забралась на Грока и самым наглым образом рассматривала боевые татуировки, трогая кожу лапками.

— А каждому орку кожу разрисовывают? — Спросила подруга, залезая за шиворот поддоспешной рубахи орка. Стоило найти еще один кармашек, иначе как передвигаться по Академии, пока Андрен будет занят? Не всё же время на плече друга сидеть. Порой всем нужно побыть в одиночестве.

— Только Северный орк имеет татуировки. По ним определяют род, и сколько врагов пало от его руки до Становления. Простые орки на кожу ничего не наносят, — ответил Грок.

— Ты уже взял свою первую кровь? — Обронил Андрен, по-новому вглядываясь в татуировки с парой отметок.

— Я убил нескольких гоблинов, нападавших на нашу деревню.

— Ух ты, а как это произошло? — Спросила Чини.

— Все взрослые воины тогда уехали отражать нашествие троллей. Эти дикие твари напали на восточные земли нашего рода. Отвлекая основные силы, в обход застав пробрались гоблины и ночью атаковали нашу деревню. Женщины, старики и дети хватали оружие и выбегали отражать набег. Я был среди них. Выскочил во двор, не успев надеть броню, схватил лишь топор. И тут же стрела вонзилась мне в плечо, пригвоздив к стене дома… И тут я создал самого лучшего голема, который у меня когда-нибудь получался. До сих пор не могу повторить. Гнев и жажда жизни предали мне сил. Блоки камней, из которых был построен мой дом, пришли в движение и обрели чёткую форму отца. Видимо я представил его образ. Голем расправился с гоблинами в течение нескольких минут. Потом я потерял сознание и очнулся только, когда приехали взрослые… Так мне нанесли первую татуировку.

— Восхитительно, — поразилась Чини, — а мы просто смотрели как горят наши дома, пока гоблины… — Подруга недоговорила.

Андрен и сам немного поник, забирая Чини у орка.

— Ты герой, — добавил человек, — научишь меня делать големов? С мечом что то не так везет.

— Конечно. Но за окном давно ночь стоит. Неплохо бы и нам немного отдохнуть.

— Да, день был тяжёлый. — Согласился человек. — Завтра ещё столько всего.

— Покойной ночи, Андрен и Хомо. Мы ещё повоюем вместе. — Отрубил орк, завалившись на постель, даже не думая ее расправлять.

— И помагичим, — буркнула Чини и разлеглась на подушечки, растворяясь в комфорте и тепле.

Андрен сначала хотел лечь так же поверх одеяла, но потом понял, что под ним будет комфортнее. Да и одежду эту стоило менять на новую, которая более пристала всем студиусам. Потому разделся и сложил все старое барахло в шкаф подальше с глаз. Когда он справился с этой процедурой, в комнате уже стоял храп двух существ, звучащих словно в унисон.

— Быстро вы спелись, — протянул человек и попытался уснуть.

Попытка не удалась.

Глава 4 — Студиусы -

— Подъём! — Дверь распахнулась, и в комнату влетел новый гремлин в зелёном колпаке. Грозно затараторил, забурчал как маленький старичок. — Я ответственный за эту комнату и спрашивать буду со всех. Мои задачи просты: будить вас по утрам на занятия, разводить по аудиториям, пока не запомните дорогу, и следить за чистотой в комнате. Потому никаких грязных носков и объедков под подушкой! В комнатах должна быть чистота! Это понятно?

— Чистота это хорошо. А как звать тебя? — Спросил сонный Андрен, присев на край кровати. Спал он в эту ночь мало. К храпу стоило привыкнуть.

— Да, бурчащее недоразумение, как нам называть тебя? — Пробасил Грок. Сонный, в смятой одежде, он уже не казался таким грозным, как вчера.

— У нас нет своих имён, — скороговоркой протараторил гремлин и вылетел прочь из комнаты. Из коридора донеслось протяжное. — В столовой ждёт завтрак. Это прямо по коридору и потом налево. Не заблудитесь!

— Будем звать его шустрое горланящее существо, сокращённо — Шугасу, — подытожила Хомо, потягиваясь на подушке.

— Имя в самый раз, — потянулся орк, скидывая одеяло, под которое все же заполз ночью и рывком пытаясь соскочить с непривычно мягкой кровати. Вместо этого увяз в перине и стал ворочаться как черепаха, стуча ногой в спинку кровати.

«Орки не такие уж и шустрые, как я полагал», — подумал Андрен, глядя на эту картину.

— Я не знаю. Сооруди себе из кровати шалаш что ли и спи, как привык. У костра, — прокомментировала это действие Чини, еще раз потянувшись так, что встала шерсть.

Андрен прыснул. Он привык в деревне вставать ни свет, ни заря. Рефлексы интуитивно будили до прихода Рэджи, пока тот не польёт с ведра или скинет с сеновала. Но сомкнул глаза лишь при рассвете, так что впервые его проспал. Вот и орк расслабился.

В шкафу обоих ждала новая одежда первокурсников. Студиусы приехали в самых разнообразных одеяниях, но сегодня за завтраком все должны были сидеть облачённые в серые мантии первокурсников, а прочее должно было остаться в комнате. Вместе с оружием и личными вещами.

Андрен с радостью забросил одежды магов не по размеру далеко в шкаф, оставшись в нижнем белье. Его одежда в шкафу тут же исчезла каким-то магическим способом, а нож в ножнах самостоятельно занял место на верхней полке.

— Гм, а личные вещи выдадут после окончания Академии? Или при изгнании? — нахмурился Грок, глядя как его доспехи и одежда исчезли, как и рвань Андрена, а топор занял место на одной полке рядом с ножнами.

— Поживем — увидим.

Через несколько минут Андрен уже стоял посреди комнаты в чистой, новой рубахе, широких штанах с подвязкой на поясе и серой мантии поверх всего этого великолепия. На ногах удобно сидели ботинки из мягкой кожи. Размеры совпадали идеально. Подросток невольно улыбнулся. Так не привык, что одежда не свисает, а ботинки не расхлябаны.