Проходит пара минут, прежде чем Макс надевает очки на место.

— Ты сказал, что дело касается Цитаты, — говорит он.

— Да. Белозерская тебе ещё не звонила?

— Нет. А должна была?

— Скоро позвонит, можешь быть уверен.

Рассказываю Максиму о том, что произошло сегодня на собрании совета. Выслушав, он с пониманием кивает.

— То есть теперь они захотят выкупить мою часть. У тебя в управлении останется пятнадцать процентов. Они выпустят дополнительные акции, продадут их кому-нибудь, и тем самым размоют твою долю.

— Вот именно. После эмиссии у меня автоматически станет меньше пятнадцати процентов и вуаля! Меня можно будет выгнать из совета. Почва уже подготовлена.

— Хорошая схема, — говорит Макс.

— Да. Только я придумал ответную схему, гораздо хитрее. В этом мне и нужна твоя помощь.

— Слушаю.

— Когда графиня позвонит тебе с предложением выкупить долю, соглашайся на встречу. И там скажи, что готов продать свои акции, но при одном интересном условии…

Выкладываю Максу свою идею. Когда заканчиваю, он задумчиво потирает подбородок и вдруг усмехается.

— И правда хитро. Но как быть с тем, кто купит новые акции?

— С этим тоже прошу помочь. У тебя в министерстве наверняка есть человек, который не прочь инвестировать в доходное дело и при этом не работать.

— Ты хочешь, чтобы он купил новую долю, а затем передал её тебе в управление?

— Именно, — я улыбаюсь. — Можешь поспрашивать?

— У меня даже есть кое-кто на примете! — восклицает Максим. — Советник министра Ларин. Он недавно подходил ко мне. Спрашивал, не затевают ли Грозины какой-нибудь новый перспективный проект.

— Можешь сказать ему, что один из Грозиных затевает такой проект.

— Хорошо, поговорю. Ларин мне доверяет.

— Спасибо тебе, брат!

На радостях протягиваю Максиму руку и тут же убираю.

— Прости. Забыл, что ты не любишь тактильный контакт.

— Нет, я… Давай попробуем, — смущённо произносит он, как будто я предлагаю ему что-то запретное.

Он осторожно пожимает мою ладонь, а потом резко забирает руку и вытирает её о штаны.

— Прости, — бурчит. — Наверное, я привыкну со временем.

— Всё в порядке. Увидимся!

Пересаживаюсь в свой автомобиль и командую водителю ехать домой. По дороге звоню матери и спрашиваю, как у неё дела.

Дела в порядке, не считая того, что сегодня в Астетике почти не было покупателей. Новость об изгнании определённо отпугнула клиентов, перечеркнув все наши прошлые усилия.

Это хреново. С Оруженосцем та же проблема. Несколько клиентов отозвали свои заявки, а новых не поступало. До этого, после первоначального всплеска, установился стабильный поток: две-три заявки в день.

А теперь вот тишина. Предсказуемо, но всё равно бесит.

Звоню Фариде и прошу, чтобы она отключила всю рекламу в интернете. Пока нет смысла сливать бюджет.

Стоит запустить осторожную кампанию в СМИ и социальных сетях. Слухи о том, что изгнание неправомерно, позитивные упоминания нас с мамой, всё в таком духе. Можно будет хоть чуть-чуть, но нивелировать эффект от изгнания.

Собственно, пишу Егору и прошу его заняться этим. Устраивать шумиху не стоит, иначе Юрий наверняка спустит на нас всех собак Династии. А вот если действовать партизанскими методами, это принесёт хоть какую-то пользу.

Уже когда подъезжаю к дому, поступает вызов с незнакомого номера. Не очень хочу брать трубку, подозревая, что это очередной журналист. После того как я вышел из школы, мне много раз звонили из СМИ с просьбами прокомментировать изгнание.

Но всё же отвечаю, и не зря. Это оказывается директор Бриллианта.

— Добрый вечер, Александр. Я подумал над вашими словами.

«То есть обсудил с кем-то вышестоящим», — думаю про себя, но вслух говорю:

— Рад слышать. И что надумали?

— Я согласен. Бриллиант не будет вас исключать и заявит, что не бросает своих учеников. Материал уже готовится и выйдет во всех медиа моего рода завтра утром.

Прекрасно. Всё-таки они решили рискнуть. Возможно, разведали ситуацию и поняли, что за изгнанием стоит Юрий. Который очень быстро слетит с поста временного главы рода Грозиных, как только дедушке станет лучше.

— Благодарю, ваше сиятельство, — говорю я.

— Всего доброго, — сразу же прощается директор.

Когда поднимаюсь в квартиру, выясняю, что мамы нет дома. Странно. Насколько я понял, она уже давно уехала из магазина. На всякий случай звоню Вику и прошу узнать у гвардейца, где они. С мамой ведь тоже должен быть один из наших людей.

Гвардеец сам звонит мне через минуту.

— Госпожа в ресторане, — говорит он. — С кем-то встречается, я жду снаружи.

— С кем встречается?

— Не могу знать. Она запретила следовать за ней.

— Хм. Ладно. Ничего подозрительного?

— Нет, всё в порядке. Ресторан дорогой, какому-то барону принадлежит. Здесь его гвардия на охране, вряд ли что-то случится.

Интересно. Мама уже не раз и не два бегала на свидания «с подружками». Ничего такого, я всё понимаю.

Но теперь меня начинают терзать сомнения. Уже ведь были подозрения, что мать встречается не просто с каким-то мужчиной. Возможно, что она до сих пор видится с моим отцом.

Очень странно, если это так. По какой причине он не появляется? Что именно мешает им открыто быть вместе?

Интересно. Но придётся опять отложить эти мысли. Мне сейчас не до того.

Принимаю душ и ужинаю. Сразу начинает клонить в сон, но я перебарываю себя. Наливаю кофе и сажусь за компьютер.

Изучив заголовки, убеждаюсь — о нашем изгнании уже известно широким массам. Появились не только короткие новостные заметки, но и более обширные статьи. Начиная от аналитики и заканчивая грязными слухами. Однако род Грозиных и Династия по-прежнему хранят молчание.

Надо помочь Егору и самому составить несколько коротких постов. Попытаться хоть как-то поддержать пошатнувшийся авторитет.

Набросав несколько разноплановых текстов, начинаю анонимно рассылать их по каналам в Цифровом Царстве.

Телефон на столе вдруг начинает вибрировать. На часах почти одиннадцать. Кому я понадобился так поздно?

Наверняка что-то срочное.

Смотрю на экран и узнаю номер. Аркадий, терапевт, который должен следить за состоянием деда.

Блин. Неужели что-то случилось?

Не успеваю взять трубку, как в ленте ЦЦ мне на глаза попадается заголовок:

«Стрельба в больнице ДинаМед! Судьба князя Грозина неизвестна».

Твою мать. Юрий всё-таки не стал сидеть сложа руки…

— Алло?

— Ваше сиятельство! — испуганно восклицает Аркадий. — Князя хотели убить!

— У них не получилось?

— Нет. Солдаты застрелили нападавшего.

С одной стороны, хорошо. Злоумышленник не смог совершить задуманное. С другой стороны — теперь он мёртв, и мы вряд ли узнаем, кто его нанял.

— Кто это был? — на всякий случай спрашиваю.

— Откуда мне знать! Какой-то мужчина. Он был переодет в форму уборщика. Полиция уже на месте, пытаются опознать.

— Понял. Держите в курсе, любезный. Как там его сиятельство?

— Стабильно тяжёлое. Он приходил в себя, но сознание спутанное. Не волнуйтесь, это временно. Думаю, что завтра ему уже станет лучше. Мы делаем всё возможное.

— Спасибо, — говорю я и кладу трубку.

Немедленно звоню гвардейцу и требую вернуть маму домой. Как знать, опасность может угрожать и нам. После этого набираю Виктору:

— Да, ваше сиятельство, — отвечает он и усмехается. — Я тут в шпиона играю. Как будто в детство вернулся.

— И как успехи?

— Расставил наблюдателей. Наша краля на месте, ждём барона. Парни доложили, что он уже направляется сюда.

— Отлично. Если можешь, пришли ко мне ещё одного человека.

Рассказываю о попытке покушения на деда, и Вик мгновенно становится серьёзным.

— Понял. Не выходите из дома. Если это ваш дядя, он может попытаться устранить не только князя.

Говорить подобные вещи вслух, тем более по телефону — опасно. Но благодаря Егору наши аппараты защищены от прослушки, поэтому можно не беспокоиться.