Прерывая их разговор, в комнату вбежал перепуганный хозяин.

       - Мой повар только что вернулся с рыночной площади. Там стража ищет сыновей Медиатора, сбежавших из темницы. А у входа стоит ваша карета, Сильвер. Вам нужно спасаться. Немедленно!

       Беллатор небрежно пожал плечами.

       - Если нас и вправду ищут, то скрыться мы не успеем. Бежать бесполезно. Сделаем так: если стражники придут сюда, позови ко мне их начальника.

       Хозяин ушел, невнятно бормоча о том, что если их схватят у него в таверне, то не поздоровится и ему.

       - Ну вот, все и решилось. Если мы и поедем к отцу, то все вместе. - Благодушно заметил Беллатор. Встреча со стражниками его не страшила.

       Сильвер выглянул в окно и заинтересованно произнес:

       - Похоже, они уже здесь. Интересно, кто их послал? Не думаю, что это отец. Если Зинелла, то этого начальника караула можно самого в цепи заковать.

       Через пару минут в комнату вошел краснолицый великан. Увидев сыновей Медиатора, провозгласил:

       - За побег из башни вы арестованы!

       Беллатор демонстративно постучал по ушам.

       - Вы нас совсем оглушили, голубчик. Что вы так вопите? И кто, кстати, отдал этот дурацкий приказ?

       Начальник караула осекся. Он впервые встречал таких арестантов.

       - Госпожа Зинелла.

       - Зинелла? А кто она такая?

       - Э..., но в замке больше никого нет. - Совсем растерялся стражник.

       - Правильно. Но кто вам сказал, что какая-то шлюха может распоряжаться королевской стражей?

       Похоже, что эта мысль впервые пришла в голову стражнику.

       - Шлюха, шлюха, - насмешливо подтвердил Сильвер. - И не иначе. Женой наместника ей никогда не бывать.

       - Но вы же сбежали из-под стражи! - тупо твердил заученную фразу растерянный стражник. - Вы должны быть водворены в темницу!

       - Вот что, мы направляемся к наместнику. Если хотите, можете оставить нам компанию. Думаю, королевская стража все же не захочет позориться, выполняя распоряжения какой-то незаконнорожденной шлюшки.

       Начальник выпрямил плечи и приободрился. Выход из положения был предложен вполне достойный.

       - Надеюсь, вы верхом? - Беллатор встал и направился к выходу, жестом предложив стражнику следовать за ним.

       - Конечно!

       - Это хорошо, потому что мы отправимся в дорогу в карете. Не могли бы вы, мой друг, подождать нас внизу, пока мы соберемся? И прошу вас, сообщите хозяину, чтоб велел запрягать наших лошадей, - и Беллатор учтиво распахнул перед стражником дверь.

       Немного поколебавшись, тот согласился и спустился вниз, где со товарищами принялся опустошать винный погреб хозяина.

       - Давайте поскорей, не то нас больше никогда в эту таверну не пустят! - Сильвер обеспокоился доносившимися снизу требовательными криками стражников. - Они здесь все вино вылакают!

       - Ерунда! Скажу по секрету, эта таверна - моя.

       Сильвер с Алонсо уставились на него в немом изумлении.

       - Таверна? Да если об этом узнают наши недруги, они тебя засмеют! Наследник наместника занимается торговлей!

       Беллатор усмехнулся.

       - Что поделаешь! Это удобное место для встреч с теми людьми, которым в королевском дворце или поместье наместника показываться не след. К тому же и узнать можно о настроениях в народе гораздо больше, чем через шпионов. Я частенько здесь бываю. Не под своим именем, конечно. Меня здесь знает только хозяин. Думаю, мы с Сильвером пойдем, а ты, Алонсо, дождись здесь Руиса. Потом перебирайтесь с ним в поместье. Только предварительно выясните, все ли в порядке. Ни к чему попадать в переделки всем вместе. И, если вдруг что-то пойдет не так, приезжайте в дом вдовы Маресьи. Это небольшой голубой домик возле сторожки с задней части поместья. Он далеко от проезжих дорог, там редко кто бывает. Свои стучат так! - Беллатор несколько раз с перерывами постучал по столу. - Запомнишь?

       Алонсо кивнул, и тут же повторил условный стук. Братья собрали немногочисленные вещи, попрощались с другом. Спустились вниз, увидали стражников, вольготно рассевшихся в общей зале. Стражники поспешно допили конфискованное вино и взгромоздились на коней. Карета в окружении королевских стражников помчалась по главной дороге в загородное поместье наместника.

       Кавалькада из кареты и вооруженных стражников быстро мчалась к поместью Медиатора. Подковы лошадей выбивали искры из булыжников мощеной дороги. Боясь быть раздавленными, прохожие торопливо отбегали к обочине.

       Вроде все было мирно, как всегда. Сильвер расслабился и даже задремал, склонив голову на грудь. Но Беллатору было невесело. Его грызло беспокойство, он напряженно вычислял, что же он упустил из того, что должен был сделать безотлагательно.

       И чем ближе они были к поместью, тем сильнее в нем росло ощущение беды. Он толкнул брата.

       - Сильвер! Проснись! Не время спать! Что-то не так!

       Враз вынырнув из дремоты, будто и не спал, Сильвер выглянул в окно.

       - Ничего не вижу. Вроде все в порядке.

       Беллатор передвинул поудобнее кинжал, нагнулся и чем-то щелкнул.

       - Слушай меня внимательно! Я велел сделать во всех дворцовых каретах специальные лазы. Так, на всякий случай. Лаз внизу, в дне. Я открыл защелку. Остается только поднять крышку. Если вдруг что-то приключится, ныряй в него, и постарайся скрыться. Что-то мне говорит, что впереди неприятности. Меня не жди. Встретимся у кормилицы.

       Сильвер вмиг посерьезнел.

       - А я-то считал, что на поле брани опасно! Да там безопаснее, чем в материнской утробе! Сразу видно, кто друг, а кто враг. Хотя в последнем походе эти понятия изрядно поперепутались. Но все-таки таких приключений, как за вчерашний, а теперь, похоже, и за сегодняшний день, я не испытывал!

       Карета подъехала к спуску с горы, и сразу стало видно толпу странно одетых людей. Горожане не горожане, крестьяне не крестьяне, но они стеной перегородили дорогу и досматривали всех, кто ехал в поместье наместника.

       Беллатор подозвал к себе начальника стражи.

       - Что собираетесь делать, начальник караула? Вступите в бой с этой толпой? Но вас ведь на части разорвут.

       Стражники, ехавшие в карауле, зароптали. Они не были трусами, но гибнуть непонятно за что не хотели. Начальник караула приказал кучеру:

       - Разворачивай! Поедем обратно!

       Но было поздно. Карету окружила толпа и завопила:

       - Выходи, кто там в карете! Мы знаем, что карета Медиаторов!

       Начальник попытался воспротивиться:

       - Мы везем их к наместнику! Пропустите королевскую стражу!

       - Вот когда у нас будет король, тогда и королевская стража будет! А сейчас вы приспешники наместника! А его час пришел!

       Толпа плотно окружила карету, и Беллатор сказал:

       - Уходим! - И открыл крышку люка.

       Первым в нее нырнул Сильвер и быстро пробрался в толпу. Ему повезло, все орали, толкались, били чем ни попадя в бока кареты. Смотрели только на растерянных стражников, и не видели, что делалось внизу. Сильвер прислушался. Никто не кричал: лови!, и он решил, что Беллатор тоже успешно выбрался из кареты. Чтобы не выделяться из толпы, тоже начал кричать и пихаться.

       Но вот раздался чей-то властный голос:

       - Карета пуста! Они сбежали! Ищите Медиаторов! Карету пропустите!

       Сильвер приподнялся на носках, пытаясь рассмотреть, чьи это слова, но вожак стоял слишком далеко. Он понадеялся, что его заметил Беллатор. Повинуясь команде, толпа отступила, и карета с сопровождавшей ее стражей покатилась дальше.