Харин после последнего закрытия подозвал Лёшку, поставил рядом со мной и попросил повторять мои движения. Лёшка, бедняга, старался до красноты лица. Руки тряслись, лицо пошло красными пятнами, но С-класс он в итоге закрыл. За семнадцать минут. Прогресс — в прошлый раз было двадцать две.

— Пять минут сбросил, — констатировал Харин. — Ещё месяц таких тренировок — и будешь закрывать С-класс за десять.

Лёшка выдохнул и улыбнулся. Занятие на этом закончилось.

В коридоре я снова вспомнил, что с утра ничего не ел. Желудок подтвердил эту мысль громким урчанием.

Столовая была в соседнем корпусе, через двор. И как раз начиналось время обеда, правда, не у нашей группы по расписанию. Хотя меня это мало волновало, поэтому я направился туда.

Я вошёл в столовую, взял поднос и в ту же секунду понял, что это была ошибка.

Разговоры вокруг мгновенно стихли. Головы всех присутствующих повернулись ко мне. Примерно сто двадцать человек — студенты, преподаватели, обслуживающий персонал — все смотрели на меня.

Видимо, виной тому вчерашние новости. Опровержение, которое никого не убедило.

Я поставил поднос обратно и вышел. В такой обстановке невозможно будет спокойно поесть, даже если я сяду в дальнем углу. Подсядут. Начнут спрашивать и просить.

А я голодный! Плохое сочетание для дипломатии.

Рядом со столовой работал небольшой магазинчик — «Академический». Кофе, сэндвичи, снеки, вода. Туда заходили редко, поскольку в столовой-то кормили бесплатно. Но зато там не было ста двадцати пар глаз.

Я взял кофе и два сэндвича с курицей. Расплатился. Вышел на улицу и сел на лавочку у запасного выхода. Здесь практически не было людей, идеальное место.

Откусил сэндвич. Наконец-то. Первая нормальная еда за день.

Я успел доесть один сэндвич и сделать ровно два глотка сладкого кофе, когда увидел идущего к столовой преподавателя.

Александр Константинович Белозёров. Преподаватель истории магии. Невысокий мужчина с седой бородой, в твидовом пиджаке с кожаными заплатками на локтях. Ходил он всегда слегка сутулясь. Как человек, который провёл жизнь над книгами и рукописями.

Я встал и подошёл к нему:

— Здравствуйте, Александр Константинович.

Белозёров остановился. Поправил очки, посмотрел на меня.

— А, Глеб Викторович. Доброе утро. Или уже день? — он глянул на часы. — Нет, ещё утро. Хотя мне кажется, что я работаю уже сутки. Что-то случилось?

— Не будет ли у вас пары минут ответить на один вопрос?

— Смотря какой вопрос. Если долгий, то уж извините — я сегодня с утра ничего не ел, — он кивнул в сторону столовой.

— Я тоже, — показал на свой сэндвич. Ну, он же не знает, что это второй.

Белозёров посмотрел на сэндвич, потом кивнул.

— Ладно, слушаю, — он сел на лавочку рядом со мной. Достал из кармана пиджака половинку шоколадного батончика, надкусил. — Что за вопрос?

— Есть ли какие-то теории о том, как Дары появились на Земле? Я имею в виду не официальную версию, а неподтверждённые. Легенды, гипотезы, спорные источники. Наверняка ведь что-то такое есть.

Белозёров перестал жевать. Посмотрел на меня с интересом. А потом в его глазах загорелось что-то, что я видел у людей, когда случайно задеваешь их любимую тему.

— Великое множество, — сказал он. И о еде тут же забыл. Вторая часть шоколадки так и зависла в руке. — А почему вы так заинтересовались, Глеб Викторович? Раньше на моих лекциях вы, конечно, не спали, но и рвения особого не проявляли.

— Тема стала интереснее, чем казалась, — уклончиво ответил я.

— Хм, — Белозёров задумался. Потом развернулся ко мне всем корпусом. — Ладно. Я вам расскажу то, что мне самому кажется наиболее вероятным. Из всех теорий. И это не из учебника, а из исторических рукописей, которые я двадцать лет собирал по архивам.

Он вытащил из другого кармана блокнот. Потрёпанный, с закладками, с торчащими стикерами. Носит с собой. Значит, и правда это тема его жизни.

Знаю, что многие учёные ищут ответ на вопрос: как появилась магия и почему? Ищут лихорадочно, делая эти исследования смыслом своего существования. И наш историк не стал исключением.

— Смотрите, — он открыл нужную страницу. — Официальная версия: триста лет назад появилась магия, появились Дары, появились разломы. Одновременно. Большой энергетический взрыв магического толка. Но если покопаться в источниках… — он постучал пальцем по блокноту, — … картина выходит иная.

Белозёров наклонился ближе. Впервые я видел его настолько увлечённым. Свои лекции он монотонным голосом читал, от которого всё время в сон клонило.

— Судя по данным из нескольких независимых источников — летописей, дневников, церковных записей — сначала появились разломы. Из них уже полезли первые монстры. Человечество было абсолютно беззащитно. Города горели. Армии оказались бесполезны.

— А Дары?

— Дары появились позже. Через несколько недель, если верить источникам. Может, через месяц. Люди начали получать способности — сперва единицы, потом десятки, потом тысячи. И смогли массово дать отпор.

— То есть сначала угроза, потом защита.

— Именно! — Белозёров аж хлопнул ладонью по блокноту. — Баланс! Однако сразу возникает вопрос. Кто или что обеспечивает этот баланс?

— И какие есть версии?

— Ну… — он откинулся на спинку лавочки. — Самая популярная среди коллег — божественная. Боги, высшие силы, вселенная — называйте как хотите. Мол, некая сущность увидела, что людям плохо, и помогла. Мне эта версия совсем не нравится.

— А вы какой придерживаетесь?

Так, небольшими вопросами я хотел побольше узнать о существе, которого мне показала Система. Хотел понять, реально ли оно, или это абстракция, через которую программа пытается что-то донести.

— Я считаю, что баланс не случаен, но и не божественен. Разломы порождает что-то конкретное. Некий источник. А Дары — это реакция. Либо того же источника, либо другого. Вселенная не абстрактна — за процессами стоит какой-то механизм. Пусть даже пока мы его не понимаем, но он есть.

— Какое-то существо? — спокойно спросил я.

— Возможно. Одно существо, которое несёт и хаос, и защиту. Или два — одно создаёт угрозу, другое даёт оружие против неё. В легендах чаще упоминается второй вариант. Два начала, два полюса. Хаос и порядок.

Два существа. Хаос и порядок.

Я молчал. Смотрел на свой кофе. Белозёров, к счастью, не требовал реакции — он увлёкся и мог так говорить часами:

— Конечно, доказательств нет. Ни одна экспедиция не нашла ни следов существ, ни артефактов, которые бы подтвердили эту теорию. Но… — он поднял вверх палец, — отсутствие доказательств не является доказательством отсутствия. Если такие существа реальны, они могут прятаться так, что мы их никогда не найдём. По крайней мере, не нашими нынешними методами.

— Спасибо, Александр Константинович, — кивнул я. — Это было очень познавательно.

— Если захотите углубиться в изучение вопроса, заходите ко мне на кафедру. У меня есть кое-какие переводы с латыни и арабского, которые вас могут заинтересовать, — он встал, сунул блокнот обратно и наконец вспомнил про шоколадку. Откусил остаток и пошёл к столовой, на ходу поправляя пиджак.

Я остался на скамейке, погруженный в свои мысли.

Два существа или одно? У науки есть два предположения. И в видении ночью я видел две двери. Хаос и порядок.

Да и ничто у голубого дракона не говорило о том, что он создаёт разломы. Я видел только Дары. Значит, если сложить всё воедино: и теорию, и мои видения, то выходит, что существа два. От одного в мире появились разломы, от другого — дары.

Если этот дракон и правда реален, то он спит где-то глубоко в морской бездне.

Система показала мне это видение без ощущения давления воды, по которому можно было попытаться определить глубину. Конечно, если бы оно меня ещё в видении не раздавило.

Как искать этого дракона, если он реален? В мире полным-полно таких глубоководных впадин, и неизвестно, в какой он прячется. К тому же дно океана исследовано не полностью. Возможно, дракон находится в какой-то неоткрытой бездне.