— Я жду, Кай, и только посмей отказаться. — Он поднялся с кресла и вперил взгляд в мои глаза. Через толстую кожу на его лице проступили вены, настолько он был напряжен.

Богиня, я поверю тебе!

— Да, магистр. Мой ответ да. — Волна восхитительного тепла разлилась внутри меня.

Он расслабленно выдохнул, сел обратно и налил себе вина.

— Долан Кригер доставит тебя на место завтра вечером.

— Я могу попросить Юфина.

— Никаких Юфинов, это твоя операция. Я запрещаю говорить кому-либо о ней, никто не должен знать. И еще, Кай Фаэли.

— Да, магистр? — мне казалось, что самое страшное уже позади, и я начал обдумывать детали операции.

— Ребенка необходимо убить вот этим оружием, и ничем иным! — он опустил руку в ящик стола и извлек оттуда длинный черный кинжал.

Меня обдало жаром. Я отлично знал, из какого материала сделан его клинок.

Черный обсидиан…

— Тьма нарушила все правила, явившись в один мир четыре раза за столь короткое время. А ты до сих пор бездействуешь.

— На то она и Тьма, чтобы нарушать, такова ее суть. Но ты ошибаешься, Хранитель Равновесия, свой ход я сделал, едва душа Эла покинула Пантеон.

— Ты говоришь о том дерзком землянине, что посмел проникнуть в нашу обитель? Я уничтожу его, если он вмешается.

— Землянин лишь направит его и даст свое семя для создания Истока в том мире, а ты предоставишь мне для этого подходящую душу. Объединившись с Истоком, Эл вернет равновесие.

— Ты рискуешь потерять и Эла, и свое новое творение. Тьма не упустит случая уничтожить Исток до того, как он обретет силу. Ты проиграешь и ослабнешь еще больше.

— Я доверюсь чутью Эла. Хоть он и является твоим порождением, но всегда тянулся ко мне. И, если я окажусь прав, Тьма не скоро оправится от такого удара.

— Ты делаешь слишком высокие ставки. Не забывай, что в этой Игре есть и третий участник. Иногда, я тоже могу делать ходы.

Мир Кастания. Город Фаэта. Гостиница «Королевская услада».

Верховный инквизитор Саталии сидел за столом для особо важных гостей и нетерпеливо поглядывал на дверь заведения. До встречи оставалось около десяти минут, и он снова, и снова прокручивал в голове события двух последних лет.

Мальчик…

Баренс упустил свой шанс, и Госпожа обратилась к нему, к Фарису Дроммелю. А он так и не смог оправдать ее ожидания. Но теперь, когда третий Ее избранник потерпел поражение, заплатив своей жизнью, Тьма снова пришла к нему. На этот раз Ей нужна смерть двоих. Нужна настолько сильно, что Она заранее одарила его десятым уровнем Силы.

Он докажет Ей, что достоин. Госпожа дала четкие инструкции, а ему всего лишь нужно выполнить их. К черту Роферса! Фарис сам сядет на трон, подмяв под себя все Четыре королевства! Осталось недолго, и на этот раз все прекрасно спланировано. А потом он поймает этого проклятого прыгуна и лично создаст из него сколит высочайшего уровня.

Дверь трактира скрипнула и Дроммель перевел взгляд на вошедшего. Неопрятный внешний вид, вспотевшее сальное лицо с дряблыми щеками, опускающимися чуть ли не на самые плечи, и тело как у старой жирной свиноматки. И это глава самой опасной организации в стране? Впрочем, Фариса это мало волновало. Когда он разберется с детьми, этот человек сам склонит перед ним колени.

— Добрый день, Ваше Преосвященство. Вы снова хотите поговорить о Кае? Увы, я вынужден все также ответить нет. И вы знаете причину. — Вошедший уселся за стол и указал пальцем на еле заметный шрам на шее.

— Я избавлю вас от тенката, Лэтчер, — на остром, как нож, лице инквизитора промелькнуло еле заметное самодовольство, что не ускользнуло от взгляда главы Длани, — Прямо сейчас.

— Но ведь это невозможно! — Глаза толстяка расширились от удивления.

— Позвольте мне самому определять границы своих возможностей. Вы согласны?

— О какой сумме идет речь?

— Идемте. — Дроммель встал и направился к выходу. Глава Длани Арамены последовал за ним, все еще не веря в происходящее.

Они вышли во двор и направились к одиноко стоящей крытой повозке. От цепкого взгляда магистра не ускользнуло, насколько сильно ее колеса вдавились в землю.

— Это достаточная плата? — Дроммель откинул в сторону ткань, закрывающую вход.

Глава Длани застыл в изумлении. Внутри фургона покоился огромный сколит, едва не превышающий размерами самого Вайса.

— Это же восьмой уровень! — он пытался, выглядеть спокойным, но ему это плохо удавалось, — Простите, где вы его достали?

— Это не ваше дело, Лэтчер. Я полагаю, что мы договорились?

— Да, но… — Магистр застыл в приступе паралича.

— Вот и славно. — Дроммель оперся на повозку, ожидая, когда закончится действие эффекта тенката.

Спустя минуту, Вайс тяжело выдохнул и скорчился от боли.

— Следуйте за мной. — Инквизитор направился обратно в гостиницу, а пройдя через вход, свернул на лестницу, ведущую наверх.

Они прошли по коридору второго этажа и остановились возле обычного номера, который охраняли двое подчиненных Дроммеля в красных одеждах инквизиции. Увидев своего главу в сопровождении незнакомца, те приветственно склонили головы, но он не обратил на них внимания и толкнул перед собой дверь, приглашая Вайса пройти.

Магистр с любопытством огляделся по сторонам, отметив относительно простую, но далеко не дешевую обстановку помещения, и уставился на знакомую фигуру посреди комнаты. Перед ним, оплетенный зеленоватой металлической цепью, под охраной двух человек, стоял бывший ученик школы братства, которого они вместе с Кригером передали королю.

Лаэль.

Полуэльф находился в изнеможденном состоянии. Его тело было обезображено шрамами, неся на себе следы поистине ужасных пыток. Он поднял глаза на вошедших, и в них промелькнула тень узнавания.

— Здравствуйте, магистр Вайс… — из горла пленника донесся хриплый звук, который когда-то был удивительно красивым голосом.

— Отставить болтовню, — перебил его Дроммель, — Извлечешь тенкат из этого человека, и я сохраню тебе жизнь.

— Даете слово? — Лаэль перевел взгляд на инквизитора.

— Да. Клянусь Девятью богами. Но без глупостей, я контролирую твой мозг и могу лишить тебя жизни в любую минуту. — Дроммель вытянул вперед скрытую перчаткой механическую руку, и в глазах эльфийского шпиона появился легкий стеклянный блеск. — Снимите с него с цепи.

Двое подручных тут же освободили пленника.

— Скальпель. — Лаэль протянул руку.

— Делайте то, что он говорит! — произнес Верховный инквизитор своим людям.

Один их присутствующих охранников расстегнул небольшой медицинский чемоданчик и извлек из него требуемый предмет, который вложил в руку полуэльфа. Пленник приблизился к Вайсу и начал водить перед его лицом пальцами, складывая их в причудливые формы. Глаза магистра закрылись в полусне.

Лаэль сделал небольшой надрез на шее этого человека, после чего снова сложил пальцы в сложную конструкцию и из открытой раны показалось похожее на ампулу тельце, за которым потянулись длинные извивающиеся отростки-волоски. Когда тенкат полностью покинул тело толстяка, эльфийский шпион поджег его прямо в воздухе, и тот осыпался пеплом на пол.

— Готово! — Лаэль расслабленно выдохнул и его взгляд полностью остекленел.

— Наденьте на него цепи, — скомандовал Дроммель, а когда охрана выполнила это требование, наконец-то опустил руку.

Блеск в глазах полуэльфа исчез, и он первым делом оглядел себя.

— Вы обещали! — сквозь зубы произнес он, увидев, что все также скован.

— Я обещал сохранить тебе жизнь, и сохраню. — Он повернулся к охране, — Отвезите его в Яму. Пусть практикует свою магию там столько, сколько хочет. Кто я такой, чтобы оспаривать решение короля?

— Тварь! — злобно прохрипел полуэльф, — Когда-нибудь ты пожалеешь об этом. Я найду тебя, и ты проклянешь день, когда появился на свет.