— Мы объединим все земли Баронств и Графств в единое Княжество. — Наконец сказал Андрен. — Здесь люди почувствовали вкус свободы и поняли, что можно платить фикированные налоги и жить по единым справедливым законам, а не ждать чудных указов от правителей и складывать головы за их прихоти. В едином Княжестве всё по единым законам. Правитель один и Совет у него один, других советчиков нет. Я знаю, что ни один из вас не дрогнет, не отступит. Так и наши люди. В каждом можно быть уверенным, как в себе. Так что передайте людям, что Княжество будет расширяться и земель своих кочевникам-захватчикам не отдаст. А если академия Воздуха не желает служить князю, она будет разобрана по камушкам и зарыта в землю. Всякий маг, выступивший против Княжества, будет уничтожен. Тот же, кто выступит за, получит помилование и должность. Закон и порядок — вот что гарантирует князь. Настоящий правитель не торгует своими землями. И подопечных в обиду не даёт. Бандиты, мародёры и лихие люди, что массово вступили в Освободительную армию получат по заслугам.

Чародей Вий быстро записал эти слова на пергамент и кивнул.

— Точнее и не скажешь. Суровые времена требуют сурового правителя. Но помнится мне, бандиты были в наших первых отрядах, а затем получили должности, почёт и уважение. И всё при финансовом благополучии.

— Ты что не понял? — Поднялся из-за стола орк. — Князь говорит, что всякий делами своими может себя возвеличить. Нет тёмного прошлого. Есть суровое настоящее. А всякая дурная кровь смывается кровью врагов, если воюешь на той стороне, которая служит правому делу. Наше дело правое, значит, мы победим!

Чародей вновь кивнул, дописывая манифест. Спорить с широкоплечим орком себе дороже. Широкий шрам, разрезавший вязь татуировки на щеке, тянулся по коже. Орк получил его в битве за приморскую крепость, когда в ночи без доспехов с князем, тысяцким и десятком других смельчаков вскарабкались по почти отвесному склону бастиона, забрались на стены, уничтожили охрану и открыли ворота. И никто не думал о том, что с их смертью войну автоматически выиграет Аткинс. Орк спас князю жизнь во внутреннем дворе, поймав щекой стрелу. Выбило даже 3 зуба, порезало язык, но четвёртй замок был взят. Щёку щашили, язык зажил, а лекарь Корь вставил зубы орку из редкого белого золота. Теперь рот его сверкал. И Грок всерьёз задумывался заменить и торчащие из-под нижней губы клыки на такие же.

Мечеслав хмыкнул. Широкий и массивный, как северный медведь, он отказалася от доспехов, но с двойной кольчугой не расставался. Помятые браслеты обхватывали руки — Грок подарил, когда пшеничноголовый вытащил орка из сечи у пятого замка на себе. Сам тысяцкий был в десятках мелких шрамов. Поговаривали, что мать его была огром. Любые мелкие и средние раны затягивались на Мечеславе прежде, чем заканчивался бой. Старый пёс войны обладал потрясающей регенерацией. Лекаря допускал до себя только в момент, когда лежал без сознания.

Седеющий, верховный чародей Вий сиел строго напротив князя — так берег спину повелителя от любых магических намерений противника, не забывая писать указы.

Молодой бородатый лекарь Корь в основном молчал. Но в состав совета его взяли без споров. В последнем бою его зелья помогли солдатам быстрее взобраться на стены шестого замка. Это сократило количество жертв втрое.

Так же на совете присутсвовали трое наймитов. Они прибыли с Храма и не сразу стали личными техлохранителями Андрена. Все трое были без языков и не говорили своих имён. Солдаты прозвали их Щит, Меч и Плащ. Все отлично показали себя в последних боях, не отступая от князя ни на шаг с тех пор, как орк поймал за него стрелу. Все трое стояли у дверей залы, руки лежали на рукоятках быстрых, лёгких мечей, а глаза цепко следили за каждым движением всех присуствующих, слух ловил каждый шорох. Они всегда были рады стоять впритык к Андрену, но князь быстро научил уважать их своё личное пространство.

На совете не было лишь Чини. Та со своими телохранителями выслушивала обращения старейшин деревень, разбираясь с тревогами местных. Немало денег уходило на строительство дорог и деревень, так что это дело поручили верховному казначею. То, что была она ростом меньше локтя, никого не смущало. Привыкли за пару месяцев. Зато Чини чувствовала себя нужной, заодно отвлекая на себя часть забот. Даже чихать перестала, преободрившись после подпитки в Бастионе на Холме. Собственно, из этого прославленного во всех землях укрепления она больше и не выходила, пока Андрен с советом продвигался всё дальше и дальше на восток, оставляя на замках свои штандарты.

Андрен и подошёл к окну. Через распахутую ставню башни была видна река Керчь и дальние земли Графа, к которым уже выступили кочевники.

Князь сжал кулак, злой голос прокатился по помещению:

— Времени больше нет, выступаем немедленно!

Армия построилась, готовая осуществить очередной дерзкий план князя. Андрен разделил её на три неравные части. «Северную» тысячу солдат отдал под предводительство Грока. Сенешаль должен отправиться вверх по реке и, переправившись в удобном месте, захватить ночью самый северный замок, из всех подвластных графу, а потом ринуться в основной бой, атаковав с северного фланга. Этому отряду достались все стенобитные машины и конница.

«Южная» тысяча пошла под руку тысяцкого. Сплавившись вниз по реке на плотах, мечеслав должен был захватить самый южный замок при поддержке малой флотилий Клинков. Несколько юрких кораблей достались Княжеству в наследие от приморского замка.

Сам князь Андрен возглавил оставшиеся две с половиной тысячи воинов профессиональных рубак, доукомплектовал когортой наспех собранных ополченцев. С тремя тысячами воинов он дал команду готовить переправу. Его корпус должен был принять основной удар на себя, и отвлечь основные силы Аткинса. Солдатаы после переправы должны были завязать драку и не дать по возможности собраться армии графа вместе.

Андрен под неодобрительные вздохи храмовых телохранителей одел в свои доспехи Плаща. В доспехи Плаща, в свою очередь, облачил одного из сотников на коне. А сам занял место в первом строю пеших воинов, напялив простую кольчугу. Меч и Щит так же облачились в рядовых пеших воинов.

Среди сотников, десятников и рядовых прошёл шёпот. Порядки перестроились. Если раньше в первый ряд ставили в основном тех, кто сбежал с армии Графа, чтобы доказали свою преданность, то сейчас, вдохновлённые князем, вперёд вылезли ветераны. Самые отчаянные, храбрые, рослые богатыри и герои, заслужившие чины десятников и капитанов. В тыл оттеснили новобранцев.

Боевые порядки построились вдоль реки. Граф Аткинс на той стороне выставил три полка протяжённостью в пятьдесят человек каждый, по десять рядов, плечом к плечу. Достаточно, чтобы скинуть в воду любые силы. Первый ряд держал лёгкие щиты. Ровно такие, чтобы легко отражать единичные атаки тех, кто пробьётся через копья, второй ряд был вооружён тяжёлыми двуручнми мечами. Третий и четвёртый ощетинился длинными пиками и копья как ежи. Те нависали над мечниками и щитоносцами. Длинные копья насадят на себя врагов еще до того, как те приблизятся к щитам. Ну а если совсем худо — дело завершат мечи. Все остальные ряды так же были вооружены мечами и топорами.

За тремя полками по пятьсот человек каждый встали по двести лучников в четыре шеренги. Они осыплят стрелами приближающихся прежде, чем те наткнутся на копья и пики.

Строго между полками Аткинс выставил магов. Мастера воздуха встали в два ряда. Их насчитали ровно двести человек. Академия не поскупилась. Против Андрена вышли все маги высших ступеней, от третьего курса до академиков. Не воевали только ректоры, и настоятель академии и совсем юнцы. Кто-то должен был оставаться в стенах академии Воздуха, чтобы защитить её от мародёров.

Андрен решил для себя, что если переживёт сегодняшний день, то академия Воздуха исчезнет в лица навсегда. Маги могли дать Аткинсу десяток-другой магов, выражая свою поддержку, но чтобы выставить все свои силы, как будто грядёт последняя битва — это не укладывалось в голове. Директора явно пошёл против договора о поддеркже баланса сил в Варленде.