Я стараюсь не показать, насколько я обескуражена подобным заявлением. У Эйдана есть фаворитка? И это Давина? Не то, чтобы я удивлена, что это Давина, но разве у капитана Элитного отряда действительно есть чувства такого рода?

- Капитан благороден, - наконец нахожусь со словами я. - Наверняка он не посмеет отказать тебе в помощи.

Давина хватает меня за руку и заглядывает мне в глаза:

- Я прошу тебя об...уверенности в этом. Пожалуйста. Если он предложит тебе мое место...не забирай его у меня.

Я внимательно смотрю на Давину, но чувствую только накатывающую тошноту. Стать фавориткой Эйдана? Добровольно обменять свою свободу на деньги, которые уже никому не помогут? Да я лучше сбегу и сложу голову, чем позволю Эйдану так гнусно насмехнуться над моими чувствами. Я говорила все это вовсе не для того, чтобы разделить с ним ложе, а потому...господи, какая же я глупая.

При всем этом я не осуждаю Давину. Я понимаю, что ею движет. Если я могу морщиться в ответ на такие слова, то лишь потому, что отвечаю только за себя. Давина же давно поставила себя на последнее место. И я не стану подставлять ее из-за глупой, никчемной ревности.

- Можешь не беспокоиться, - медленно произношу я. - У меня нет намерений становиться фавориткой кого бы там ни было - капитана или принца. Или самого короля.

Давина кивает, но в глазах у нее стоят слезы.

- Спасибо, Эланис, ты не представляешь, сколько твои слова для меня значат. Если я когда-нибудь что-то смогу для тебя сделать...только скажи.

Я киваю в ответ и бреду прочь из Солнечного города, но разум мой затуманен. В Лакнесе всегда ходили слухи о фаворитках королей, наложницах принцев, но все это оставалось лишь на уровне слухов. Если Адриан и был известен своими похождениями, то Эйдан...поверить не могу, что эта новость так меня потрясла.

Я стараюсь выкинуть капитана из головы, но какая-то странная надежда, появившаяся во мне, теперь заменилась вопиющим чувством пустоты. Почему-то еще никогда я не чувствовала себя такой одинокой.

- Эй, бестолочь! - кричит Нора, когда я вхожу в комнату. - Вот, как ты готовишься к испытаниям? Еще лишь восемь, а ты уже пришла прилечь! Ну что взять с глупой девчонки!

Я подхожу к своей кровати и будто во сне опускаюсь на нее. Нора замечает, что что-то не так, и обеспокоенно приближается ко мне.

- Ну-ну, детка? Что-то не так?

В моей голове каша. Я поднимаю глаза на Нору и несколько неуверенно произношу:

- Скажи, Нора...капитан Эйдан...сколько у него фавориток?

Нора запинается и старательно прячет глаза.

- Ни к чести девушке задавать подобные вопросы.

- Ты не ответила.

- Больше, чем тебе хотелось бы знать, - вздыхает Нора, - о точном числе мне неизвестно, но за время моего проживания во дворце всякие слухи ходили. Девочка моя, он все же мужчина.

- Я знаю. Я говорю про сегодняшний день. Сколько у него их на данный момент?

Нора долго смотрит мне в глаза, и пожимает плечами.

- Не могу знать.

Я вздыхаю, закрывая лицо руками.

- Детка, - говорит Нора, присаживаясь рядом и похлопывая меня по плечу, - неужто ты влюбилась в нашего капитана? Ты уж никак забыла, зачем во дворец явилась?

Я молчу, потому что не знаю, что сказать. Нет, я не забыла. Просто в какой-то момент все запуталось, и я позволила себе больше, чем должна была. Мой промах.

- Вспышка страсти может погубить тебя, Эланис, - шепчет Нора мне на ухо. - Любовь - это вообще абсолютно ненужное осложнение. В твоем положении она - последнее, с чем тебе нужно справляться. А капитан...не тот он человек, который тебе нужен.

Я киваю, но не поднимаю глаз, чтобы Нора не видела моих слез. Мне так больно, потому что кто-то вдруг взял и разделил мою жизнь на то, что мне иметь позволено и на то, что осталось по ту сторону баррикад. Я думаю лишь о том, что должна была выйти замуж, родить детей и жить в тихой деревушке у озера. Моя жизнь должна была быть наполнена обычным житейским счастьем, как у моих родителей. Но я здесь. Борюсь неизвестно за что и отстаиваю чьи-то убеждения.

Может, все проблема в том, что я сама не понимаю, кто я такая.

Нора похлопывает меня по плечу и начинает осторожно раздевать.

- Поспи, дорогая. Завтра тебе станет легче.

Мама всегда так говорила, когда у меня что-то шло не так. И, что удивительно, утро всегда наступало, и дышать действительно становилось легче. Но мамы здесь нет, и я не знаю, подействуют ли на меня целительные слова Норы. Я ведь даже не могу точно сказать, что расстроило меня больше - ревность к Эйдану или обида за все то, что у меня отняли. Теперь у меня лишь два пути - в фаворитки к мужчине, к которому я испытываю чувства или во главу полка, который отдаст свою жизнь за якобы правое дело. Прекрасные перспективы.

Я хлюпаю носом, но, когда моя голова касается подушки, забываюсь быстрым сном благодаря ласковой колыбельной Норы.

Мое утро начинается с головной боли, громких ударов в дверь и чьих-то криков. Я отрываю голову от подушки и вижу Адриана, который сердито пытается протиснуться в комнату мимо моей служанки.

- Ваше высочество, ниже вашего достоинства врываться в комнату к молодой, неодетой девушке! - верещит Нора, уперев руки в бока, - какие слухи пойдут по дворцу?

Адриан закатывает глаза и пытается осторожно подвинуть Нору в сторону.

- Нора, я все понимаю, но, поверьте, у меня есть весомые причины войти. Эланис меня ждет.

- О, боги, какой срам! Никак не могу вас пустить. Живо уходите, ваше высочество!

- Нора, вы забываетесь! - повышает голос Адриан.

- Я выполняю приказания короля!

Я вскакиваю с кровати прежде, чем эта ссора перерастет в схватку между Просветителем и Искупительницей. На мне шелковая ночная рубашка, что, полагаю, является вопиющим нарушением этикета, но я выросла в небольшом домике в Лакнесе. Я не очень хорошо осведомлена в вопросах приличий. Думаю, никто не посчитал нужным посвятить меня в них, ведь я всего лишь Искупительница, а не какая-нибудь фаворитка принца.

Это было не самой лучшей мыслью.

Адриан протискивается мимо Норы и подходит ко мне, упорно стараясь смотреть мне прямо в глаза. Робкое солнце пробивается через высокое окно - судя по всему, сейчас раннее утро, - но Адриан уже полностью одет. Разве что его светлые волосы взъерошены чуть больше обычного.

Я делаю сонный реверанс, но Адриан приподнимает меня за локоть.

- Что за спешка, ваше высочество? - зеваю я.

Адриан удостоверяется, что Нора ушла в свою комнату, бормоча проклятия, и наклоняется ко мне.

- По поводу нашего разговора...я узнал то, что нужно.

Я тотчас просыпаюсь и хватаю принца за руку:

- Дайте мне пару минут.

Через четверть часа (Нора не захотела выпускать меня в неглиже слоняться по дворцу) мы с принцем двинулись в катакомбы Солнечного города. Шли мы в тишине, стараясь не привлекать внимание направляющихся с утра пораньше на тренировки Искупителей. Я совсем забыла, что все как с цепи сорвались с этими испытаниями.

- Ты уже готова к соревнованиям? - приподняв брови, поинтересовался принц, когда мы спускались на нижние ярусы дворца.

Я пожимаю плечами, тяжело вздохнув.

- Вы были заняты, ваше высочество, поэтому у меня не было возможности потренировать свою магию.

- Ты могла бы тренироваться с Оракул. Правилами это не запрещено, а она лучше всех умеет противопоставлять свою магию другим Искупителям. Тебе бы тоже не помешало этому научиться.

Да уж. Уверена, именно этим и бросились заниматься Икупители, когда узнали о дате соревнований. Но после хваленого испытания болью, видеть Оракул у меня не было ни малейшего желания. К тому же, она сама все время пропадала в покоях королевской четы. Наверняка, они там вместе вынашивают замысел, как покорить мир. Принадлежность Оракул к этой шайке меня ни капельки не удивляет. Неплохо было бы обсудить это с кем-то, но пока я не готова целиком довериться никому, кроме, может быть, Скилар.