Следующее утро принесло ей странный сюрприз: Медиатор велел всем собраться в тронном зале, чтоб почтить память Родолфо. В самом деле, со дня его исчезновения пролетел целый месяц! Зинелле было приятно, что наместник так ценит своего внебрачного сына, но было немного беспокойно оставлять свои апартаменты без пригляда. Вдруг кто-нибудь найдет фиал с ядом? Вряд ли ее слова, что фиал был ей подброшен, убедят Медиатора, который и без того настроен против нее.

       Но она быстро отвергла такую возможность. Даже если кто-то и заподозрил ее в хранении яда, им его никогда не найти, она хорошо его спрятала. К тому же Медиатор не станет держать их долго, она вернется быстро. А при ней никто в ее вещах шариться не посмеет.

       В назначенный час все придворные и челядь выстроились вдоль стен тронного зала. Все были в черном, соблюдая глубокий траур. Медиатор вышел вперед.

       - Мы собрались здесь, чтоб вспомнить моего безрассудного сына. К сожалению, в его неуместном поступке есть и моя вина. Я уступил неуемному мальчишескому любопытству и показал, как можно достать корону наших правителей из тайника. Правда, мне и в голову не пришло, что стража может пропустить глупого мальчишку в королевскую сокровищницу без меня. И был уверен, что ключа от сокровищницы у него нет и никогда не будет.

       Зинелла задрожала от ужаса. Это она сделала слепок ключа и приказала отлить второй ключ от королевской сокровищницы. Если начнется расследование, ей не сносить головы! Она с ужасом глядела на Медиатора и не узнавала его. Этот властный и строгий мужчина никак не походил на ее вялого и уступчивого покровителя.

       Что случилось? Что-то произошло, это однозначно. Но вот что? Она сидит во дворце, как в темнице, не зная ничего, что делается в стране. Роскошная, но темница. Хотя, если подумать, то все королевы так и жили, но ей такая жизнь не по нутру. Если бы не приказ брата, она бы на этого старикана и не посмотрела. Как ей быть? Теперь, с арестом Антии, ей вообще ничего не узнать. Она задумалась. Может быть, стоит попытаться ее освободить? Но как? Нет, это будет возможно только после смерти наместника. Ничего, ждать осталось недолго.

       - Эта глупая беспечность стоила моему сыну жизни. - В зале пронесся вздох и угас. - Но теперь мы знаем, что старинные предания не лгут, и в наших летописях написана правда, а не страшилки, призванные сыграть на руку наместникам, как многие из вас думали.

       Медиатор говорил сердито и долго. Зинелла периодически теряла ход его рассуждений, отдаваясь своим невеселым мыслям. Ей хотелось к себе, устроиться поудобнее на диване и приказать читать себе что-нибудь из рыцарских романов. О красивой любви. Что такое любовь? Она этого не знала. Хотя видела, какие вокруг из-за нее порой кипели устрашающие страсти. Ее собственный брат тому примером.

       Внезапно по дворцу разнеслось хриплое воронье карканье. Все вздрогнули и подняли головы вверх. Карканье раздавалось все сильнее и сильнее, заглушив все остальные звуки, внушая людям неизбывный ужас.

       Медиатор замолчал, помедлил еще немного, будто чего-то ожидая, потом посмотрел по сторонам, кого-то высматривая, и наконец приказал:

       - Это ничего не значит! Идите!

       Зловещее карканье прекратилось, и люди плотными группами принялись выходить из зала. Кто-то шел молча, а кто-то шептал на ухо спутникам: началось!

       ...Как и велел наместник, Лори прибыла ко дворцу в полдень в карете без гербов. Кучер, один из доверенных людей Криса, остановил лошадей неподалеку от потайного хода. Встретивший ее Крис поклонился в знак приветствия и сразу передал фиал с ядом.

       Лори взяла из рук Криса небольшой пузырек с мутноватой жидкостью и быстро опустила его в карман фартука.

       - Пошли скорее! - она чувствовала, как от опасности у нее в крови разгорается возбуждение и азарт. - У нас мало времени!

       Крис, убежденный, что женщины существа слабые и капризные, широкими шагами пошел вперед, неся факел. Он освещал только часть пути, поэтому Лори старалась держаться к нему как можно ближе, боясь запнуться и запутаться в длинной юбке. На сей раз она нарядилась в платье обычной служанки, полагая, что в нем передвигаться гораздо легче, чем в тяжеловесном наряде придворной дамы. Но при этом на ней были длинные шелковые перчатки, доходящие почти до плеч, натянутые прямо поверх узких рукавов. Крис поглядывал на нее с недоумением, не понимая, для чего было так странно наряжаться.

       Они быстро дошли до выхода из тайника. Заглянув в неприметное окошко, замаскированное в одном из настенных гобеленов, Крис шепотом предупредил:

       - Тихо, все пошли в тронный зал. Сейчас я открою ход.

       Он нажал на рычаг, и часть стены плавно отошла, открыв довольно большой проем в коридоре возле входа в апартаменты Зинеллы.

       - Здорово! Похоже, здесь можно ходить без проблем. А то в прошлый раз мне пришлось выбираться ползком по полуосыпавшемуся ходу.

       - Я этой ночью проверил этот ход и смазал все петли.

       - Ах, какой вы предусмотрительный! - Лори кокетливо взмахнула длинными ресницами, заставив Криса покраснеть. - Но, похоже, путь свободен. Пошли!

       Она уверенно прошла вперед. Миновала комнаты придворных дам и служанок, открыла дверь в покои Зинеллы.

       - Так! - она помедлила, осматриваясь. - Вы сказали, что ужин будет сегодня?

       - Да. Так распорядился Медиатор.

       - Хорошо. Это наверняка заставило ее приготовить яд. Его ведь надо будет взять незаметно, уже полностью одетой для ужина. В это время здесь всегда кто-то есть. Итак, посмотрим.

       Она медленно обошла комнату. Остановилась возле шкафа с драгоценностями.

       - Интересно, что тут нового?

       Крис хотел было возмутиться праздным любопытством, но она пресекла его выговор, предположив:

       - Граф для прикрытия должен был прислать ей что-то безобидное. Во всяком случае, на первый взгляд. И для несведущего человека. А что может прислать аристократ? Не платочек же? Наверняка это драгоценность, но такая, чтоб не бросалась в глаза.

       - Ее наверняка надела Зинелла.

       - Возможно, надела, возможно, и нет. Она не слишком умна, но, как все необразованные дурочки, очень спесива. Если эта безделушка показалась ей дешевой, она ее ни за что не наденет.

       - Вряд ли Контрарио будет присылать ей простые драгоценности. Скорее пришлет что-то вроде оберега.

       - Вот-вот, я тоже так думаю. Поэтому посмотрим. И не среди настоящих, как она говорит, ценностей, а среди ненужных ей побрякушек. Она дает их играть детям.

       Она принялась перебирать драгоценности Зинеллы в одном отделении, потом в другом. Крис уже начал беспокоиться, когда она вытащила из горы побрякушек браслет со словами:

       - Здесь его не было. Интересная какая вещь!

       - Его нужно отдать Медиатору.

       - Нужно. Но не ему, а Фелиции. Она умеет читать этот древний язык, - и Лори показала ему мелкую вязь, украшавшую браслет.

       Чтоб не забыть, она надела браслет на левую руку и принялась осматривать комнату дальше. Остановилась возле крайнего секретера.

       - Самое простое - убрать яд сюда. Он близко от входа, и лежат здесь разные мелочи вроде шемизеток и носовых платков. Здесь этих ящичков несколько десятков. Что ж, посмотрим.

       Она не стала шарить в вещах, как думал Крис, а принялась разглядывать шкаф снаружи.

       - Что вы делаете? Время уходит! - он был недоволен ее медлительностью.

       Она сердито подняла руку.

       - Не мешайте! Я ищу знак. У Зинеллы есть привычка - она помечает все двойным крестиком, чтоб не забыть. Она думает, об этом никто не знает. Но я несколько раз замечала этот знак на ее вещах. А, вот и он! - и Лори победно указала на едва видимые царапины. - Значит, яд здесь.