Монстры… проблем с ними было столько, что патрули и стража едва справлялись. Но справлялись. Кроу не забывал благодарить судьбу – Серый Пик был локацией с малоуровневыми монстрами. Находись они где-нибудь на самом рубеже обжитых земель, как это бывало в не столь уж далеком прошлом Вальдиры… вот там защитники гибли десятками каждый день. А порой и сотнями отправлялись на тот свет. Ранняя история Вальдиры – уже при первых ласточках игроках – куда жестче нынешнего настоящего.

Вода… вот это настоящая проблема. Любое начинание в долине требовало воды. Будь то будущее поле, сад или лес. Требовалась уйма воды. И если ее не предоставить – поселенцы начнут копать колодцы. Вода ведь и для бытовых нужд необходима. А ручья на всех не хватит. Посему едва закончился первый косой дождь тут же начался следующий. Не ливень, не грибной дождик, а что-то среднее, порой прерывающееся на солнечные краткие периоды. Земля набухла от дождя, но не превратилась в грязь, солнечные периоды дарили посаженным растениям и семенам тепло и свет. Спустя первые сутки долина расцвета – не зря Миф и Кроу разбрасывали горстями цветы вокруг будущих пасек – а их теперь на Сером Пике целых три. Вернее сказать – под них отведено целых три надела и там уже копошатся чем-то похожие друг на друга улыбчивые старички в соломенных шляпах. Ручей от поступающей в него воды чуть помутнел, зато стал настолько полноводным, что воды хватило всем с избытком. Гордый доверием Миф в одиночку чуть подправил русло многострадального ручья, сделав так, что оно проходило по границе трех ближайших к сторожевому посту полей, затем круто сворачивало и возвращалось на старый маршрут – пока что. Парни уже примерно прикинули, как именно им поизгаляться над ручьем, чтобы он змеей прошелся по все долине, постепенно отдавая воду на посевные нужды.

Пастбище на Сером Пике пока было одно, травы на нем почти не имелось. Три худенькие коровенки и несколько овец с тупым удивлением на мордах глядели на каменистую почву и столь редкие пожухлые травинки, что не поймешь, что с ними делать – жевать или любоваться. Но на второй день травы и цветов стало гораздо больше, животина приободрилась. Равно как и их пастух – дед с внуком, чьи имена гном уже в памяти удержать не смог. Пришлось записать. При нужде залезет в цифровой блокнот и посмотрит.

В общем и целом, хлопот было столько, что их не перечислить. Но игроки справились. Каждую ночь – далеко за полночь – они валились без сил и мгновенно отрубались. Вставали через несколько часов и тут же бросались на решение очередных задач. Устали жутко. Но духом не упали – наоборот. У них все получалось, все шло по плану – пусть и с небольшими сбоями.

Появилось несколько руководителей мелкого разлива. Из «местных». Седой, но еще крепкий полуорк. Кряжистый гном средних лет. Задумчивый и не любящий разговаривать эльф в солидном возрасте. Над ними стоял Кроу. Ему они и докладывали каждый вечер. А он переваривал информацию, советовался с ними, раздавал задания. Сидящий в сторонке Миф старательно впитывал в себя каждый мелкий нюанс этих бесед. Подмечал с какой солидностью и уверенностью держится Кроу, с каким уважением разговаривает, учитывая расовую принадлежность каждого из своих новых помощников.

И снова вода… в докладах каждый день упорно возникала одна и та же тема – водоснабжение.

Долина Серый Пик не может похвастаться обильными источниками воды. И дожди не будут идти вечно. Не сегодня так завтра они столкнутся с большой проблемой – нехватка воды. Об этом твердили все трое. А простые жители им поддакивали, то и дело напоминая об этом мимоходом. Не выдержав, гном твердо пообещал – в ближайшие дни он организует постоянный и обильный источник воды. И воды будет столько, что хватит с избытком на всех. Обещая, не лгал – вариантов обеспечить задуманное достаточно много, надо лишь отыскать золотую середину между эффективностью и дороговизной.

После последнего предзакатного совещания четверка друзей некоторое время стояла на залитом солнцем склоне высокого холма. Они смотрели на расстилающуюся перед ними долину, что за последние дни так разительно изменилась. Долина больше не казалась унылым и заброшенным местом, годным лишь для обитания тощих шакалов. Она позеленела, исчезли многие из огромных валунов, там и сям виднелись согбенные фигурки трудолюбивых поселенцев. Есть на что полюбоваться. Но снова пошел дождь, и друзья разбежались по делам – а дела кончаться и не думали.

К концу вторых напряженных суток Кроу дал друзьям и себе пару лишних часов отдыха. Ну как дал… пришлось заставлять силой. Никто не хотел тратить драгоценное время на сон. Все рвались к новым победам в трудовых буднях. Гному пришлось рыкнуть. Девушки фыркнули и засобирались в какое-то приключение. Гном рыкнул еще раз. И только тогда они подчинились – девушки. Миф же исчез. Бесследно. Порыскав по поверхности и не найдя, Кроу пробурчал себе под нос пару злых выражений и спустился под землю. Там – само собой! – и отыскался Миф, при свете наплечного шахтерского фонаря, самозабвенно лопатящего землю. Он уже прокопал проход в старую каменную приземистую постройку и уверенным темпом двигался дальше. Застигнутый на месте преступления, виновато понурился, шаркал ногой, клялся исправиться, божился, что сумеет отринуть от себя пагубную привычку и прекратит копать, что больше никогда, ни единого взмаха проклятой лопатой поработившей его душу… но блеск глаз его выдавал – Миф врал. Пришлось взять его за шкирку, оттащить в штаб и проконтролировать его выход в реал. Сам же использовал свиток и приступил к краткой рабочей смене в родовых кузнях гномьего рода Дуквов. Уже третий раз он брал минимальный заказ от учителя, честно объяснив – навалились срочные домашние дела, вынужден их решать незамедлительно. Учитель Тормунд его понял и список резко сократил – что позволило управиться с заданием за час с небольшим. Гном поработал, подбросил два десятка лопат в главную печь и вернулся на Серый Пик. Пробежался по окрестностям, перекинулся парой слов со стражей. Убедился, что все в полном порядке. И только затем гном позволил себе поплескаться в ручье и нырнуть в постель, где безмятежно раскинулась спящая Лори. Обняв подругу, гном отключился. И проспал – как и вся четверка – до самого темного предрассветного часа. Первым он и проснулся, выскользнув из теплой постели и не забыв поцеловать дрыхнущую амазонку. Умылся в ручье, зачерпнул из стоящего над тлеющими углями котла горячей воды, заварил крепкого кофе и даже успел сделать пару глотков, предполагая дожидаться рассвета в спокойных размышлениях.

Ага…

Гном предполагает, а Гвактал располагает.

Мигнул виртуальный экран. Кроу поперхнулся кофе, кружка полетела на землю и со стуком покатилась по склону холма. А сам игрок замер, вчитываясь в полыхнувшую перед глазами алую надпись:

Внимание!

В Гвактале поднят мятеж!

Известные сведения:

Первый гвактальский мятеж нежити!

Лидеры мятежа – да.

Количество лидеров мятежа – 1.

Количество мятежников – неизвестно.

Причина мятежа – возвращение всей территории Гвактала под власть нежити.

Внимание!

Восставшая нежить наступает!

– Первый гвактальский мятеж? – зло прорычал гном Кроу, сжимая кулаки – Лидер мятежа? Черт! Черепа и колотушки! Ведь знал же, знал, что этот гад еще проявит себя, святой гвоздь ему в копчик!

Стоять столбом гном не стал. Через минуту он уже тормошил Лори.

– Чего? – сонно потянулась она и прильнула к плечу гнома – О… утренние обнимашки и все такое?

– Какие обнимашки, женщина?! В Гвактале мятеж нежити! Зомби атакуют!

– Вечно вы мужики отмазки найдете…

– Женщина!

– Да поняла, поняла. Сейчас встану и разберусь с твоим мятежом… хм… это даже интересно… хоть что-то веселое…

– А если они выберутся наружу? – схватился гном за голову – Я вниз! Успокою самых ретивых.