– Как-то слишком легко – заметил мастер карт.
– Это их окраинные отряды – сказал Кроу – Мелочь пузатая. Дальше будет куда серьезней – ты уж поверь. Знаешь, а ты молодец. Зверя призвал правильного, заряды жезла тратил скупо, вперед глупо не совался. Растешь над собой!
– С таким-то учителем! – не забыл Миф о медовой приправе человеческой речи – о лести.
– Уровни все распределены?
– До последнего пункта!
– Молодец! – одобрительно кивнул гном – Шумим!
– Шумим!
Кроу не упомянул, что свои свободные балы характеристик он еще не распределил. Не заканчивающиеся дела заставляли забыть о том, что вокруг игра и что он управляет персонажем, чей успех или провал зависит от уровня и правильно или неправильно распределенных пунктов характеристик. Ну еще и от пряморукости игрока, само собой – на этом гном последнее время и выезжал, напрочь позабыв про игровые статы, умения и экипировку. А ведь собирался всем этим заняться этим утром – но тут начался чертов мятеж!
– Рутину надо резко сокращать – вздохнул Кроу, устремляясь вслед за бегущим по улице другом – Прямо резко.
– Р-А-А-А-А! – вопил Миф, крича, вопя, подбирая и бросая камни в стены и окна, подгоняя кабана и одновременно прикрываясь его тушей от возможной дистанционной атаки нежити.
Гном невольно улыбнулся.
Эта мысль уже не раз приходила ему в голову – в отличие от своей подруги Миф еще не осознал, насколько разительно он изменился с той памятной встречи, когда гном Кроу влетел в окно осажденного нежитью кладбищенского храма. По инерции Миф продолжает считать себя зеленым новичком. Что ж… гном не собирался его разубеждать. Пусть и дальше рвет жилы в попытке стать лучшим.
Уловив запах и углядев зеленый дымный клуб, Кроу крикнул:
– Налево! Через булочную!
– Погнали!
Резкая хлещущая команда. Боевой цимбальный кабан круто свернул и врезался в огромное застекленное окно. Сметая столики промчался сквозь крохотное помещение, разбил следующее окно и врезался в спины мертвяков, что несли куда-то огромное бревно пылающее зеленым огнем.
– Поджоги? – прошипел Кроу.
Словно услышав его, один из мертвяков завопил:
– Лучше сжечь, чем отдать! Лучше сжечь, чем…
Удар молота прервал его речь. Отскочив, не мешая стреляющему из арбалета Мифу, гном цепко осмотрел врагов. Облегченно выдохнул – одеты в обычное рванье, у многих не хватает конечностей. Говорить научились и на этом их достижения пока закончились. А с бревном их отправили не куда-нибудь, а к перекрестку, где пульсировал установленный игроками бакен.
Логично. Мертвяки пытаются вернуть себе территорию. И Кроу знал, кто направляет этих тварей. И намеревался найти чертового лидера и открутить ему голову!
Как определить, где лидер?
Тут все просто. Круги разбегаются от брошенного в воду камня. А зомби с бревном, вышедшие на постапокалиптический субботник, двигаются от своего лидера, получив от него веский приказ. Общее направление уже известно. Нужна еще одна группа. Желательно небольшая. И такая вскоре нашлась – два мертвяка в неполных ржавых доспехах пытались вырвать у статуи позеленевший медный щит. Учитывая, что статуя обнаженного атлета была обнажена и щит прикрывал причинное место, за щит каменные пальцы держались цепко и пыхтящим зомби никак не удавалось ничего поделать. К ним на помощь спешил третий – и шел он не по улице. Он пробирался по прямой, двигаясь через руины обрушившегося дома. Вот и второй вектор…
– Туда-туда! – кричал третий мертвяк, указывая первым двум новое направление – Приказ! Получен срочный приказ! Выдвигаемся к… ой!
Мертвец успел парировать – подставить под размашистый удар молота обе руки.
Подставить под тяжелый улучшенный двуручный молот две тонкие иссохшие ручонки… мертвяк наверняка пожалел о своем опрометчивом поступке еще до того, как молот снес ему обе руки по локти.
– А-а-а! – завопил зомби, бешено размахивая культяпками и пританцовывая.
Следующий удар вбил его голову глубоко в плечи. Но и это его не убило. Развернувшись, странное двуногое существо помчалось обратно тем же путем, что-то громко, но неразборчиво вопя. Гном преследовать не стал. Вцепившись в оконную решетку ближайшего дома, перепрыгнул на забор, влез по потрескавшейся стене, боясь соскользнуть, поднялся по крутой крыше. Его никто не преследовал – оставшиеся мертвяки уже погибали от таранных ударов кабана и арбалетных выстрелов. Дожидаясь, когда ученик покончит с врагом, Кроу тем временем стоял на крыше и внимательно следил за бегущим прочь мертвяком. Следил до тех пор, пока его не скрыл царящий здесь сумрак. Спрыгнув прямо с крыши, гном тяжело приземлился на улице и схватил Мифа за плечо:
– Готов к важнейшему заданию, Мифыч?
– Да! – без малейших колебаний ответил ученик.
Переспрашивать Кроу не стал. Коротко кивнул, указал рукой, в нескольких словах пояснил, кивнул на торчащую из-за плеча Мифа лопату. Тот выслушал и прямо расцвел. Улыбка от уха до уха, ноги уже двигаются сами.
– Действуй! – благословил игрок ученика.
И Миф умчался со стремительностью лани. Умчался к выходу из Гвактала, по пути обнаружив и пристрели из милосердия упорно куда-то ползущего безногого и едва живого зомби.
Кроу же двинулся в противоположном направлении. Открыв интерфейс, начал было писать послание эльфийке Лори. Написал короткий емкий текст. Двинул было пальцем, чтобы вжать мигающую пиктограмму отправки… но вдруг передумал. Помедлил пару секунд, усмехнулся… и стер сообщение. Нет. Он не будет предупреждать боевых напарниц о изменении планов. Почему? Потому что Лори, а вместе с ней и Аму, простое оповещение воспримут не иначе как вызов и предельно ускорятся. А лишняя спешка приводит к досадным промахам. Гном отправил все же послание – бегущему сейчас во весь опор Мифу. Написал ему, чтобы он не торопился рассказывать ползущим по крышам убийцам о небольших изменениях в плане.
Именно что небольших – золотая классика «Медведи, осы и круассаны» продолжает работать.
Взревев, Кроу врезал молоту по бронзовому щиту, по-прежнему прикрывающему низ живота каменного атлета. Звон превратившегося в гонг щита разлетелся по паре улиц Гвактала. Спящий на поверхности, прильнувший к расстеленному прямо на земле тонкому одеялу гном-возчик вздрогнул, немного разлепил сонные глаза. В поле его зрения попал бегущий по сторожевому посту парень человеческой расы, преследующий хрюкающего здоровенного кабана с роговой пластиной над холкой. Разве что бес поймет этих бесноватых людишек – чего им не спится в самый сладкий предрассветный час? Сплюнув, гном закатил глаза и обмяк. Опять послышался его раскатистый храп. На следующий донесшийся вроде как из-под земли едва слышный звон усталый возчик не отреагировал. Да и чего тут реагировать на всякую ерунду? В животе урчит перевариваемая сытная и добрая местная еда, там же побулькивает пиво. Погода не жаркая и не холодная, легкий ветерок приносит запах свежескошенной травы и росы… лепота…
Не выдержавшая издевательств статуя атлета со скрипом отдала бронзовый щит. Реально со скрипом – этот противный повизгивающий звук издавали каменные пальцы, пока Кроу выворачивал из них край щита. Выдернул. Невольно глянул на мускулистые ноги. Хмыкнул – пах каменного атлета прикрывала медная табличка с надписью «Собственность исторического музея Гвактала». Что именно являлось собственностью музея – атлет с щитом целиком или же только некая его явно отсутствующая часть тела, гном решил не выяснять. Хотя и отметил в памяти – есть в Гвактале музей истории. И музей явно не пустой.
Перехватив щит поудобней, гном крутнулся вокруг оси и метнул его по улице словно гигантское фрисби. Гудящий щит со свистом пересек улицу и взъерошил спутанные волосы на вовремя пригнувшейся зомби-леди, что с трудом ковыляла на кривоватых ногах, неся в руке драный ридикюль.
– Ха-ха! – кричал гном, стуча молотом по мостовой, пинками отбрасывая дребезжащий мусор, поднимая как можно больше шума и медленно идя навстречу старушке-мертвячке – Ха-ха!
