- Вы не доверяете своему наследнику?

       - Скажем так, не вполне. - Лэрд кисло улыбнулся. - Вы же знаете, как Алонсо дружен с Сильвером. Фугит только что привел весьма наглядный пример.

       - Ну, они же росли вместе.

       - Да, наши поместья расположены рядом. Но я ничего не знал об этой дружбе, пока не стало слишком поздно. Теперь Алонсо постоянно ошивается у наместника. Я ему о своих делах ничего не говорю.

       - Но, с другой стороны, иметь своего человека в стане врагов порой очень выгодно, не так ли? Можно узнать кое-что, не предназначенное для чужих ушей. Если задавать умные безобидные вопросы.

       Лэрд проницательно посмотрел на собеседника, но сказать ничего не успел, их сурово окликнул нескио.

       - Поторопитесь! Карета графа ждет нас у дороги!

       Лэрд с маркизом вышли со двора и увидели карету, запряженную четверкой черных породистых лошадей с белыми плюмажами. Карета изысканно-лилового цвета была изукрашена символами Сордидов - странными белыми цветами, помесью лилии и мака. На дверцах был такой же непонятный цветок, но уже из серебра. На козлах гордо восседал рослый кучер с разбойничьим выражением лица, в лиловой ливрее с позументами из серебряной канители. На передней лошади сидел невысокий форейтор с цепким взглядом маленьких узких глазок, в такой же ливрее.

       Не обращая внимания на недовольные взгляды графской прислуги, нескио вскочил на своего коня и поскакал вперед.

       Устроившись внутри на мягких подушках, Фугит насмешливо заметил:

       - Граф до сих пор не поменял свои экипажи? Этот наверняка был дан его матушке в приданое, здесь все просто кричит о Сордидах.

       - А зачем ему что-то менять? - удивился практичный лэрд. - Особенно в такой глуши? Когда он приезжает в столицу, то живет в своем особняке, и экипажи у него там вполне современные. А здесь он в этом не видит никакого смысла. И я тоже. Карета удобная, ход плавный, видимо, рессоры стоят надежные. Что еще нужно?

       Лэрда поддержал маркиз, и Фугит вынужден был уступить, что-то проворчав о патологической жадности некоторых своих родственников. К счастью, дальних.

       Плавно покачиваясь, карета набирала ход, и маркиз умиротворяюще заметил:

       - Дорога хорошая. Хотя я и не понимаю, как граф этого добивается. Мы же едем в гору, а верхний песчаный слой наверняка смывает во время дождя. Неужели дорогу подновляют после каждого ливня? Это же несметные деньги.

       Лэрд задумался.

       - К сожалению, не помню, были ли такими дороги при старом графе. Наверное, они были неплохи, потому что я не помню никаких неудобств, связанных с тем старым визитом. Но тогда еще была жива графиня.

       Фугит поневоле заинтересовался.

       - А почему графиня, а не граф?

       - Потому, мой юный друг, что всем заправляла эта ваша дальняя родственница. Она же и отговорила нынешнего графа от весьма неразумной женитьбы на сестре нынешнего наместника.

       - Неразумной? Почему? - сэр Фугит нелепо взмахнул рукой, чуть не ударив при этом по лицу маркиза, вынужденного для безопасности отодвинуться от него подальше. - Что в этой жентьбе могло быть неразумного? Мне кажется, это был бы весьма выгодный брак.

       - Для графа Контрарио породниться с какими-то там Медиаторами то же, что с торговцами. Ведь кто такие Медиаторы? Выскочки без роду и племени.

       Для беспечного Фугита род и племя не имели большого значения.

       - Ерунда! Медиаторы - это власть и деньги, а это важнее, чем какая-то там голубая кровь! Тем более, что у всех нас кровь самая что ни на есть красная. И другой быть не может. Я это много раз проверял. На других, естественно! - и он грубо захохотал.

       - У всех королей Терминуса была голубая кровь. - Маркиз не мог понять, как потомственный дворянин может не знать такой банальной вещи.

       - Ну да, как у нас у всех.

       - Нет, она не фигурально была голубой, а физически. - Лэрд присоединился к разговору, осуждающе покачивая седой головой. - Вы же видели, что геральдика нескио - три капли синей крови, связанные воедино. Этот герб дан ему самим королем.

       - Так это кровь? А я-то все гадал, что это за странный такой синий цветочек на гербе нескио?

       Маркиз поморщился. Об этом мог не знать только такой профан, как Фугит. Интересно, его когда-нибудь хоть чему-нибудь учили?

       - Если бы здесь был нескио, он сказал бы вам, что у некоторых представителей его рода, особенно поначалу, тоже была голубая кровь, - мирно поведал лэрд. - И в особой шкатулке хранится платок, запачканный такой кровью. Он мне его, кстати, показывал. Она и в самом деле голубая. Скорее даже синяя.

       - Пфуй! - Фугит оскорбительно рассмеялся. - Да вымочили этот ваш платок в синей краске, только и всего!

       Маркиз уныло добавил, ему не нравился этот глупый спор:

       - Говорят, во дворце тоже есть шкатулка с засохшей голубой кровью. Только не в ней не платок, а рубашка последнего короля Терминуса.

       - Убитого Адэлберто?

       - Его самого.

       - А кто из вас видел эту самую рубашку? - Фугит с видом превосходства оглядел спутников. Они промолчали. - Вот видите! И не надо сказочки мне рассказывать! Они хороши для простонародья, но не для благородного человека.

       - Вы хотите сказать, любезный, что мы - жалкое простонародье, поскольку верим в голубую кровь королей, а вы - благородный человек, поскольку не верите? - тихо, с угрозой уточнил маркиз.

       Но сэр Фугит отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

       - Вы прекрасно знаете, что я хотел сказать, и не придирайтесь ко мне! Не забывайте, что я уже убил на дуэли девять человек. Если хотите быть десятым, говорите, не стесняйтесь!

       Маркиз схватился за бок, но меча там не нашел. Сидевший напротив него лэрд наклонился и пожал ему колено.

       - Успокойтесь! Нам раздоры не нужны!

       Маркиз прикрыл глаза, пытаясь успокоиться, а лэрд по праву старшего обратился к Фугиту.

       - Нас и без того мало, а вы еще и помогаете наместнику изводить аристократию. Скоро благодаря таким, как вы, нас вообще не останется!

       Сэр Фугит заносчиво ответил:

       - А я освобождаю этот свет только от выродков, которые за себя постоять не могут!

       Назревавшую ссору прекратил повелительный окрик:

       - Стой! Досмотр!

       Маркиз удивился.

       - Какой досмотр? Мы же здесь по приглашению графа?

       Дверца кареты распахнулась, и внутрь заглянул дюжий стражник в нагруднике из дубленной буйволовой шкуры. Он внимательно оглядел пассажиров. Чему-то кивнув, захлопнул дверь и протяжно крикнул:

       - Пропусти!

       Экипаж дернулся с места и поехал дальше.

       - Ерунда какая-то! - Фугит выглянул в окошко. - Ничего не видно!

       Он приоткрыл дверцу и высунулся из кареты, нависая над колесом. Но тут же сел обратно, сильно побледнев.

       - Что случилось? - лэрд тоже с беспокойством выглянул в окошко. - Ничего не видно. Что вас так напугало?

       - Я боюсь высоты! А мы едем над самой пропастью! Там невероятная глубина! - Фугит побледнел и подвинулся почти вплотную к маркизу.

       - А ну-ка, дайте я посмотрю! - маркиз перегнулся через Фугита, и так же, как тот, распахнул дверцу кареты. С облучка донесся предупреждающий крик, но он не обратил на него внимания. Осмотрев окрестности, вернулся в исходное положение.

       - Что там? - лэрд нетерпеливо спросил молчаливого попутчика.

       - Обрыв, только и всего.

       - И мы едем по самому краю дороги! Еще пара дюймов, и мы сверзнемся вниз! - визгливо уточнил Фугит.

       - Вполне возможно, - спокойно согласился с ним маркиз и повернулся к лэрду. - Раньше дорога была столь же опасна?

       - Он ничего не видел! - и Фугит подвинулся, намереваясь дать обзор лэрду.