— Тысячу триста девяносто семь, если быть точным. Плюс три тысячи проспал. Фалькон, я просто поражаюсь количеству чуши, которой забита твоя голова! Даже после смер… — Я осекся.

— Даже после смерти — ты это хотел сказать?

— Прости.

— Ничего я привык.

— Вот это то и плохо.

— Проехали, продолжай.

— Мы потом вернемся к этому вопросу. Не знаю, где ты вычитал про гениев физиогномики, но определить, что думает в данную секунду незнакомый человек не сможет и сам Лон. Со знакомым — ситуация похожа. Может он думает: "хорошо бы дерябнуть пивка", — а может, подбирает рифму к слову трансцендентальный. Я могу прочесть мысли с помощью магии. Могу попробовать просчитать реакцию на те или иные раздражители. Могу что-то определить по движению лицевых мышц и глаз. Но все это ерунда! Свои мысли можно контролировать или использовать технику Белый шум из школы разума. Девять из десяти человек склоняться перед наемниками, грабящими деревню, десятый возьмет лук и устроит на них охоту или присоединиться. Попробуй, определи: нервный тик правого века собеседника от болезни, сильной эмоции или имитация? Лицевые мышцы можно закрепить магией или хирургической операцией, да просто сделав рожу кирпичом. Пойми, человек, да и любой разумный, слишком непредсказуем. Можно примерно предсказать поведение группы людей, но одного единственного человека — нет.

— А как же пророчества?

— Пророк учитывает все мыслимые и немыслимые варианты, которые может измыслить его аналитический ум и подбирает соответствующие "инструменты" для направления событий в нужное ему русло. Так же создаются структуры корректировки пророчества на случай форс-мажора. Обычно для этого используются тайные мистические ордена и ложи во главе с запрограммированным бессмертным существом. Поэтому у меня есть мизерный шанс освободится. Все предусмотреть невозможно.

Пока ассассины возились с порталом, я навестил в темнице графа Виктора Крэгхэста. Гордо поднятая голова, руки сжатые в кулаки, гневно сверкающие глаза. Только так и должно вести себя истинному рыцарю и дворянину.

— Убей меня проклятый узурпатор! Убей, иначе ты не будешь знать покоя!

— Следовала бы за сэра Грегори. Но я, не убивая своих слуг за чрезмерное усердие. Кого я обманываю?! В его смерти винновая я сам. А тебе спасибо. Ты славно послужил мне. С твоей помощью я изрядно опустошил казну гномов, расшатал основание Вечного королевства, уничтожил множество внутренних и внешних врагов, изрядно пополнил собственную казну и присоединил новые богатые земли. И все благодаря тебе мой верный слуга. К сожалению, ты слишком засвечен как провокатор. Я больше не нуждаюсь в твоих услугах. Тебе будет выплачена причитающаяся плата и изменена внешность, если захочешь. Завтра тебя отпустят, и ты будешь свободным как ветер. Сегодня у меня нет времени. Мои ассассины нашли следы культа порядка. Кстати тоже благодаря тебе.

— За что? — только и спросил он.

— Ни за что, ты просто попался под руку. А может за все. С некоторых пор я не люблю правителей, плюющих на своих подданных. Прощай мое глупое "знамя". — Возможно, я излишне жесток, история рассудит. Виктора нашли утром повесившегося в своей камере. Кому-то перепали отличные сапоги тонковыделанной тролльей кожи. Так мне он запомнился — вываленный язык и эти сапоги. Лицо стерлось из памяти уже через неделю, присоединившись к тому сонму лиц, что приходят ко мне в ночных кошмарах.

***

В комнату вошел один из ассассинов и доложил, что портал настроен. Мне совершенно не хотелось лезть в незнакомый мир за сбежавшими Ordo Servitor. Ведь целые звенья цепи могут быть заражены порядком. Мне вспомнилась война на Изумрудных пустошах. Тогда мы сражались со светом плечом к плечу против отвратительного разумного вида — ниркс. Эти твари выбрали биологический путь развития и встроили в свой метаболизм материю порядка. Звено цепи представляло собой не просто один единственный мир, как это бывает обычно, а целую галактику с мириадами звезд и планет. Почти все пригодные для жизни миры были покрыты зелеными кристаллами, кровью богов — как их называли нирксы. Тысячи видов разумных было уничтожено или ассимилировано нирксами. Только один из миров смог дать достойный отпор, будучи зараженным, порядком и отбивая волны захватчиков. Люди его населяющие породили противоестественную помесь человека, думающей машины и ниркса. Имя его — Легион. Это существо во главе громадной армии полулюдей-полумашин покинуло планету через транспортную систему захватчиков и развязало партизанскую войну. Мы помогали Легиону как могли. А могли мы многое. Война длилась три сотни лет. Миллиарды погибших и пылающие миры. В общем, не хотелось мне повторения подобного кошмара, но слово НАДО имеет надомной власть почище заклятья высшего подчинения.

— Фалькон ты остаешься за главного. Птичка и Ворон тебе помогут, как всегда впрочем. Наведи на присоединенных территориях порядок, пока я буду отсутствовать. Только не переборщи с казнями.

— Ну что, пошли? — это уже ассассину, — надеюсь снаряжение собранно.

Многие безграмотные люди часто путают понятие вид и раса. Так что для начала позвольте привести выдержки из Большой Королевской энциклопедии, под редакцией Дофина II Просветителя. Между нами: та еще книжонка, но определения приведены — верно.

Вид — систематическая единица, группа особей с общими морфо-физиологическими и поведенческими признаками, способная к взаимному скрещиванию, дающему в ряду поколений плодовитое потомство, закономерно распространённая в пределах определенного ареала и сходно изменяющаяся под влиянием факторов внешней среды.

Раса — система человеческих популяций, характеризующихся сходством по комплексу определенных наследственных биологических признаков. Черты, характеризующие разные расы, должны появляться как результат адаптации к различным условиям среды, происходившей в течение многих поколений или магического и божественного вмешательства. Критерием отличия расы от вида является отсутствие существенных препятствий для создания плодовитого потомства, что приводит к образованию множества переходных форм в области смешения рас.

Итак, с определениями мы разобрались. Теперь я перечислю вам названия различных видов и рас, а вы должны сказать, где раса, а где вид. Поехали: Люди, нага, эльфы, гномы, орки, драконы, пантеры-оборотни, русалки, вампиры, кошкоглазые, треска, зяблики.

Поздравляю! Никто из вас не ответил правильно. После Великой Войны Сил человечество утратило множество знаний. Но не печальтесь. Они обретены вновь! Буквально со следующей недели вы сможете ознакомиться с частью этой воистину бесценной информации в университетской библиотеке. А затем в любой библиотеке нашего королевства. Сегодня я подпишу указ о переходе всех библиотек на новые информационные носители — специально выращенные кристаллы. Наступает новая эра господа и дамы. И я предлагаю вам вступить в нее вместе со мной рука об руку! Мне нужны все! Я предлагаю вам поступить на государственную службу. Не важно, в каком качестве: боевого мага или там артефактора. Этим вы принесете реальную пользу нашей стране! И, конечно же, солидное жалование и возможность получить дворянский патент. Все в ваших руках! Так же не забывайте, что, работая на страну, вы получите более полный доступ к знаниям так называемой Древней Империи. Там есть лакомые кусочки. Например, рецепт подлинного эликсира долголетия.

А теперь позвольте откланяться. Важные государственные дела. Только отвечу на вопрос вон той прелестной девушки во втором ряду.

Правильный ответ на мой вопрос таков — отдельными видами являются только: драконы, наги, треска и зяблики. Остальные — разные расы одного и того же вида — дети хаоса. Люди, эльфы, гномы и орки — созданы самим Лоном. Пантеры-оборотни и Русалки — измененные божественным вмешательством люди. Кошкоглазые — продукт экспериментов людских магов. Вампиры вообще потомки выживших после эпидемии неведомой болезни.