Конечно, вся эта история с договором довольно сомнительна. Обычно гномы очень щепетильны в подобных вопросах. Я так и видел пресловутый музыкальный инструмент, коварно выглядывающий из кустов. Скорей всего здесь замешано пророчество. Эх, я бы вполне обошелся без такой сомнительной помощи. План по захвату анклавов дварфов пришлось лишь немного подкорректировать, заменив национализацию банальным возвращением похищенной собственности.

— Как вы можете так поступать?! Ведь мы ваши союзники!!!

— Мои союзники: армия и флот. К тому же это не имеет отношения к делу. По счетам надо платить. Если у вас не хватает денег — я конфискую ваше имущество в счет уплаты долга. И не обессудьте — откажу вам в продлении аренды как злостному неплательщику.

— Это неприемлемо!

— А приемлемо обворовывать мою многострадальную страну! — Я изобразил этюд: "Мировая скорбь" и неожиданно грохнул кулаком по столу.

— Вы платите? Или я посылаю войска?!

— Вы этого не сделаете.

— Вы ошибаетесь. — Я достал из кармана кристалл дальней связи.

— Сэр Грегори, войска вышли на позицию?

— Да, ваше Величество.

— Отлично! Приступайте минут через десять. Если вам окажут сопротивление — тот час же отступайте. Цех алхимиков уже приготовил первую партию жидкой взрывчатки. Мы просто зальем ею подземелья и зажжем запалы. Естественно все расходы по демонтажу зданий я включу в счет почтенному Блехеру, он тут сидит рядышком. Можете передать ему привет.

— Приветствую господин Блехер. — Я отключил связь и вопросительно посмотрел на гнома. "Эк его перекорежило бедолагу. Хорошо, что ко мне подослали чиновника, а не воина: столько взрывчатки не изготовить и за десять лет, с тем оборудованием, что мы имеем сейчас. Но задумка хорошая. Помнится, заняли мы укрепрайон светлых, но высшему командованию попала вожжа под хвост и они стали спрямлять линию фронта. Естественно приказ отступать. А сержант Валко и предложил устроить сюрприз. Сменяли мы у летунов на ящик вина пол тонны "Пламени Инферно", залили в трещины фундамента командного бункера и выгребную яму. Установили запалы и ушли. Через два месяца мы снова штурмовали те же укрепления. Ну и взорвали к Дэймону этот бункер. Как светлые драпанули, испугавшись неведомого оружия. Но самое смешное началось потом. Врагом командовал сильный маг, перед взрывом засевший в известное место. Благодаря мгновенной реакции и магическим щитам он отделался парой царапин. Вот только взрывом его зашвырнуло на ближайшее дерево. Мы так хохотали, что минут десять не могли снять матерящегося как сапожник бесштанного мага. Но надо отдать должное дварфу — он не прекратил борьбу".

— Вы блефуете!

— Отнюдь, — я передал кристалл, — свяжитесь с южным анклавом и поинтересуйтесь: не маячит ли на горизонте несколько тысяч солдат. У вас осталось минут восемь. — Переговорив со своими Блехер побелел как покойник.

— Северный анклав точно в таком же положении. — Любезно пояснил я, для того чтобы окончательно добить гнома.

— Хорошо, мы заплатим. Уберите солдат.

— Нет ничего проще, — я вновь связался с сэром Грегори, — отбой. Но солдат не отводить до получения дальнейших распоряжений.

— Как прикажете Сир! — Паладин отключился.

— Вот видите, а вы боялись. Гномы будут продлевать договор аренды? Только имейте в виду — плата будет пересмотрена в соответствии с современными реалиями.

— Нет, мы убираемся из этой проклятой страны! — Дварф все-таки не выдержал, сорвался.

— В таком случае прошу освободить занимаемые вами земли в течении суток. — "И не забываем ласково улыбаться. Давай гноме, покажи свой норов…" Я даже испугался, что Блехера хватит апоплексический удар. Чудовищным усилием он сдержал себя в руках.

— Хорошо, мы выплатим свой долг, оставив вам все свое оборудование. Вы же этого хотели, ваше величество! — Слава Лону что я имею дело с гномами. Люди или орки принципиально бы все уничтожили и заплатили свой долг золотом.

— В свою очередь я хочу поинтересоваться, откуда у вас этот кристалл?

— Его изготовили мои маги.

— Ага! — Обрадовался он, что может ответить ударом на удар. "Как же, размечтался!" — Только народ гномов имеет монополию на этот вид связи. Все подтверждено соответствующими патентами.

— И снова вы ошибаетесь. Этому изобретению более пяти тысяч лет. Патентом на него владела Империя Феникса, известная также как Древняя Империя. Ваши маги бездумно скопировали его с древних чертежей, не удосужившись, как следует разобраться. Там есть специальное "магическое плетение" не влияющее на работу кристалла, а только сообщающее марку, компанию и страну производителя. Жители Кархаэра и ряда других стран как потомки имперцев имеют на это изобретение куда больше прав чем вы. — Гном совсем сник.

— Давайте свой договор, я не сомневаюсь, что он был подготовлен заранее. — Я прошел в соседнюю комнату и вернулся вместе с нотариусом.

— Я подписываю эту бумагу только под давлением обстоятельств. Вы подлец и вам больше никто не подаст руки! — напыщенно заявил мне мой визави. На что я только улыбнулся. — А вы ангел, ниспосланный нам светом, только росточек подкачал. — Гном аж побагровел от злости и, не прощаясь, гордо вышел вон. "И что они комплексуют по поводу своего роста? "Ви подлец!", — передразнил я несчастного обиженного и угнетенного. А то, что меня после захвата власти над Городами должны были убить или сделать марионеткой — ерунда. Я даже дарованные привилегии не отобрал. Ну, подумаешь, прижал чуточку — так это любя. Интересно как скоро из посеянного мной ветра зародиться проматерь всех бурь? Конечно, чистая авантюра — сгрести всех недовольных в кучу и прибить одним ударом, попутно набив казну. И она удалась, по крайней мере, первая фаза — я получил производственные мощности необходимые для моих многочисленных проектов. Главное чтоб гномы не инспирировали интервенцию государств граничащих с городами на юге. Пока я к этому не готов. С запада я защищен морем, с востока Землями хаоса. На севере море тысячи бухт и горы с единственным приличным перевалом контролируемым мной. К тому же у королевства своих забот хватает".

Искр — искусственный разум, созданный с помощью магии и трофейных технологий Обугленного мира. Материальной основой искра являются модифицированные информационные кристаллы, так же применяемые в устройствах дальней связи. Магическое плетение, использованное для создания искров находиться на стыке школы Разума и Создания.

Искров классифицируют по двум особенностям: по степени разумности и по роду деятельности. Существует семь степеней разумности: первая, самая низшая, по уровню интеллекта примерно соответствует умной собаке; седьмая, высшая, почти ничем не отличается от обычного человека. Искры седьмой степени разумности являются полноценными гражданами империи. По роду деятельности искры делятся на: военные, управленческие, научные, бытовые и аналитические. Искусственные разумы широко применяются во всех видах человеческой деятельности. По мнению Имперской Академии Наук искры входят в тысячу величайших изобретений современности.

История создания искров полна мрачных страниц. Долгое время они были под запретом, как и информационные кристаллы. Церковь ошибочно считала их порождением Порядка, т. к. магия, использованная для создания, была опасно похоже на Запретную школу. Гениальный маг и изобретатель Джордан Брун взошел на жертвенный алтарь т. к. не пожелал отказаться от своего детища. Тем не менее, прогресс не стоял на месте. Ученики Бруна продолжили дело своего учителя, только в тайне. Спустя двести лет после введение запрета отряд големов оснащенный искрами спас самого императора во время ликвидации очередного прорыва Порядка. Благодарный монарх отменил глупый закон и наградил выживших в бою искров имперским гражданством. Искры быстро завоевали любовь и уважение и вошли в дружную семью народов населяющих Империю.