— Вот свободные заказы, — сказал он, выкладывая на стойку два маленьких графических портрета. — Хотел отдать их… неважно, кому. Он сейчас малость занят, так что можешь выбрать любой.

— Это кто? — спросил я, указав на одну из картинок.

На ней был изображён эльф со слегка раскосыми серыми глазами и высокими скулами. Он немного напоминал азиата.

— Вей. Из ноксовского клана «Барендел». Довольно калоритный персонаж. Тебе он понравится, обещаю, — с ухмылкой добавил карлик.

— А второй?

— Каллигиан. Редкостный отморозок.

Я взял его портрет. Простое лицо: густые брови, стриженая борода, глубоко посаженные глаза. Пронзительный, горящий взгляд буйного сумасшедшего.

Как же выбрать? Наверняка это имело значение. Впрочем, всё равно действовать предстояло наугад.

Я придвинул портрет Вея.

— Возьму его.

— Отлично! — Эренден спрятал второй портрет под стойку. — Нокс не самый сильный, но опасный. Его охраняют механические псы. Получишь за убийство триста монет.

— А твой процент каков?

— Тебя не касается! — насупился Эренден. — Оплата справедливая, особенно, если учесть, что ты в городе новичок.

Было понятно, что карлик решил сэкономить, дав заказ мне. Вернее, загрести побольше.

— Вей похитил двух дочерей одного местного богача, владельца скотобойни. Тот заплатит за возвращение малюток или за смерть нокса. Во втором случае — меньше, так что надеюсь, девчонки ещё живы. Постарайся найти их.

— Нафига этому Вею похищать кого-то? — удивился я. — Почему не высосать аниму сразу?

Эренден развёл короткими ручками.

— Кто ж их разберёт, ноксов? Может, хочет забрать жизненную силу девчонок постепенно. Может, он садист, и ему нравится сначала запугать, а потом уж выпить. А может, парень извращенец. Если ты понимаешь, о чём я.

— Ещё есть варианты?

— Возможно, Вей намерен принести крошек в жертву богам.

— Боги принимают такие жертвы?! — я слегка опешил.

— Ну, боги бывают разные, — пожал плечами карлик. — У ноксов вот такие, да. Им только подавай чужую жизненную силу.

— Всё равно не понимаю, нафига этому Вею тащить девок к себе домой. Почему сразу в жертву не принести?

— Без понятия. Думаю, поиграть хочет. Как кошка с мышками. Твоё дело — привести малышек сюда, а моё — вручить их папке и получить денежки. Смекаешь?

— Само собой. Всё чётко.

— Так принимаешь миссию?

Видимо, я должен был выразить согласие.

— Принимаю.

Эренден удовлетворённо кивнул.

— Вот и славно!

Я перевернул портрет нокса.

— Вижу, адрес на обороте.

— Угу. Только не его.

Я поднял глаза на карлика.

— А чей?

— Того, кто знает его адрес. Не всегда можно просто пойти и грохнуть нокса. Иногда приходится приложить немножко усилий, чтобы отыскать его. Это не расследование, но всё же.

Та-а-к… задача усложнялась. Ладно, и не такие задачки решали. Я тут надолго, надо привыкать.

— Ну, и кто этот… осведомитель?

— Торговец с чёрного рынка. Мне шепнули, что он продал Вею кое-какие разработки Инженеров. Зовут Юрген. Я слышал, он принадлежит к секте некропольцев или что-то в этом роде.

— Кого-кого?

— Некропольцев. Исповедуют культ смерти. Терпеть их не могу.

— Колдуны? Некроманты?

— Да какое там! Впрочем, некоторые считают, что да. Не знаю, в общем. Слухи разные ходят.

Я помолчал. Яснее от ответов карлика пока не становилось.

— Значит, у вас тут всякие культы, да? — предпринял я ещё попытку.

Эренден брезгливо поморщился.

— На Авалоне полно разных сект. Некоторые существовали изначально, другие появились после появления Чёрного Зверя.

— Это ещё кто?

Эренден покачал головой.

— О нём лучше лишний раз не говорить, — карлик быстро сотворил какой-то знак — вероятно, защитный.

Я понял, что инфа пока закрыта, и расспрашивать бесполезно.

— Есть даже так называемые Ночные братья, — карлик презрительно сплюнул. — Тайный культ альвов, служащих ноксам. О нём мало известно. Наверное, надо очень низко пасть и стать цепным псом ноксов, чтобы получить доступ к информации. Но хватит трёпа, любезный друг. За него денег не получишь, знаешь ли. Идём, получишь снаряжение.

— Да с удовольствием. Обожаю новые игрушки.

Эренден повёл меня в соседнюю комнату, где на металлических столах лежало оружие, а по стенам висели доспехи, рюкзаки и детали индивидуальной защиты вроде поножей, наручей, нагрудников и шлемов. При взгляде на них всплывали окошки с названиями и подробными характеристиками.

— Ты торгуешь этим? — спросил я.

— Да. Если захочешь что-то продать или купить, милости прошу.

— Но не производишь?

— Нет, конечно. Для этого есть мобы с соответствующими ветками развития. Инженеры, Механики. Первые делают, вторые дорабатывают. Ну, и вообще игроки кое-что приносят сбагрить. Попадаются и весьма редкие вещицы.

Карлик взял какую-то кишку, словно сделанную из костей, соединённых толстыми жилами. В длину она была метра три и присоединялась к металлической рукояти.

— Это хлыст из горозубра, — объяснил Эренден. — Местного производства. Механики собирают подобные штуки из трофеев, которые привозят с болот охотники на мутантов. После появления Чёрного Зверя развелось много всяких тварей.

— Чёрного Зверя? — снова закинул я удочку.

— Не будем о нём, — мотнул головой карлик.

Да что ж такое! Ну, ладно. Всему своё время.

— Как пользоваться? — спросил я, указав на хлыст.

— Нажимаешь вот сюда, и встроенный в рукоять резервуар с маной пускает по всей длине эманацию смерти. Мощная вещь, особенно в умелых и опытных руках. Вышибает зараз кучу очков. Точность, конечно, тоже имеет значение. Угодишь по лапе, и собачка потеряет конечность, но не сдохнет.

— А нокса ею легко завалить?

— Всё зависит от его уровня. Такого, как Вей… Даже не знаю. Может, понадобится десяток ударов или больше.

— Нет чего-нибудь помощнее? — спросил я разочарованно.

— В долг могу дать только это.

Спорить было бессмысленно. Объяснять карлику, что убить нокса в его интересах, — тоже. Вполне возможно, реально мощное оружие против ноксов стоило дороже, чем жизнь Вея. Да и не по рангу мне, новичку, крутецкие штуки иметь.

— Ну, а чтобы Зверя этого вашего Чёрного завалить, сколько понадобится ударов хлыстом? — спросил я, ухмыльнувшись. — Мне пока так, для сравнения просто. Думаю…

Договорить мне не удалось: карлик оглушительно хлопнул ладошкой по столу, так что я аж вздрогнул.

— Азгар, дорогуша, ты вообще читал Заветы Зверя??! — прошипел он так, словно нас мог кто-нибудь подслушать.

— Э-э… какие такие заветы? — я аж растерялся немного.

— Зверя, поглоти тебя некрополь! — Эренден явно был в ярости и едва сдерживался.

Похоже, я своим вопросом задел какую-то чувствительную струну.

— Прости, я в упор не понимаю, почему ты так взбеленился.

— Неужели? — Эренден прищурился. — Как можно не знать о Заветах Зверя? Да это… основа вообще! Как ты не сдох до сих пор, такие вопросы задавая?!

Я развёл руками.

— Ну, пропустил! Никто меня не просветил, — в памяти возник размалёванный фургон с лозунгами, в которых упоминался Зверь. — Это относится к какой-то секте?

— Можно и так сказать.

Надо было как-то иначе вести беседу на эту тему.

— Слушай, вот ты сам откуда узнал об этих Заветах? — спросил я, чутка поразмыслив, как сформулировать вопрос.

— Узнал… постепенно, — уклончиво ответил Эренден. — Набивая шишки.

Вот вредный персонаж, а! Ладно, так даже интересней.

— И что мне делать? Расспрашивать на улицах?

Эренден задумчиво почесал щёку. Смерил меня внимательным взглядом.

— Ладно, проехали. Придёт время — узнаешь.

— Может, поделишься инфой-то? Скажи, что за Заветы, а то вдруг я опять облажаюсь.

— Заветов немного, и при желании их нетрудно найти. Сейчас мне некогда говорить об этом. Есть дела поважней! — карлик снова начал раздражаться.