Кузнечные старые клещи. Небольшой увесистый молоток. Малые кузнечные меха. Малый сверток антрацита.
И это еще далеко не весь список содержащегося в мешке запасливого гнома Кроу, ненавидящего быть неготовым к какой-либо ситуации и всегда стремящегося предусмотреть если не все, то хотя бы большую часть грядущих неожиданностей и оказаться к ним подготовленным.
Дважды повторившийся двойной стук оповестил, что и Лори и Аму добились повышения доброжелательности в отношениях с хозяйкой дома. Через минуту гном удивленно вскинул голову – девушки повторили свой веселый двойной стук. Так быстро… умеют же подстроиться под чужой характер.
Следующий сюрприз преподнес Миф. Вот вроде бы и поглощен был с головой в работу, но углядел ведь, заметил и уловил возможную важность замеченного. Тронул гнома за рукав, указал головой на проходящую за приоткрытой дверью мокрую козу, шепотом сообщил:
– Копытца.
Чуть приподнявшись, Кроу посмотрел, удивленно приподнял брови, с благодарностью кивнул другу.
На крохотных козьих копытцах имелись подковы. Крохотные, несколько смешные, поблескивающие красной медью подковы. Чуть прищурившись, гном еще немного подался к двери, вгляделся и после короткого осмотра убедился – подковы имелись только на трех из четырех копытец.
Что ж…
– Ты сорвал возможный джекпот, Мифыч. Осталось завести разговор. Сумеешь?
– Попробую. Тема – козы и подковы?
– Почти. Тема – мудрость подковывания коз, бегающих по вечном скользким от дождя горным склонам. И сетование на то, как легко слетают и как часто ломаются подковы на этих непоседливых созданиях. О козах – с уважением. Они тут главный источник пропитания. Если подцепишь хозяина – слушай, что он говорит, поддакивай, старайся уловить его настрой. И веди к тому, что, если необходимо, мы можем помочь с этой бедой – отсутствующими подковами на козьих копытцах. Но не бесплатно, само собой. Будем рады принять невеликую оплату рассказом о происходящих в здешних местах событиях.
– Ух… звучит сложно! Может ты сам, сенсей? – нервно сглотнул Миф – Боюсь налажать.
– Может и налажаешь – пожал плечами Кроу – А может нет. Главное – не торопись! Говори степенно, прерывай важную тему лестными замечаниями о чае, лепешках, меде. Принимай комплименты хозяина. И возвращайся к главной теме.
– А если не получится?
– Значит не получится. Я кучу раз ошибался, ломал диалоги, а пару раз меня даже вышвырнули на улицу – буквально.
– Серьезно?! Тебя?!
– Ага – рассмеялся гном – Я тогда только начал играть в Вальдиру. Пытался взять разумными доводами и непробиваемой логикой. Но срабатывали мои козыря далеко не всегда. О… вот и хозяин. Приступай. Ни пуха, ни пера тебе.
– К черту! – с шумом выдохнул Миф.
Решительно хлопнул себя ладонями по коленям, собираясь с мыслями, посидел так несколько секунд. И вскинул голову как раз к моменту, когда на столик опустился поднос с чашками и мисками.
– Прекрасные козы у вас, добрый старейшина Бойсо. Не боятся дождя, неприхотливы к еде. И нрав у них мирный как погляжу.
– Все так, чужеземец! – с готовностью откликнулся хозяин и, помедлив, не ушел на этот раз, а опустился по другую сторону столику – Все так!
– Мое имя Миф, добрый Б… старейшина Бойсо.
«Вовремя опомнился» – мысленно отметил гном.
Не всегда, но довольно часто «местные» дорожат своими должностями и титулами. Назовешь какого-нибудь деревенского старосту просто по имени – обидится! Потей потом, восстанавливай репутацию.
– Рад знакомству, чужеземец Миф.
– Мое имя Кроу, уважаемый старейшина Бойсо – склонил голову гном, демонстративно отложив зелья, чтобы представиться как полагается, а не с небрежной безразличностью.
– Рад знакомству, чужеземец Кроу.
Дальше беседу снова подхватил Миф и вернулся к теме коз, продолжив их нахваливать. Скачок репутации произошел, когда не иначе как по наитию Миф приравнял коз к дойным коровам, уверенно заявив, что порядочная коза хороших кровей ничем не уступит корове – будь та даже вскормлена люцерной выросшей в Озерном Краю на берегу Найкала. Сердце старейшины Бойсо растаяло. И через мгновение Миф с торжеством отстучал двойной удар пальцем по циновке. Доброжелательность выросла. Услышавшие стуки девушки ревниво переглянулись и склонились к хозяйке дома.
Негласное соревнование между троими участниками началось.
Миф против Лори и Аму.
Кроу демонстративно держал нейтралитет, мысленно отмечая промахи и успехи Мифа, одновременно продолжая проверку снаряжения. И занимался этим ровно до тех пор, пока к нему не обратился старейшина:
– Так вы кузнец, чужеземец Кроу?
– Именно так – снова отложил дела гном – Я кузнец. Здесь мы по делам. А так я неотлучно нахожусь на сторожевом посту Серый Пик, что к югу от Великого города Альгора. На Сером Пике моя небольшая кузница. Ничего особенного. Но подковы, железные оси, кое-какой инструмент и оружие я выковываю каждый день.
– И подковы?
– Особенно люблю ковать подковы.
– Приходилось ли тебе ковать козьи подковы? Медные и шипастые.
– К моему сожалению в этой науке я пока не преуспел – вздохнул гном, сокрушенно разводя руками.
Слово взял Миф, мягко намекнувший старейшине:
– Но был бы кузнечный рецепт козьих подков.
– Я бы сумел выковать! – подтвердил Кроу – Но там ведь и гвоздики особые быть должны. Медные небось. Крохотные совсем.
– О да! – засиял старейшина так, будто гном сделал комплимент лично ему – Крохотные! Очень крохотные! И да – у меня есть кузнечный рецепт козьих подков, используемых в нашем селении Поющий Дождь вот уже несколько столетий! И я с радостью дам тебе, кузнец Кроу, взглянуть на этот рецепт… если прежде ты докажешь, что действительно можешь выковать достойную подкову.
– Было бы место, защищенное от дождя, где можно развести огонь – улыбнулся гном – Все необходимое у меня с собой.
– Такое место у нас найдется, чужеземцы. И сразу после обеда…
– Суп готовится долго – медовым голосом дал о себе знать Миф – Вполне успеем выковать пару подков.
– Это так – кивнул Кроу – Вполне успеем.
– Что ж! Следуйте за мной! – пружинисто встал старейшина и деловито потер руки – Верю в ваши силы! Хочу верить! Ведь так много бед с неподкованными козами – плохо держатся они на склонах. То и дело срываются, гибнут… Следуйте за мной. А я прихвачу чай…
Старейшина оказался мужиком придирчивым.
Выкованную гномом подкову он долго вертел в пальцах, пробовал на излом, постукивал по камню, вслушиваясь в чистый и ясный медный звон.
Игроки не мешали. Сидели себе спокойненько под косым навесом, вытянув ноги к пыхающему жаром кузнечному очагу. Дождевая вода стекала со склонов и навесов, бурлила в ямах, собиралась в ручьи и, прихватив с собой палые листья и песок, отправлялась в долгое путешествие к подножью гор. Яркий желто-красный лист закрутило в пенной воде, протащило перед взором гнома. Кроу вздрогнул – на миг ему показалось, что это не древесный лист, а злой и трескучий язык пламени бьющий из воды…
– Весьма достойная подкова, добрый чужеземец Кроу – старейшина Бойсо так церемонно склонил голову, будто в его руках сиял золотой венец, а не обычная лошадиная подкова – медная, шипастая, укрепленная, одобренная учителем-кузнецом Тормундом.
– Вы не преувеличили – продолжил кивать и говорить старейшина – Подкова крепка, выкована чиста, прослужит долго.
И вот он главный момент… игроки напряглись, ожидая вердикта…
– Что ж! Буду рад поделиться кузнечным рецептом нашего селения – расцвел в улыбке Бойсо. Игроки с нескрываемым облегчением заулыбались в ответ – Раздувай горн, мастер Кроу! Раздувай!
– Конечно – пружинисто встал Кроу и не преминул добавить – Но я далеко не мастер, старейшина Бойсо. Мне еще учиться и учиться.
– Скромный и мастеровитый – уверен, что у тебя блистательное будущее – старейшина перевел взгляд на Мифа – Говорливый, смешливый и не сидящий без дела – отличное будущее будет ожидать и тебя. Ждите.
