— Вам не кажется, что время сейчас, как бы это сказать… не очень подходящее? — спросил я. — Город полон разломов. Нас, скорее всего, вызовут в ближайшие часы.

— Но пока не вызвали, — Харин улыбнулся. Хитро так, по-мальчишески. Прямо как когда даёт задание ученикам и заведомо знает, что они не справятся. А потом с бешеным энтузиазмом объясняет, почему.

— Точно вызовут, — нахмурился я.

— Понимаю, — он тут же посерьёзнел. — Если вы сейчас потратите всю энергию, то может не хватить на разлом. А вызовут вас обязательно, в этом сомневаться не приходится.

— Можно использовать артефакт-накопитель, — предложил ректор. — Для восстановления энергии после эксперимента. У меня в хранилище есть несколько S-классовых кристаллов. В отличие от установки, в бою между монстрами Глеб сможет легко подзарядиться.

Я кивнул. Сделал вид, что обдумываю предложение.

На самом деле накопитель мне был нужен как рыбе зонтик. Печать Пустоты давала бесконечную ману. Но об этом не знал никто. И знать не должен.

Так что да. Возьму накопитель. Но отдам его энергию кому-нибудь другому. А потом верну пустым.

— Хорошо, — сказал я. — Давайте попробуем.

А что? Мне и самому было интересно. Куда ведёт Разрыв? Что там, по ту сторону? Я использую эту технику как оружие — уничтожаю тварей, отправляю угрозы в никуда. Но «в никуда» — это не ответ. Это отсутствие ответа.

Маг S-класса, который не знает, куда ведёт его собственная техника. Звучит, прямо скажем, не очень.

[Понимание природы Разрыва пространства может приблизить носителя к достижению главной цели]

Какой цели — Система не уточняла. Как всегда.

Кстати, Система никогда не навязывала решений. Не говорила «делай так» или «иди туда». Просто указывала направление и предупреждала об угрозе. А решение всегда оставалось за мной.

Я давно заметил эту особенность. И, если честно, ценил. Мне и так хватало людей, которые указывали, что делать.

Харин активировал оборудование. Мониторы загудели, кристаллы на стеллажах засветились. Руны на арках начали наливаться голубым — сначала едва заметно, потом ярче.

Я стоял между арками и разглядывал руны.

— В моём случае руны, скорее всего, не сработают, — сказал я. — Моя магия довольно специфическая. Вы же знаете.

Харин хитро улыбнулся. Опять эта улыбка. Я уже начинал к ней привыкать.

— Сработают, — уверенно ответил он. — Это не обычные руны.

— В смысле? — я обернулся к нему.

— В стандартных защитных рунах заложено простое намерение, — Харин подошёл к арке, коснулся одного из символов. — Легко перебить чужой волей. По сути, это костыли. Как дополнительные колёса на велосипеде — помогают, но серьёзных нагрузок не выдерживают. Здесь же…

Он провёл пальцем по линии руны и продолжил:

— Здесь намерение сложное. Глубокое. Можно сравнить с обращением ко вселенной, чтобы она дала ответ на вопрос. Понимаете?

Пока не особо понимал.

— Не знал, что вы ещё и философ, — усмехнулся я.

Харин пожал плечами:

— Чтобы найти некоторые ответы, приходится быть сведущим во многих науках. В том числе и в философии. И уметь объединять несколько наук: философию, артефакторику и современную инженерию, чтобы построить всё это.

Впервые слышу от него что-то кроме боевой тактики и сухих инструкций по пространственной магии. Видимо, я сильно недооценивал старика.

— Итак, — Харин перешёл к делу. — Нужно огромное количество магической энергии. Причём одномоментно.

— Поэтому вам нужен я. Но почему именно сейчас? Почему не спросили меня, например, две недели назад?

— Мы обсуждали этот вопрос, и я сделал вывод, что энергии вам не хватит, — помотал головой ректор. — Но я ошибся. В чём и убедился сегодня, когда вы почти в одиночку расправились с тварями. Я вас недооценивал.

Я кивнул, этот ответ меня вполне устраивал.

— Итак, Глеб, — снова улыбнулся Харин. — Вы открываете Разрыв пространства прямо внутри арки. Руны помогут зафиксировать его и растянуть. Вам в это время придётся постоянно корректировать технику — контролировать всасывание, не давать ему усилиться. Для этого и нужна прорва энергии.

— А если не смогу удержать? — хотелось понимать все риски.

— Тогда нас всех засосёт в другое измерение, — как ни в чём не бывало ответил Харин.

Мы с ректором покосились на него.

— Шучу, — усмехнулся он. — Если энергии не хватит, разрыв просто схлопнется, и мы ничего не узнаем. Так и было в прошлый раз.

Утешил, что называется.

— Надеюсь, я потом не очнусь в больнице, — вздохнул я.

— Нет, — это уже сказал ректор. Причём таким тоном, что я ему совершенно не поверил.

Впрочем, какая разница? Любопытство — штука сильнее инстинкта самосохранения. У меня, по крайней мере, всегда было именно так. Может, поэтому я ещё живой. А может — вопреки этому.

Я всегда шёл напрямик к угрозе. И во многом благодаря этому имею что имею. Тем более ещё система подтвердила, что это может помочь и с её целью. Хотя я пока не выяснил, совпадают ли наши планы полностью.

Я встал между арками. Поднял руки. Закрыл глаза и сосредоточился.

Разрыв раскрылся легко. Маленькая воронка, чёрная, пульсирующая, появилась между арками. Вокруг неё воздух пошёл рябью, как над раскалённым асфальтом. Потянуло ветром, это началось всасывание.

Я перехватил контроль. Остановил. Всасывание упало почти до нуля, осталось только лёгкое дуновение ветра, как из приоткрытой форточки.

Руны на арках вспыхнули ярче. Все разом, ярко, до рези в глазах. Я почувствовал, как чужая воля подхватила Разрыв. Руны фиксировали его, не давали схлопнуться. И одновременно тянули в стороны, расширяя.

Воронка начала расти. И вскоре диаметр превышал целый метр.

Чёрная воронка превратилась в нечто другое. Тёмная поверхность выровнялась и стала полупрозрачной. Как окно.

Два метра. Теперь уже она походила на портал.

Харин за спиной шумно выдохнул. Ректор, судя по тишине, просто замер.

Я открыл глаза. И увидел пространство за разрывом. Голубоватая полупрозрачная субстанция, похожая на толщу воды, но не вода — свет проходил сквозь неё свободно, рассеивался, не имея источника.

И в этой «воде» плавал мусор. Обломки камня, куски металла, щепки дерева. Что-то органическое, тёмное, бесформенное — я предпочёл не думать, что именно. Всё это медленно дрейфовало, кружилось в невидимых потоках.

А ещё там находились два Пожирателя. Те самые, которых я отправил Разрывом совсем недавно.

Они были здесь. Целые. Дымчатые полупрозрачные фигуры дрейфовали в голубоватой среде, неподвижные, но живые.

— Получилось, — прошептал Харин дрожащими губами. — Получилось!

Ректор молчал. Стоял рядом и смотрел. Рот приоткрыт. Первый раз я видел Юрашева с таким лицом. Обычно у него выражение из двух вариантов: «я устал от ваших проблем» или «вы все мне должны». Сейчас же в нём читалось чистое изумление. Как у ребёнка, который впервые увидел фейерверк.

Впрочем, его восторг длился недолго.

Потому что мы увидели движение. Глубоко в «воде». Что-то приближалось.

Сначала всплыла тень. Огромная, расплывчатая. Далеко, но быстро приближающаяся.

Потом проявились её очертания. Тело. Длинное, обтекаемое.

И чёрт побери, это был настоящий дракон.

Десятки метров в длину — точнее оценить не получалось, масштабы в этом пространстве читались плохо. Чешуя мерцала тем же голубоватым светом, что и окружающая среда.

Он подплыл к первому Пожирателю. Открыл пасть — огромную, утыканную зубами, каждый из которых светился собственным тусклым светом. И сожрал его. Одним движением. Как кит ест планктон. Без усилий.

Затем дракон развернулся. Подплыл ко второму. Та же история. Пасть. Движение. И нет Пожирателя.

Дракон замер на секунду, и я мог поклясться, что он смотрит на портал. На нас. Глаза нацелились прямо в мою сторону.