— Мы убили полторы сотни тварей, но одарёнными ещё не стали.

Это открытие расстраивало Кадетского, ведь всем известно, что тысячу лет назад войско так и сделало. Оно пришло в этот мир, дралось с тварями и впитало в себя их силу. По крайне мере витязи возникли именно так, ещё будучи на родной земле, те которые сперва оборонялись, а потом пройдя Переходом и сразившись в чужом мире с врагом стали полноценными одарёнными.

— Идём в заброшенную крепость…, — сказал твёрдо Кадетский.

Шла вторая неделя скитаний, когда Кадетский понял окончательно, что ничего не выходит. У него болели мышцы ног с непривычки, спины и чего-то ещё Последний оазис с водой был аж три дня назад. Поэтому он даже не мог вволю напиться! Кадетский посмотрел в сторону и заметил как ходят некоторые боевики. Спотыкаясь они цепляли кончиками ботинок песок и камни. Взгляд их то и дело затуманивался и упирался в грунт. Боевики шаркали, а пулемёты в руках и тяжёлый рюкзаки за спиной, давили их к земле, словно могильная плита. В нормальное состояние их могла вернуть лишь потенциальная опасность. И таких становилось всё больше… его армия грозила превратиться в толпу измождённых!

Витязи так не уставали, хоть и нагрузили их больше. Но обычных большинство, поэтому приходилось делать часто привалы, а ночёвку могли устроить и за несколько часов до захода солнца, если место оказывалось особенно хорошим. Место типа заброшенного поселения, оазиса, или пещер с несколькими выходами...

За последнюю неделю, они встретили лишь два заброшенных города с зиккуратами и одно поселение из глиняных домишек, с окнами размером в блюдце. Казалось те места вымерли уже очень давно, и даже редкая травка там почти не встречалась.

Ощущая себя чем-то вроде Моисея водившего евреев по пустыне сорок лет, Кадетский всё же был не достаточно уверен что из этой «пустыни», он выйдет с сильным войском, а не мёртвый.

И этот навязчивый голос в голове со своими предложениями сотрудничества напоминал ему англосакскую разведку, от сотрудничества с которой он тоже долгое время отказывался. Но потом сдался под напором обстоятельств, тогда они здорово помогли... И посадили его в кабалу в итоге, посадили на крючок… Этот голос в голове давал ему надежду и одновременно искушал, настораживал…

«А теперь «мы» поможем тебе избавиться от разведки», — сказал голос. — «И сделаем тебя равным одарённым, даже больше чем равным»

Кадетский боялся, что голос избавив его от одних проблем типа англосакской разведки, засунет его в итоге в другую кабалу.

По пути им несколько раз приходилось биться, и они успешно отбивались с мелкими потерями. Пока пару дней назад, ночью, покуда они спали, по ним не прошлись словно катком легионы чудовищ. В тот раз их не было сто пятьдесят тысяч, что неминуемо бы их погубило, но несколько тысяч химер там оказалось.

Несмотря на большое наличие гранат и гранатомётов, эти твари уничтожили чуть менее шестисот боевиков, а ещё сотня умерла после, от ран. Из погибших целых двести оказалось витязи! И теперь поредевшая армия Кадетского, учитывая прежние незначительные потери, насчитывала едва семьсот человек. Кадетский понимал что они легко отделались. Но если продолжать в том же духе — блуждая по заброшенным городам и пустошам, то всё может плохо закончиться.

Всё случилось из-за того что тварей было не слишком много что бы можно было услышать их издалека. Уже тогда костры не разводили. Дров почти не было, да и не следовало себя обнаруживать.

К Кадетскому подошёл немолодй Стоев, вспотевший, испытывающий жажду как и все и предложил:

— Мы можем провести перегруппировку. Наверняка к лазу подошли ещё резервная тысяча боевиков.

— Не надо, — сказал Кадетский. И подумал, что это лишь отсрочит неминуемое, а эти могут ещё пригодиться. — Как там раненные?

— Сегодня умерло ещё трое… больше смертей не ожидается. Остальные вроде ничего, даже могут сражаться. Витязи уже почти как новые, регенерировали…

Смерти боевиков Кадетского не радовали. День выдался жаркий, за тридцать градусов и это сделало его апатичным, словно ослепшим. Он шёл и вёл свое войско… но куда? Сам не знал.

— Идём дальше на юг? — спросил устало Стоев. — У нас почти кончилась вода. А впереди неизвестно будет ли оазис… И боезапас израсходован больше чем наполовину.

«Веди их обратно к крепости, там где ты нашёл кольцо. Дальше я скажу куда идти…», — сказал голос в голове Кадетского.

И Кадетский сдался наконец…

— Поворачиваем назад, в крепость с башней, — сказал он устало.

— Есть, — отдал ему честь Стоев, приложив правый кулак с левой груди.

Подул резкий ветер, поднимая песок и тот опять попал в рот Кадетскому. Он снов не успел вовремя прикрыть рот и нос, спрятать под рубашкой. Он начал отплёвываться от песка, а затем когда потерял на этом кучу влаги, был вынужден хлебнуть из алюминиевой фляги пол глотка воды.

В итоге они кое-как вернулись назад к крепости с оазисом, еле живые, почти обезвоженные. Тогда Кадетский принял решение отдохнуть два дня в крепости и подкрепиться. Благо припасы, которые они там оставили никто не тронул и они хорошо отъелись и обпились воды. А так же пополнили боезапас.

Наконец на второй день собравшись с силами, его армия выступила по новому маршруту. Шли в этот раз уверенней, немного пообвыкнув в пустыне, учтя все её тонкости и подлости типа песчаных бурь, песка который стремился быть всюду и в волосах и в одежде, и редких оазисов. Уже знали что нужно опасаться ночных холодных ветров. И что спать лучше в заброшенных домах, возле камней и скал, которые накапливают тепло солнца, а ночью отдают…

В этот раз с водой проблем не было. Голос звучавший в голове Кадетского привёл их на второй день к оазису в заброшенном селении, а на третий день они достигли нужного им места. Голос его называл «Храм крови».

«Вот ты и пришёл!» — сказал Кадетскому торжественно голос в голове. Боевики, увидев загадочное здание с пастью, с облегчением сбросили с себя тяжёлые рюкзаки и расселись кто где, готовясь немного подкрепиться. Вечером похолодало и многие из них накинули куртки…

Солнце зашло ещё час назад, когда они подошли к «Храму крови». И сейчас на ясном ночном небе висела яркая луна. А в пустынной тиши, среди скал, слышалось лишь как завывал ветер. Он находил дорогу среди выступов и щелей камня, цеплялся за шпили и порывисто пел свою песню.

Кадетский стоял и смотрел на это странное здание. Смесь архитектуры похожей на древнюю Грецию и что-то от Ассирии и Вавилона. В прямоугольном здании, по краям были серые квадратные колоны и вход выполненный виде огромной пасти с длинными, змеиными клыками. В её глазах торчали красные камни, магические рубины, наподобие того что был в кольце найденном им в башне.

Кадетский осмотрел храм со всех сторон. С виду здание не было таким уж большим, всего двадцать на сорок метров, только высоким с четырёхэтажный дом. И эта пасть с глазами была вытянута с низу до самого верху.

«Теперь слушай внимательно», — сказал голос в голове. — «Тебе понадобиться пятеро человек на заклание...»

«На заклание?», — переспросил Кадетский не поверив. — «То есть придётся их убить?!»

«Да. Возьми четырёх витязей и одного обычного боевика, но полного сил. Лучше было бы взять всех витязей, но мы их не удержим. В помощь возьми себе одного надёжного человека… по моему у тебя такой есть»

«Есть один. Прохор», — ответил мысленно Кадетский.

«Пока ты будешь есть первого, четверых других мы с Прохором будем сдерживать. Я ментально — троих, твой Прохор пусть физически — одного… Смотри! Двое двинулись ко входу! Не позволяй им входить внутрь храма!»

Кадетский тут же очнулся и крикнул трибуну Нешину и его помощнику витязю — центуриону:

— Стойте! Не ходите туда! Там опасно!

Нешин, едва не переступив порог, двинулся молча обратно.

«Теперь действуем, пообщайся со своим Прохором», — сказал голос.