– Так точно!

– Отлично! Тогда сейчас всем отбой – и жду вас здесь еще до рассвета. Через пять часов.

– Жуть! Но жуть классная! Будем! – заверила Аму и, схватив Мифа за рукав, потащила его за собой – Быстро спать! Завтра на работу!

Хмыкнув, гном поспешил под Холм – спасать штаб от тотального разграбления. Если этого зеленого не остановить – он вынесет все без остатка. Для него ведь нет ничего святого – попади он в храм любого и даже светлого божества – наверняка захапает все без малейших угрызений совести. Хотя может и нет… должна же быть в нем где-то совесть…

Два дня.

Или даже двое суток, где на каждые двадцать четыре часа приходилось пять часов сна в реале и по часу в виртуале – после сытного цифрового обеда.

Было тяжело. Зубодробительно тяжело. Но никто не жаловался и не протестовал. Гному приходилось тяжелее всех – работал больше всех, спал меньше и еще старался мотивировать друзей. Ну и сдерживал непоседливую эльфийку Лори – она всегда ненавидела засиживаться на одном месте, предпочитая находиться в вечном хаотичном движении. Этой же болезнью, судя по всему, заразилась и Аму. Прямо парадокс – обычно мужчины бродячие охотники, а женщины хранительницы пещеры. Тут же все шиворот-навыворот… Поэтому пришлось трижды отпускать бедовых девушек на свободу – но с жестко лимитированными сроками этой самой свободы и добавочными условиями. А условия гном выдвинул простые – за каждый час свободы они должны доставить на Серый Пик по три желающих работать на земле «местных» каждая. Возраст, пол и раса роли не играют. Как и состояние здоровья. Лори и Аму, остроухие разведчицы диверсантки, свободой насладились и все условия выполнили и даже перевыполнили – привели двадцать девять поселенцев. Кроу был рад. До тех пор, пока трое из двадцати девяти поселенцев не почили с миром – по причине великой дряхлости. Других причин не был. Звезды так сошлись, чтобы старички ушли в иной мир именно на Сером Пике с разницей в несколько часов.

И что делать?

А тут и думать нечего – торжественно хоронить по их родовым обрядам. К сожалению, обряды оказались таковы, что кремация не рассматривалась в принципе. Только старое доброе погребение в сырой матушке-земле на глубине двух метров – и это принесло гному большое облегчение! Есть в Вальдире народец живущий на западном краю Северной Пустыни – так они закапывают умерших родичей на глубину пяти метров минимум, причем копают голыми руками. Все это делается как знак уважения к почившему – самого уважаемого и на десятиметровую глубину отправят. Самого презренного – едва присыплют горстью песка.

Похоронный обряд провели одновременно со всеми тремя. На поминки не поскупились. Как и на печальную струнную музыку. Прикинув количество жителей и перспективы, вздохнувший гном отмерил шагами немалый квадратный участок, оторвал от работ и забот своего гнома-каменщика и велел ему возводить по периметру кладбища невысокую каменную стену. Пришлось дать и название кладбищу. Долго думать гном не стал и кладбище с его легкой руки стало называться «Тенистое Умиротворение». А благодаря амазонке Лори в дальнем углу кладбища появилось три безымянные могилки. Она и Кроу принесли чуть позже букеты полевых цветов, постояли рядом с могилками. Молчаливо, с опущенными головами. Под самый конец сказали по несколько слов поочередно каждой могиле. А глубокой ночью на кладбище снизошел ангел, немного постоял, сделал легкий пасс руками и стремительно умчался в звезды. Наутро у изголовья каждой безымянной могилы выросло по большому цветущему кусту роз. На каждом кусте розы пышные, огромные, богатые, чуть опущенные печально к земле. На крайней слева могиле цветы яркие, красные, пылают как огонь. Центральная могила украсилась розами белоснежными и этот куст отчетливо тянулся к кусту красному. Несколько их ветвей переплелось. У правой же могилы куст был усыпан розами странного мертвенно-желтого цвета с толстой черной каймой по краю лепестков. Начавшийся долгий косой дождь и ветер встряхнули цветущие кусты, по кладбищу поплыл терпкий аромат. У подножья желтого куста выросло несколько до неприличия огромных мухомора. Пробегавший мимо Кроу остановился, изучил кусты, с улыбкой коротко глянул в грозовое небо и кивнул, будто одобряя что-то. В ответ с небес ударила шипящая молния, выбившая неглубокий кратер в грязи. Кратер быстро заполнялся водой, полыхали два багровых злых уголька. Кроу кивнул еще раз, глядя под ноги – он стоял на краю ямы в форме отдаленно напоминающей дракона. Дракона пронзенного двумя длинными копьями. Два глаза-уголька с недовольным шипением погасли, их залило дождевой водой. Опустив глаза еще ниже, Кроу прочел змеящееся по грязи короткое слово – Удачи! – хмыкнул и затер его ногой. А затем помчался дальше, пробежав по кратеру, разбрызгивая воду.

Остальные поселенцы, слава светлым богам, прижились и помирать не собирались. Их разместили в большом палаточном лагере организованном Аму и Мифом. Ребята постарались. Наличествовали все удобства – включая туалеты и огороженные тростниковыми и тканевыми стенами места для омовения. Кроу несколько раз напомнил им о стихийных эпидемиях, могущих с бешеной скоростью выкосить все живое.

Дома. Трактир. Мощение улицы брусчаткой. Вычерчивание контуром будущих улиц и переулков. Это не город, но это небольшое поселение, что позднее будет находиться под защитой мощного форта.

Форт…

Главная головная боль гнома.

Бригаду отменных строителей – людей! – гном отыскал быстро. Опытных. Дорогостоящих. Мастеровитых. Вручил им план, все обсудил, грузовым телепортом доставил первую партию камня под фундамент.

Почему именно людей, а не гномов? Потому что гномы больно уж сильно любят углубляться! Обожают сильно заглубленные просторные подвалы, любят добавлять к плану непонятные коридорчики ведущие незнамо куда – и чаще всего вниз! А ведь внизу Гвактал… толщина земляного слоя солидная – и весьма! Но что для гнома несколько лишних метров земля? Пророет и не заметит. Поэтому выбор пал на бригаду известную своим стремлением делать только то, что оплачено. А это главное.

Но на этом проблемы с фортом не закончились.

Вес.

Чудовищный вес могучих каменных построек. Пусть земляной слой под будущей башней достигает десятка метров – но это всего лишь десять метров. Рано или поздно башня уйдет под землю. И скорее рано, чем поздно. Пробежавшийся по окраине Гвактала гном нашел место, где встанет башня и сначала облегченно выдохнул, а затем задумчиво похмыкал, присвистнул, потер ладони и заторопился обратно наверх. У него появилась идея.

Дело в том, что прямо под будущей первой башней поднималось старое кирпичное трехэтажное здание с плоской крышей. Оно послужит надежной опорой для башни. Поэтому гном облегченно выдохнул. А хмыкал и потирал ладони по другой причине – у него только что появилось решение, где сделать дополнительный тайный вход в подземный град. Будущий форт принадлежит Кроу и стоит на его земле. В будущем он передаст его королевской страже Альгоры. Но до этого еще далеко. А вход нужен прямо сейчас – потому как дорога до нужных областей Гвактала становилась длиннее день ото дня. Осталось привести в порядок подземное здание и соединить его проходом с фундаментом будущей башни. Но не сейчас. Позже. Времени в обрез. Пока же Кроу отметил, что именно сюда в ближайшие дни он станет выбрасывать при помощи грузовой телепортации выкапываемую землю. Это же стройка. Лишняя куча земли никого не удивит, и никто не станет задавать вопросов.

Долина.

Наделы.

Поля. Сады. Пасеки. Лесопосадки. Пастбища.

Гном с радостью сдавал в копеечную аренду куски наспех расчерченной на треугольники и квадраты долины.

У него было лишь одно условие – обработка земли должна начаться немедленно. Вспахивание полей, посадка саженцев, установка ульев, разбрасывание различных семян. Никаких промедлений, никаких откладываний на будущий год. Взял землю – начинай работать сразу же!

И дело пошло. Переселенцы с радостью брали солидные земельные наделы в столь недорогую аренду и незамедлительно принимались за дело. Им к тяжелой работе не привыкать. Выворачивали валуны, валили деревья, убивали монстров.