Новички успели.

Выбили дверь выстрелами из магических жезлов, забросили внутрь два светляка, нырнули следом. Выбирать не стали. В первую очередь сгребли вообще все подряд и распихали по рюкзакам. Уложились в полминуты – святой оказался аскетом. Следом Миф с Аму оглядели келью тщательней, прошлись по каждому углу, осмотрели потолок. На каменном выступе нашлось несколько листков. В стенной впадине отыскалось две тоненькие книжонки. Проверили утоптанный земляной пол. Ничего. Проверили еще раз. Перетряхнули соломенное ложе почившего святого. И нашли еще пару клочков пергамента и треснутую глиняную чернильницу. Коротко оглянувшись и больше не увидев ничего интересного, выскочили наружу, взобрались на стену, крикнули.

Вовремя.

Щиты с хрустом сложились, но гном с эльфийкой успели убраться из-под удара.

– Неплохо – скрывая удовлетворенность действиями учеников, проворчал Кроу – Неплохо.

– Неплохо – подтвердила и Лори.

– Да так себе – рокочуще выразили свое мнение с соседнего островка.

– Тебя не спрашивали, зеленый – не оборачиваясь, буркнула эльфийка – Чего встречи искал?

– Рад видеть – широко улыбнулся Кроу, приветственно поднимая руку – Как ваше ничего?

Аму с Мифом пристально оглядывали незаметно явившегося чужака.

– Нормально – зевнул огромный полуорк, потягиваясь всем телом – И я пошутил – сработали неплохо. Прямо неплохо!

– Спасибо – осторожно поблагодарила Аму, с интересом оглядывая воина с щитом за спиной. Миф тоже пялился, не скрывая любопытства.

Вороненая кольчуга. Кольчужные перчатки. Железный шлем. Черный плащ, высокие серые сапоги, кольчужные красноватые штаны. За спиной большущий черный мешок – при должном старании в такой можно упрятать цельного пони. Странный игровой ник не добавлял ясности – Бом-бом Тащу-Качу.

– Йо! – осклабился полуорк – Я Бом!

– Он мне не нравится – с абсолютной уверенностью заявил Миф, скрестивший руки на груди, скрестивший ноги, прислонившийся спиной к грязной стене полуразрушенного здания, стоящего напротив заброшенного ресторанчика с чудом уцелевшими двумя окнами из семи. Через одно из уцелевших панорамных окон, сквозь пыльное стекло, юный мастер карт и наблюдал за мускулистым громким полуорком занятым странным делом. Полуорк сервировал обеденный столик и его совершенно не смущал тот факт, что столик стоит в заброшенном ресторанчике.

– Хе… – изрекла всем довольная Аму, стоящая рядом и не скрывающая насмешки – Ревнуешь наставника, да? Приперся тут какой-то зеленый и улыбчивый, забрал все внимание любимого сенсея, а бедного и ставшего ненужным ученика Мифрила даже не вспоминают…

– Да ничего подобного! Не думаю я так!

– Ага, конечно.

– Идемте! – окликнула их выглянувшая из разбитого окна Лори – Время обеда в обстановке постапокалиптики! Живо! А то не достанется!

– Идем! – отозвалась Аму и за рукав потащила вздыхающего Мифа внутрь.

Обстановка внутри на самом деле отвечала всем канонам постапокалиптического мира. Была в точности такой, какой ее изображают талантливые творцы в своих картинах, книгах и фильмах. На осевших и накренившихся столах чудом устояли солонки и перечницы, упавшие стулья загораживают проход, с щерящихся дырами стен стекает ржавая вода, за разбитыми окнами слышна возня, доносится легкий топоток неведомых тварей, вдалеке пронзительно звучит злобное завывание.

Замерший у окна гном напряженно вглядывается в темноту подземных улиц.

– Может хватит уже, а? – закатив глаза, вопросила Лори.

– Где-то бродит там этот мертвяк – проворчал Кроу, неохотно отрываясь от созерцания и входя в освещенный круг, в центре коего стоял стол, что разительно выделялся на общем сером фоне.

Еще бы!

Чего только стоила явно дешевенькая, но невероятно яркая скатерть в красную клетку. Поверх нее всего одно здоровущее блюдо с горой наваленных спагетти, украшенных здоровенными ломтями мяса и и кусками небрежно нарубленного жгучего перца.

– Спагетти по орочьи! – оскалился Бом, доставший это блюдо – как и скатерть – из своего огромного заплечного мешка – Садимся! И начинаем точить!

– Что точить? – удивленно пискнула Аму.

– Наш зеленый друг имеет в виду – садитесь жрать, пожалуйста – с фырканьем перевела Лори, ударом ноги переворачивая пыльный ящик и усаживаясь на него верхом – Итак… неожиданно, если честно. Кроуччи… есть что сказать по этому поводу?

– Ага – кивнул гном и набил рот спагетти.

– Вот за это я на тебя порой сильно злюсь – тяжело вздохнула эльфийка, вонзая в гору спагетти чуть погнутую двузубую вилку – Ну! Не заставляй тебя пытать! Чего ты притащил нашего старого прижимистого приятеля? Хотя я рада тебя видеть Бор… Бом… И, честно говоря, ты не особо изменился. Уверена – за это спагетти ты не платил, да?

– Целый чан спагетти выбросили из задней двери небольшого ресторанчика. А я как раз проходил мимо – широко осклабился полуорк – И оказался быстрее крыс и слимов. Не пропадать же добру! И подхватил вовремя – почти ничем не заляпал макарошки…

– Почти ничем не заляпал макарошки – тихо повторила Аму, медленно разжимая пальцы. На клетчатую скатерть упала вилка – Ух…

– Настоящие приключенцы всеядны, неприхотливы и умеют довольствоваться малым! – прищурился их новый знакомец полуорк, подавая пример и первым всаживая вилку в спагетти – Налетайте!

Даже глазом не моргнувший Кроу намотал на золотую вилку солидную порцию спагетти и отправил их в рот. Пережевал, задумчиво хмыкнул, откладывая вилку:

– Перца многовато. Мясо… крысятина?

– А то ж! Отборная! – захохотал полуорк, непринужденно забирая золотую вилку гнома, оставив вместо нее свою медную – Давайте, давайте! Нет ничего лучше сытного итальянского беда и долгой задушевной беседы. Вино с вас, кстати.

– Ага – меланхолично кивнул Кроу и выставил на стол несколько пыльных бутылок – Выпьем за встречу.

– Не вздумайте даже открыть! – заорал полуорк, поспешно хватая бутылки – Это же что-то старое и пыльное! А старое и пыльное – всегда ценно! Если только речь не о нудных старичках архивариусах! У меня есть бочонок чуть подкисшего пива – поделюсь. Вот.

Бочонок со стуком встал на стол, ударом кулак Бом вышиб крышку и наполнил бокалы и кубки.

Подгнившее выброшенное спагетти с крысиным мясом и бочонок подкисшего пива, что тоже вряд ли было куплено – произнесла бард Аму и внезапно широко улыбнулась – А ведь круто! И под атмосферу подходит! Налетаем! – она храбро втянула в себя несколько спагетин, запила парой глотков пива, по-простецки утерла рот рукавом, шумно выдохнула и приступила к повтору всего процесса с самого начала. За окнами раздалось протяжное завывание, неподалеку с грохотом завалилась стена дома или случился небольшой обвал. Аму старательно поглощала спагетти.

– А из нее выйдет толк – одобрительно прорычал полуорк.

Вздрогнувший Миф глянул на полуорка, затем на гнома и тоже схватился за вилку, торопливо принявшись за еду.

– Хватит манипулировать моими учениками – ничуть не хуже полуорка рыкнул Кроу – Миф! Аму! Не слушайте этого злыдня – чтобы стать классными спецами и отважными приключенцами совсем не обязательно лопать подгнившее спагетти и хлебать прокисшее пиво!

– Ага – поддакнула Лори и принялась нарезать копченый свиной окорок – Именно. Аму, сестренка, хватит есть всякую гадость.

– Но мне нравится! Почему-то… сама в шоке! Но нравится…

– Ну тогда кушай на здоровье. И не пора ли к делу? Я не хочу повторять вопрос, Цап. Чего ты вызвал этого зеленого?

– К делу так к делу – согласился гном – Бом… ты нам нужен. Нужен здесь. И надолго. В последнее время мы зашиваемся – дел столько, что не провернуться. Куча экономических и социальных составляющих. По-хорошему мне надо с утра до ночи проводить время на сторожевом посту – вести беседы с «местными», разруливать проблемы и решать задачи. Только тогда шестерни будут крутиться на полной скорости, а дела двигаться в нужном темпе. Но я не могу – мне надо учиться кузнечному делу, вести раскопки Гвактала, обучать учеников – они зело способны, но мы пока не дошли до самого важного. Короче – ты мне нужен, Бом. Ты всегда умел договориться, купить и продать, смазать и подмазать, улыбнуться и ощериться. Будешь себя здесь чувствовать, как рыба в воде. Что скажешь?