Беллатор скрестил руки на груди и сурово напомнил:

       - Если он вздумает сесть на трон, его постигнет участь узурпатора!

       Зинелла фальшиво рассмеялась, обнажив мелкие желтоватые зубки.

       - Это просто нянькины сказки, чтоб боялись! Служанки много раз при уборке залезали на трон, и ничего не случалось.

       - На них не было королевской короны, и они себя королями не объявляли! А твой глуповатый сыночек вполне может это сделать.

       Но Зинелла отнюдь не встревожилась.

       - Тронный зал закрыт! А если Родолфо и сядет на трон, уверена, ничего страшного не произойдет! Вы просто боитесь, что еще одна дурацкая легенда рассыплется в прах! Ведь тогда на трон Терминуса может претендовать любой, у кого есть хоть малейшее на это право!

       Братья переглянулись.

       - Нескио, к примеру?

       - Не только! Кровь королей хоть по капле, но есть почти во всех знатных родах Терминуса.

       - Тебе хочется быть сестрой короля? Тебя это прельщает больше?

       Зинелла снова фальшиво рассмеялась, но сквозь неискренний смех отчетливо проступила горечь.

       - Я всего-то внебрачная дочь прежнего графа Контрарио. Джон никогда не считал меня ровней. И незаконная жена, что еще хуже. Так что одно другого стоит.

       Вдалеке в коридоре раздался испуганный крик.

       - Госпожа, госпожа! Сеньор Родолфо зашел в тронный зал!

       Беллатор повернулся к Зинелле.

       - Интересно, как это могло произойти?

       Та небрежно повела плечами, не признавая невысказанного обвинения.

       - Наверняка там убирают служанки. Я велела привести им в порядок тронный зал. Там жуткая грязь.

       - Все интереснее и интереснее! - Беллатор насмешливо покивал головой Зинелле. - И именно в это время наш дурачок взял корону. И что будет дальше?

       Сильвер быстро пошел по коридору, бросив на ходу:

       - Поспешим! Я не хочу, чтобы случилось что-то плохое! Какой-никакой, но Родолфо наш брат!

       Насмешливо пробормотав про себя: - "А точно ли брат?" - Беллатор неохотно двинулся следом. Зинелла пошла туда же, желая помешать братьям. Она рассчитывала, что сын взойдет на трон и провозгласит себя королем. И станет им. Она не верила в старинную легенду об исчезновении узурпатора. Что за чушь! Какая-то деревяшка вдруг вершит судьбы королевства! Какая чушь! Но разрушать легенду она не будет, она же не дура. Пусть все думают, что королем ее сына сделал трон. Это надежнее. После принятия троном у ее сына уже никто не посмеет отобрать корону, и он станет полноправным властителем.

       И тогда она уничтожит этих подлых пасынков, да и вообще всех своих врагов. И начнет с опостылевшего ей Медиатора. Старик ей не нужен. После обвинения в злоупотреблении правами наместника он будет висеть на городской площади в петле рядом со своими подлыми сыночками. Вот уж тогда она вдосталь посмеется!

       Братья вместе вошли в огромный тронный зал королевства Терминус, больше похожий на склеп. Серые стены, уходящие высоко вверх, казались сводами нескончаемой мрачной пещеры. Ни одного огонька не освещало зал, только гулкое, неизвестно от чего исходившее эхо перекатывалось из одного угла в другой. Казалось, невидимые человеческому глазу фантомы переговариваются между собой, делясь житейскими впечатлениями.

       В таком огромном помещении должна была водиться уйма крыс, но их не было. Ни крыс, ни мышей. Длинные полотнища старинных стягов, развешенные по стенам, благополучно истлевали от времени, не тронутые зубами грызунов.

       Люди тоже старательно обходили зал стороной, предпочитая пройти дальними коридорами, нежели короткой дорогой возле его стен.

       Около дальней стены, увешенной остатками шелковых гобеленов, стоял высокий трон из слоновой кости. Очертания причудливого орнамента и драгоценных камней, обильно украшавших трон, вырезанные искусными руками древних мастеров, были четко видны до сих пор, хотя трону было около тысячи лет, а, может, и больше, никто не знал времени его создания.

       Посреди зала горделиво стоял Родолфо в короне набекрень. Корона из золота и драгоценных камней была слишком тяжела для его маленькой не по возрасту головы, и сидела на ушах. Завидев братьев, мальчишка побежал к трону. Несколько убирающих зал служанок пытались его отогнать, но он презрительно от них отмахивался.

       - Отдай мне немедленно корону! - голос Сильвера гулким эхом разнесся по пустому помещению.

       - А вот не дам, не дам! - кривляясь, завопил мальчишка. - Это моя корона! Это я стану королем!

       - Ты никогда не станешь королем, недоумок! - рассвирепел Сильвер. - На трон садиться нельзя, это слишком опасно!

       Зинелла вышла вперед и категорично заявила:

       - Это совершенно не опасно! Пусть он сядет! Не мешайте ему!

       Служанки отступили, давая проход озорнику.

       Сильвер хотел схватить мальчишку за руку, но Беллатор его остановил.

       - Пусть, пусть попробует! Ведь им этого так хочется! - он с презрением взглянул на Зинеллу и ее отпрыска.

       Сильвер попытался возразить:

       - Какой-никакой, но он наш брат! Нельзя этого допустить!

       - Ага, вы просто боитесь исполнения пророчества! Там же сказано: "кого примет трон, тот и есть истинный король"! - завопила Зинелла.

       Тут уже сдался и Сильвер.

       - Хорошо, но подожди, пока не придут придворные! Тогда пусть и садится! А то некому будет засвидетельствовать ему свое почтение! И с воцарением поздравить!

       По кивку Зинеллы служанки разбежались звать придворных. Те появились почти сразу, видимо, уже ожидали неподалеку.

       Беллатор негромко сказал брату:

       - Как хорошо все организовано! Сейчас осталось только засвидетельствовать, что король воссел на трон!

       Сильвер кивнул в знак согласил и громко объявил:

       - Ну что ж, недоумок, садись на трон, если тебе этого так хочется! А ты, Зинелла, пеняй на себя, больше ты своего дурного сыночка не увидишь! Смотрите все, что написано на троне: самозванцы будут уничтожены!

       Но придворные не знали старинной вязи и не могли прочесть витиеватую надпись у подножия трона. Да и мало кто из них верил в правдивость старинного пророчества. Немногочисленные свидетельства исчезновения претендентов на трон королевства считались попыткой наместников запугать всех стремящихся к власти соперников.

       Все молчали, настороженно глядя на Родолфо.

       Зинелла восторженно прижала руки к горевшим от возбуждения щекам. У нее все получилось! Сейчас ее сын будет объявлен королем, она регентшей при несовершеннолетнем правителе. Ее властолюбивый брат станет покорным подданным короля Родолфо, следовательно, будет вынужден подчиняться ей. Она чуть прищурилась, придумывая согревающие душу изощренные над ним издевательства. Потом перевела торжествующий взгляд на пасынков. Они вместе с их отцом непременно получат по заслугам!

       Родолфо гордо поправил корону на ушах и важно направился к трону. Все замерли. Даже у закаленных стражников, тоже пришедших на зов, от волнения перехватило дыхание. Мальчишка с гордо задранным, как у матери, подбородком, поднялся по высоким ступенькам, и величественно поднял правую руку.

       - Я король! И заявляю: все, кто мне не нравятся, тотчас отправятся в темницу! А завтра их казнят!

       Сильвер насмешливо указал:

       - Ты сначала на трон сядь, недоносок! А потом видно будет!

       Презрительно взглянув на сводного брата, Родолфо опустился на трон. Ничего не произошло. Одна, две, три секунды. Все зашумели. Но шум перекрыл пронзительный голос Зинеллы:

       - Ничего не произошло! Я так и знала!

       Внезапно Сильвер прокричал:

       - Сейчас же уходи с трона, мальчишка! Скорее!