— В ружьё! — крикнул кто-то. — Наверху.

В небе показались чёрные твари, с глазами словно горящими адским синим пламенем. Десяток особей закружили над батальоном и Нешин приказал всех сбить.

Зазвучали выстрелы, множество выстрелов и твари попадали вниз, хотя Кадетскому показалось что у них были магические щиты. Упав, они тут ж были разрублены на куски и схоронены в песке. Так решил Нешин.

Они двинулись дальше.

Спустя час они услышали топот, словно где-то рядом маршировали тысячи людей. Звук шёл из-за скалы. Несколько человек вскочили на холм и сразу попадали на горячий камень скалы, вытащив бинокли. С биноклем в руках, к ним подбежал Нешин, вполз и тоже лёг на камень. Топот всё продолжался. Он подозвал Кадетского, то нехотя взошёл на холм и увидел…

Кадетский понял что это не холм. Они оказались возле обрыва.

Далеко внизу, под ярким полуденным солнцем, маршировали легионы демонических Дивьих людей. Он хорошо видел в бинокль, этих мистических созданий, идущих среди золотистых песков. Там были и циклопы, и двухголовы, и грудоголовы. Каждый вид шёл отдельно и птицеморды там тоже были — они вели себя громче всех, постоянно крича по птичьи так словно орёл или коршун, перед тем как броситься на добычу. Все химеры шли квадратами сто на сто, и таких квадратов Кадетский насчитал пятнадцать.

Пятнадцать! Это сто пятьдесят тысяч! Да они их разорвут сейчас, если обнаружат. Тут впору было брать всех боевиков, всех трестовцев, вместе со всеми миномётами и складами с оружием. Обнадёживало лишь то что с низины наверх было не так прост подняться, и обрыв в этом месте насчитывал добрую сотню метров.

Кадетский ошарашенный сполз с каменного холма вниз, повторяя про себя «Сто пятьдесят тысяч! Движутся и не знают что мы тут! Слава богу что не знают!».

К нему спустился Нешин и спросил, впервые не улыбаясь:

— Шеф, а нам точно надо туда… на юг.

Сдерживая дрожь в голосе от страха, Кадетский со спокойным видом сказал:

— Они ведь не с юга пришли, а с запада… нам нужно на юг.

— Да, но…, — что-то хотел возразить Нешин.

Но Кадетский, успокоившись ещё больше, его быстро перебил:

— Повернём на запад и найдём спуск… он должен тут быть.

Нешин кивнул и отдал распоряжение.

Они подождали пока колонны химер скроются из виду на востоке. Затем они повернули направо, прошли примерно километр вдоль края обрыва и нашли там довольно удобный спуск. Да и стена обрыва там оказалось не сто метров, а пятьдесят. Дальше становилась ещё меньше…

…в десяти километрах от Перехода было обнаружено место, где можно было организовать лагерь. Это был некий брошенный городок, похожий на крепость, с высокими стенами, по стилю напоминающими арабскую «тысячу и одну ночь». Часть городка оказалась занесена песком, но высокие крепостные стены с зубцами не позволили ему продвинутся слишком сильно и именно эти стены говорили что прежде это место было чем-то вроде что военного форта.

Залы в главном здании, из светлых известняковых блоков с куполом и башней, похожей на минарет, были в приличном состоянии. Как и несколько других, двух этажных зданий поменьше, из грязно-жёлтого песчаника.

Внутри крепости был небольшой оазис, где росло с десяток пальм и имелся родник с водоёмом пять на семь метров. Двести человек сразу разбрелись по территории. А Кадетский прикинул его размеры. Квадрат сто на сто метров с одним входом… Потом ему доложили что одна сторона примерно сто пятнадцать метров, а вторая сто одиннадцать. Но в тот момент больше всего его привлекла башня минарет, вход в которую был явно в главном здании с крышей куполом.

Оказавшись внутри здания, Кадетский подивился остаткам позолоты на потолке, рисункам и орнаментам на стенах чем-то напоминающих египетский с истёртыми синими и коричневыми цветами. Он осмотрелся по сторонам в проходе и осторожно ступил на пол, оказавшимся одним из первых кто туда вошёл. Под ногами хрустел песок, царапая гладкий отполированный пол из серого мрамора. По углам тоже был песок, но немного.

Скоро Кадетский нашёл вход в башню и поднялся наверх, по узкой лестнице. Удивительно что там сохранились окна из стекла, хоть и были эти стёкла разноцветные в виде витража. Внутри даже было подобие небольшой печки сложенной у стены. Был красивый круглый стол, вырезанный так же из камня цвета слоновой кости. Там была кровать из рассохшегося дерева, но всё ещё способная выдержать вес такого немассивного человека как Кадетский…

И была шкатулка на столе. А в шкатулке странные перстни, один их которых имел красный камень, типа светящегося магического кристалла. Он сразу привлёк его внимание. Кадетский не раздумывая примерил это кольцо.

И тогда впервые он ясно, чётко услышал голос:

« Я знаю что ты ищешь… я знаю что тебе надо… но брождением по пустошам ты этого не найдёшь! Идти туда, куда я тебе скажу… слушай меня внимательно и обретёшь могущество!»

Ему казалось что этот голос он слышал как только прошёл Переход. Слабо, едва осязаемо, что можно было спихнуть на звук ветра. На интуицию, которая завела его в этот заброшенную крепость-поселение. Но голос не был таким явным как сейчас, когда он одел это чёртово кольцо с рубином!

Кадетский быстро снял кольцо и отшвырнул его в стену. А затем сказал вслух:

— Без тебя разберусь.

Хотя этого он как раз сделать и не мог. Он по прежнему не знал куда идти и что делать. Где взять эту силу?! Мир здесь огромен, необъятен. А по пустые маршируют десятками тысяч враждебных чудовищ! Несметные армии, опаснейших тварей! Теперь же следовало вернуться обратно к Переходу. А это ещё пять часов пути. Кадетский попил воды, открыл консервы, с тушёной перловкой и говядиной, перекусил как и все остальные и они отравились обратно.

Вернувшись обратно в Переход встал вопрос о том стоит ли переезжать в заброшенное поселение-крепость. И так как Стоев считался главным, хоть и имел звание трибуна как и ещё трое, Кадетский решил с ним посоветоваться.

— Это зависит от того что мы собираемся найти на юге, — сказал Стоев. — Куда мы вообще двинемся потом, вот от чего это зависит…

Голос в голове Кадетского тут же заговорил с ним:

«Нам нужно на юг обратно к крепости, оттуда двинемся на юго-запад. Я приведу тебя к месту могущества! Я покажу тебе…»

Кадетский мысленно закричал:

«Замолчи! Заткнись, кто бы ты ни был! Я разговариваю…»

Да, кольцо с рубином он снял, но голос не ушёл. Это кольцо словно дало возможность на него настроиться неким неведомым силам, а вовсе не было тем передающим устройством, которое их могло бы связать.

Голос не давал ему покоя. Но Кадетский мог его блокировать силой воли, тогда он затих. На какое-то время. На часы, давя ему полную волю к разуму и мыслям. Но даже тогда голос мог сказать что-то типа: «Неправильно. Я же говорил» и так далее…

— По идее следует переехать в заброшенную крепость на юге. — сказал Кадетский, выбрав половинчатое решение. — Но есть вопросы…

Сказал, потому что иначе зачем он искал такое место? Глупо ведь. О боже! Он действовал вслепую. Найди то, не знаю что…

«Я знаю, что тебе надо и где оно находиться», — сказал голос в голове.

«Заткнись бес!» — рявкнул в голове Кадетский. — «Без тебя разберусь что мне и искать и где».

«Без меня ты здесь найдёшь лишь смерть!» — веско сообщил голос.

У Кадетского встал вопрос: стоит ли его полутора тысячному войску вставать в этой крепости оазисе? Он пытался посоветоваться со Стоевым, но таким образом что бы тот не понял его нерешительности и отсутствия дальнейшего плана. А голос постоянно сбивал ему мысли и он терял нить диалога.

— Вопрос в том: куда мы идём в итоге? — спросил опять Стоев. Ему была неясна дальнейшая цель экспедиции. И он хотел услышать о ней от Кадетского, поэтому отважился спросить повторно… Да он дал Тресту клятву верности так сказать. Но бесцельно блуждать по пустошам это верный путь к погибели при здешнем количестве все этих монстров!

— Мы ищем силу и как стать одарёнными, — наконец сказал Кадетский всматриваясь в даль.