— Может, вообще колоться не захочет. Тогда тебе придётся поболтать с ним по-свойски. Если ты меня понимаешь.

Я хотел ответить, что ни хрена не понимаю, но прикусил язык.

— Конечно. Вытрясу из говнюка всё!

Мысли вернулись к словам Аннуэль по поводу утра. Ведь, и правда, на рассвете Эренден должен сообразить, что я не просто так не тороплюсь на прогулку. С другой стороны, похоже, эльфы не могли отличить нокса от альва на вид. Это было хорошо. И всё-таки казалось странным, что эльфы не придумали надёжного способа выявлять ноксов по ночам. Неужели нельзя было разработать какой-нибудь тест? Впрочем, мне-то жаловаться было не на что. Я от такого положения дел оставался только в выигрыше.

Гепард покинул Базарный квартал (что было видно по светящейся границе, которую он пересёк) и помчался по улицам, менее освещённым и с куда более скромным количеством вывесок. Дома были, в основном, высокими, но окна горели только на нижних этажах, да и то далеко не все. Я заметил, что на большинстве красовались решётки.

Аннуэль свернула в узкий переулок и остановила гепарда под вывеской «Товары для тела и души». Сиреневые и белые буквы слегка дрожали, а «Ш» так вообще бешено мигала. Похоже, магия подводила владельца.

— Это здесь, — сказала девушка. — С тобой не пойду — уверена, сам справишься.

— Постараюсь.

Спрыгнув с хищника, я направился к двери лавки. Подёргал ручку: заперто. Постучал, но ответа не получил. Чёрт! Хоть бы табличку вешали, что, мол, закрыто и не ждите до утра. Хотя зачем тогда вывеска горит? Только ману тратят понапрасну.

Повертев головой, я заметил лестницу, ведшую на второй этаж. Судя по тому что нижний ярус был опущен, ею пользовались регулярно, в том числе и для подъёма. Взбежав по железным ступеням, я толкнул дверь, но и она оказалась заперта. Но жёлтый контур немного обнадёживал. Я забарабанил кулаком.

— Кого принесло?! — донёсся негромкий, настороженный мужской голос.

— Братан, срочно нужно кое-что для тела! — забубнил я, стараясь изобразить нетерпение наркомана во время ломки. — Открывай, я при бабле!

— Ладно, не ломай дверь!

Щёлкнул замок, и я увидел на пороге коренастого мужичка в заляпанной маслом куртке, мятых штанах, сапогах и плоской шапочке с тощим пером.

— Чего тебе? — поинтересовался моб, окинув меня взглядом.

— Ты Юрген?

— Ну, я.

— Тогда всего один вопрос.

Прямым ударом ноги я отправил мужика вглубь квартиры, быстренько вошел и захлопнул дверь.

Юрген копошился возле комода, об который долбанулся при падении, и пытался встать.

— Знаешь этого хрена? — спросил я, доставая портрет Вея. — Посмотри внимательно. Это твой знакомый. Ты недавно продал ему прикольные штучки. Скажи, где он живёт, и, возможно, я не убью тебя.

— Пошёл ты! — пробормотал Юрген, наконец, поднявшись. — Не знаю никакого… Никого!

— Никакого Вея, ты хотел сказать? Или никакого нокса?

— Отвали, гад! — мужик выхватил длинный нож и кинулся в атаку.

Пришлось встретить его ещё одним прямым ударом, а затем выбить оружие из руки и припечатать кулаком в челюсть. Что-то хрустнуло, и Юрген свалился на продавленный диван. Прижав чувака коленом, я для острастки пару раз огрел его в ухо.

— Ну, как, вспоминаешь?!

— Да ни хрена! — прохрипел моб, пытаясь меня оттолкнуть.

— Мало тебе?

— Ничего не скажу! Иди в жопу!

Да, эльфы Авалона изяществом речи не отличались. Неужто их так подкосило явление некоего Чёрного Зверя? Хотя на постороннюю силу, конечно, сваливать проще всего.

Я задумался. Можно было, конечно, подолжать бить Юргена, пока не расколется, но наверняка имелся иной путь. Кто должен был о нём знать? Правильно — моя вездесущая мамочка. Мысленно я воззвал к ней.

— Да? — ответила она почти сразу.

— Я тут пытаюсь заставить одного чувака заговорить, а он упёрся. Нет ли другого способа развязать ему язык, кроме мордобоя? А то кулаки жалко.

— Так просто пытай его.

— Пытать?

— Ну, да.

— А я чем занят, по-твоему? Сказал же: кроме мордобоя.

— Не надо его лупить. Выбери опцию «Пытать». Так добьёшься результата гораздо быстрее.

Ладно, маму надо слушать. Я отыскал в интерфейсе нужную опцию.

Пытать.

Выберите объект.

Я уставился на Юргена, и через пару секунд он слегка засветился.

Объект выбран. Выберите оружие для пытки.

Поразмыслив, я достал отжатый у убитого в переулке парня нож. За неимением лучшего должен был сгодиться.

Других подсказок не поступило, так что я просто поднёс лезвие к лицу Юргена и сделал глубокий надрез от виска к нижней челюсти. Выступила и полилась кровь. Совершенно для меня бесполезная. Эх…

— Вспомнил? — поинтересовался я.

Юрген таращил глаза, вцепившись пальцами в обивку дивана, но молчал, сука, стиснув зубы. Ладно, ещё надрезик.

Сталь снова начала движение сверху вниз.

— Я ведь так долго могу, — поделился я. — Серьёзно. На полоски порежу, станешь походить на куртку хиппи. Ну, такую, с бахромой. Любишь хиппи?

Кончик ножа упёрся в нижнее веко Юргена.

— Последний шанс, бро! Ничего лишнего, но я должен знать, где засел нокс.

— Ладно! — вдруг выкрикнул эльф. — Хорошо, я скажу!

— Ну, вот! Совсем другое дело. А говорил, не знаешь. Выкладывай, — на всякий случай я надавил на веко.

Юрген выпалил адрес. Убедившись, что он записался в Журнал, я слез с мужика и встал перед ним в задумчивости. Не оставлять же было его в живых: он мог связаться с ноксом и предупредить, что за ним придут.

Достижение: Вы применили «Пытку».

Опыт: 45 %

Интеллект: 9

— Вали отсюда, гнида! — прошипел Юрген, размазывая пальцами по лицу кровь.

Я достал арбалет и направил на него.

— Сорян, бро, но я не хочу, чтобы ты звякнул своему дружку, как только я выйду за порог. А ты можешь — наверняка ведь обиделся за эту пару украшений, — я показал стволом на порезы.

— Эй! — Юрген в страхе вжался в диван. — Не, мужик, не надо!

— Увы. Ничего личного.

Я нажал на спусковой крючок, и рой болтов вонзился в грудь Юргена, вышибая из него очки здоровья. Эльф забился на диване. Он дёргался, пока его не обвёл красный контур.

Ну, вот и всё. Оставалось надеяться, что адрес он дал верный.

Обыскав тело (ничего на нём не оказалось), я подобрал выбитый из руки убитого нож, вышел из квартиры и спустился по лестнице.

— Всё в порядке? — спросила Аннуэль, когда я сел к ней за спину.

— В лучшем виде. Поехали. Вот адрес, — я перегрузил инфу в Журнал охотницы.

— О’кей, — девушка забила адрес в карту, слегка тронула загривок гепарда, и тот пустился в путь.

— У этих животных ведь есть Выносливость? — поинтересовался я, чтобы с пользой скоротать время.

— Конечно. Чем быстрее едешь, тем больше расход. Так что иногда животным необходимо отдыхать. Чтобы набраться сил.

— И качать их можно? Увеличивать характеристики.

— Само собой.

— Отлично, — ответы меня вполне удовлетворили.

Спустя минут десять район изменился: фонари почти исчезли, часто попадались запущенные скверы с чахлыми, скрюченными деревцами, повсюду виднелись кучи мусора, на которых пировали странные твари, похожие на помесь птиц и обезьян. Невольно вспомнились сказки Баума, которыми я зачитывался в детстве. Кажется, там тоже были подобные существа, только куда большего размера. Мне в голову пришло, что наше восприятие мира в какой-то момент становится автоматическим, подсознательным подбором ассоциаций. Располагающий опытом разум соотносит возникающие в поле наших органов чувств явления с теми, которые уже составляют багаж его знаний. Конечно, так задумано природой, и порой данная функция просто необходима для выживания: например, если на прошлой неделе животное укусила выползшая из-под гнилого бревна змея, на этой оно уже не станет теребить поваленное грозой дерево. Тот же принцип, наверное, срабатывает при выборе полового партнёра. Люди называют это "в моём вкусе". По сути же, речь, как мне кажется, идёт о наборе ассоциаций, составляющих образ привлекательной особи. Итак, смерть и любовь — вот что определяет возникающие в наших головах параллели. А так называемые культурные ассоциации, в общем-то, бесполезны, если только ты не искусствовед или художник (в широком смысле слова).