— За Андрена, спасителя и миротворца! — Закричал Грок в возникшей паузе, поднимая чару с виноградным соком. Цвет с вином был одинаков, потому не составило труда подменить с вина.

— За Андрена и Грока! Воджя и воеводу! — Взревела толпа, и каждый поднял свой бокал за единство клана.

Андрену мигом поднесли большой кубок вина, тот хотел отказаться, но Хомо прошептала на ухо:

— Не бойся, пей. Это сок. Я всё устроила.

Все взгляды снова стали устремлены на вождя. Андрен с ужасом принял кубок в руки. Чтобы такой просто выпить, стоило умирать от жажды.

— За Единство! — Что есть силы, прокричал Андрен и, не медля более, припал к кубку.

Все глаза по-прежнему были устремлены на него. В выжидании на стол полетели медные, серебряные и даже золотые монеты. Варвары делали ставки. Первый повод подружиться. А десятки первых стульев поменяли своих обладателей.

Андрен грохнул кубок на стол и размазал по подбородку последние капли.

— Да начнётся пир!

Кубки с вином встретились посредине столов, расплескавшись и смешавшись — вино не отравлено. И грянул пир.

Глава 10 — Снова в путь -

— Андрен! Андрен! — Крик Чини раздавался в ушах с примесью вибрации, эхом. Отдалялся и исчезал. Было стойкое ощущение, что момент пробуждения ещё не настал. — Андрен! Академия! Время! Мало времени! Надо ехать! — Кричал на самое ухо гнусный маленький голосок. До мозга постепенно доходил смысл слов, но так сложно открыть глаза, тело отказывается двигаться и ЭТА ЖУТКАЯ ГОЛОВНАЯ БОЛЬ не позволяла пошевелиться.

«Какой к гоблину сок? Проклятая морская свинка. Поступила как настоящая свинья!», — подумал Андрен, приоткрыл один глаз, зажмурил и снова уснул.

— Если мы не успеем вовремя в Академию, то нас выгонят. Выгонят! Ты понимаешь? Ты не станешь магом! Останешься жалким крестьянином с одним идиотом-отчимом из всей родни! Одумайся! — Не прекращала попыток Чини. — Придётся вернуться в деревню с позором! Ты слышишь?

Андрен в ответ лишь посапывал. Оставив бесплотные попытки, морская свинка попыталась слезть с кровати, но последствия — кубки перепутал не только Андрен с Гроком — не заставили себя ждать. Скатилась по одеялу в мягкие сапоги вождя.

— Как всё-таки хорошо быть вождём, — буркула Чини. — Остался бы простым учеником в ботах, я бы разбилась.

Чини одолел смех. Мало того, что стала ручным зверьком, а милые друзья вождём и воеводой клана варваров, так ещё оба существа, от которых зависела жизнь, упились вином на пиру так, что мало не показалось. А ещё магиками себя называли. Куда смотрят боги? Кто ж знал, что виноградный сок и вино для варваров это одно и то же, просто немного более разбавлено водой.

В дверь постучали. В комнату заглянула мать Грока, почтенная Ветошь.

— У вождя всё в порядке? — спросила она, ища глазами источник смеха.

— Нет, у нас не всё в порядке, — смекнув, что к чему, обронила морская свинка. — Вождь требует принять ванну. Здесь и сейчас. Несите ведро самой холодной воды! Он любит студёную. С детства по утрам закаляется. Зверь, а не человек! Так говорит, простуда никакая не цепляется.

— Ну, раз надо, то пусть заколяется, — ответила простецкая орчиха и поспешно закричала кому-то вглубь дома.

Приказы вождя не обсуждаются. В мгновение ока принесли пару вёдер колодезной воды. Ветошь взяла Чини на руки, чтобы не залили.

— Почтенная Ветошь, а как дела в деревне? — быстро спросила Чини, ежась от одного вида вёдер с колодезной водой.

— Тихо. Все гости, побывавшие на пиру, уже второй день спят. Причём, как и сказал вождь, все вместе. В порыве единства, залегли под столами и по всей поляне, — усмехнулась она и добавила. — Сезонные запасы вина уничтожены. Утром будет тяжело.

— А что поделать? Единство даётся нелегко, — поразмыслила Чини. — Хорошо хоть первый кубок успели, как следует разбавить.

— Вождь изволит встать? — Спросила служанка Ветоши, принимая вёдра из коридора. — Или прямо в кровати?

— Не с руки вождю в коридор выбегать. Лейте тут, чего уж. — Добавила Чини и усмехнулась, потирая лапки.

Ледяной поток выплеснулся на кровать, но Андрен интуитивно сполз под неё, завернувшись на полу в одеяло. Крепкий сон продолжился.

— Почему интуиция Храма действует только тогда, когда не надо? — взмолилась Хомо. — Почтённая Ветошь, может, сначала Грока ополоснём? Только одного ведра мало. Кстати, где воевода?

— Спит в соседней комнате.

— Несите все вёдра туда! — Злорадно добавила морская свинка, вновь потирая лапки.

Сразу пять вёдер враз выплеснулись на спящего Грока. Орк подскочил, схватился за несуществующее оружие и красными глазами обвёл помещение. Кого убить? Увидав закатившуюся в истеричном смехе морскую свинку, выдохнул и прогромыхал:

— Могли и просто за плечо толкнуть. Я ещё вчера отошёл. Это ты, значит, за сок отвечала? А ну-ка иди сюда, мелкое пушистое недоразумение!

Чини подняла лапки:

— Я не причём. Просто вода закончилась быстрее вина. Лошадей же прибывших поили. А очередь к колодцу ещё выстоять надо. Но Грок, у нас осталось очень мало времени! Надо разбудить новоявленного вождя и трогаться в путь. Иначе все старания прахом!

— Как это прахом? Он уже вождь, — сонно буркнул орк. — Я об этом всю жизнь мечтал.

— Да не бурчи ты, — добавила Чини и зашептала Ветоши. — А вы можете нас тайно проводить? Чтобы авторитет вождя не падал. Клану можете передать, что вождь велел плодиться, собирать силы и готовиться к великому походу. Драк не допускать, людей и орков мирить. Стычки на четыре года запрещены. Только на деревянном оружии и рукопашная.

— Какой там тайно? — Брякнул орк. — Клан еще неделю отходить будет. Границы открыты — приходи, бери голыми руками. Брод нас на уроке за тактику к стенке поставил бы в качестве мишени эльфам…

Час спустя часа Грок погрузил бесчувственного Андрена на седло позади себя. Сам орк со скакунами не дружил и готов был идти пешком, но Чини стяла на своём — не успеют и всё тут. Собранные в дорогу вещи, провизия и дары кланов еле поместились на запасной лошади.

Северный орк заставил себя залезть на лошадь, предварительно тепло попрощавшись с матерью.

— Мы вернёмся через четыре-пять вёсен. Следи за кланом, не допускай распрей. Следи за стариками. А то они тут наруководят. — Грок хотел тронуть поводья, но появился старый шаман-человек.

— Воевода! Постой. Возьмите стеклянный шар. Он не простой. У меня есть такой же. Они с одинаковыми метками. Мы всегда можем вызвать друг друга.

Грок принял дар, завернул в одеяло в заплечном мешке, едва не свалившись с самой смиренной в городище лошадки.

— Ценная вещь, Шаман. Мы с вождём надеемся на тебя и на старосту. Растите мощь клана. Пригодится. Тёмные не дремлют, — ответил Грок, между делом покрепче привязывая «вождя» к седлу.

— Да прибудут с вами боги, — пожелал Шаман.

Кони неспеша тронулись с места. Неспеша всадник с поклажей скрылся за холмом.

Лишь к вечеру Андрен пришёл в себя. Разбитый, с небывалой сухостью во рту, тут же пообещал себе две вещи: во-первых, никогда более перебродивший сок не коснётся его уст и, во-вторых, никогда более не слушать морскую свинку, когда из её уст звучат выражения типа «я всё устроила» и «верь мне».

— Грок, почему земля скачет в глазах? Это гнев богов? Я не умею скакать на лошади, сейчас упаду. Поставь меня на землю.

— Падай, — буднично ответил орк, — если сумеешь перегрызть все ремни и верёвки.

— Мне плохо, развяжи меня. Нос чешется.

— Ты же сам в лесу говорил, что человек быстро ко всему привыкает. Так ведь, вождь?

Андрен тяжело вздохнул. С ноткой раскаянья.

— Чем больше человек значит, тем больше с него спрос, — добавила Чини, перелезая на лопатку привязанного Андрена. — Вот ты сейчас лицом к хвосту лошади и смотришь как та роняет каштаны, а вчера на тебя все девки заглядывались. Жизнь переменчива. Да? То ты на коне, то конь на тебе. Хочешь, устрою?