Кашалот вырезал из местной газеты снимок фоторобота, долго его рассматривал, а потом аккуратно вложил в записную книжку — пригодится. Интуиция подсказывала ему, что рано или поздно пути их с этим убийцей-одиночкой, который так неудачно «наехал» на инкассаторов, пересекутся. Парень — явно дилетант, возомнивший о себе Бог знает что: взять инкассаторов внаглую, одному… Кажется, это еще никому не удавалось.

Газетный снимок Кашалот показал и ближайшим своим сподвижникам, Мосолу и Колорадскому Жуку: мол, покажется если на горизонте кто-то похожий, тут же мне дайте знать.

Прошло месяца полтора, в Придонске стоял ноябрь, с ним явились слякоть, холод, и то снег с дождем, то зимние уже морозцы. Борис Григория вел в тот вечер обычный прием граждан, разбирал склоку между двумя ларечниками: те не поделили три метра пространства между своими торговыми точками, дело дошло до рукопашной. Пришлось вмешиваться «власти», каждый из коммерсантов получил ровно по полтора метра пространства и по «лимону» штрафа.

В кабинет заглянул Колорадский Жук, по лицу его было видно, что у него какое-то важное и срочное дело. Кашалот жестом поманил его к столу, знаком велел сесть.

— Ну? — спросил занято. — Чего?

— Шеф, там этот… Ну, что вы нам фотку показывали. Похож очень.

— Где? — Кашалот сразу же встал.

— Да у Маринки сидит, в киоске. Я пивка заехал попить, глянул на него и сразу же сюда.

— Поехали!

Через несколько минут джип Кашалота стоял у киоска «Братан», за стеклянной стенкой которого проглядывала пухлая, в мохеровом свитере фигура Маринки и какой-то парень.

— Побудьте в тачке, — велел Кашалот Жуку и Мосолу. — Я сам с ним потолкую.

Марина увидела машину, сказала Койоту:

«Шеф приехал» — и пошла открывать.

— Борис Григорьевич, вы прямо к кофе подоспели, только что сварила. Налить?

— Налей, налей, — рассеянно проговорил Кашалот, по-хозяйски входя в киоск и защелкивая дверь — снаружи тянуло холодом, а здесь, внутри, было тепло. Об условиях своих продавщиц (не только в этом киоске) Кушнарев заботился, денег на электроэнергию не жалел. Чего, в самом деле, жалеть, в холоде какая дура будет сидеть? Хотя зимы теперь не очень морозные, но все равно — не лето, а женщине всегда подавай в помещении плюс двадцать, как минимум.

Словом, могучий масляный электронагреватель, выглядевший как обычная паровая батарея, стоял под прилавком, у ног Марины, и она, судя по всему, блаженствовала. А Койот сидел в подсобке, у дверей, потягивал из большой чашки дымящийся ароматный кофе.

При появлении Кушнарева встал, поглядывал то на Маринку, то на шефа мне, мол, удалиться или как?

— Борис Григорьевич. — Кашалот подал ему руку.

— Павел.

— Ну-ну. Да ты садись, Паша, чего вскочил?

Я не старшина, ты — не солдат.

— Вы — шеф, хозяин, — Койот попытался улыбнуться.

— Садись, садись… А я вот здесь. — Кашалот сел на низенький стульчик, снял высокую пыжиковую шапку, пригладил пятерней волосы. Внимательно смотрел на гостя Марины, размышлял:

«Видно, тут он не первый раз. Хахаль Маринки, тот самый сожитель, о котором она говорила. Ну, это ее личное дело… Да, похож на фоторобота, похож. Жук прав».

Маринка подала Кашалоту кофе.

— Пожалуйста, Борис Григорьевич. Что еще хотите: печенье, вафли?

— Не надо. Есть не хочу, сладкого тем более — толстеть начинаю.

В окошко постучал покупатель, Марина пошла к прилавку, а Кашалот завел с Койотом осторожный разговор:

— Чем занимаешься, Паша?

— Да так, на подхвате, в магазине у отца.

— Он, что же, магазин держит?

Койот невольно засмеялся.

— Это его магазин на плаву держит. Грузчиком.

— А-а… Ну и как — концы с концами сводишь?

— Свожу. Иногда шабашим с парнями. Рядом с рынком живу, а там работенка всегда есть. Фуру с арбузами или апельсинами разгрузишь — на три-четыре дня башлей хватает. Сейчас вот картошка пошла. На хавку, короче, добываем. И на бутылку тоже.

— Ненадежно все это, Паша. Сегодня есть работа, завтра нету.

— А что поделаешь?! Вся наша жизнь ненадежная. Но я не жалуюсь, мне много не надо. Спокойней живется.

— Философ… Женатый?

— Был. Сынок есть, Костик. Людка, жена, прогнала. Мало, говорит, зарабатываешь, а я тебя кормить не собираюсь.

— Понятно. С Мариной сошлись? — Кашалот говорил вполголоса, с одобряющей и подбадривающей улыбкой.

— Она сказала?

— Намекнула. Мол, дружу с одним хорошим парнем. За ручки возьмемся и ходим по Придонску.

Койот усмехнулся, ничего не ответил.

— Баба она стоящая, — продолжал Кашалот. — У меня лично претензий к ней нет, на нее можно положиться… Говорила она тебе насчет моего предложения?

— Ящики у вас тут таскать? Я и на рынке это делаю. День вкалываю, три-четыре дома, отдыхаю, сил набираюсь. Мне это подходит.

— У меня тоже работенка приличная найдется. День поработаешь месяц-другой в отгулах будешь. Может, и два-три. В зависимости от ситуации.

Койот с интересом глянул на Кушнарева.

— Это как? Что-то я про такую работу вообще никогда не слыхал.

Кашалот отодвинул пустую чашку, глянул на продавщицу:

— Марин, ты открой нам коньячку да поди погуляй, к Наташке сходи на полчасика. Мы с Павлом потолкуем.

Марина понятливо кивнула, сделала, что ей велели, откупорила голенастую бутылку «Белого аиста», поставила на крохотный раздвижной столик рюмки, порезала лимон и, накинув на плечи куртку-дубленку, ушла в соседний киоск.

Разлив коньяк по рюмкам, Кашалот приподнял свою:

— Ну, со знакомством, Павел! Долго я тебя, парень, искал!

— Искали?!

— Да ты пей, пей, не мандражи. Я не мент. Но искал, да.

Кашалот заметил, что гость выпил неохотно, весь как-то напрягся, насторожился.

Посоветовал:

— Расслабься, Пашок. Ты у своих. Я же сказал — не мент.

— Ну… вы намеки какие-то странные делаете, Борис Григорьевич. — Койот посасывал дольку лимона, не поднимал глаз. — Зачем-то искали меня, а я и не прятался ни от кого. Чего мне прятаться? Маринка в курсе всех моих дел.

Заново наполнив рюмки, Кашалот вынужден был подняться, захлопнуть окошко в киоске (в него то и дело стучали покупатели), выставил табличку: «ЗАКРЫТО». Все это время думал о том, что хахаль Марины держится хорошо, просто отлично, такого на хапок не возьмешь, голой задницей не напугаешь. Нервы у парня, судя по всему, из проволоки, то есть то, что надо. Да и голова работает, в глазах ум светится, не то что у Колорадского Жука или того же Рыла. Этим бы вмазать да кулаками помахать. Впрочем, такие ему, Кашалоту, тоже нужны… эти не рассуждают, а выполняют команды. А вот с этим парнем придется повозиться, придется. Поуговаривать, как целку, хвост перед ним пораспускать. А потом — прижать. Но спешить не надо, ни кчему. Он сам пришел к нему в сачок, в бредень, который, конечно, гораздо меньше, чем ментовский этот «невод», и уж теперь-то, парень, ты никуда не денешься. Или выйдешь из этого киоска другим человеком, с новыми обязанностями, или…

Но не надо опережать события и решать за него. Он же не дурак, по всему видно. Замочил ментов (теперь Кашалот не сомневался, что сделал это именно он, Павел) — его не нашли. Напал на инкассаторов, замочил одного, троих мужиков ранил — крутой мэн, крутой! Ну, не повезло ему с добычей, не учел чего-то, не предусмотрел — бывает. Планируешь одно, а на практике получается другое. И не такие операции срываются. Мерзляков сразу же после чепе на Дмитровской рассказывал ему, Кашалоту: мол, всю городскую милицию на ноги подняли, первые трое суток оперы, в том числе и их, Заводского, района почти не спали, что называется, землю рогом рыли, искали этого бандита, но он как в воду канул. Свернул за угол магазина — и пропал, испарился. Вот это класс работы! Какой там Мерзляков его найдет?!

Алкаш и бабник. Перевертыш. Мент поганый, что еще про него скажешь?! Но — нужный человек, очень нужный, компаньон и все такое прочее. Без него бы на ощупь пришлось жить. А на ощупь в их деле нельзя, надо видеть, куда и зачем идешь — не в капкан ли? Хотя бы по этой причине.