— Эй, ты меня совсем не слушаешь! — Острый локоть чувствительно саданул по почкам. — Вот олух! Тебе что, неинтересно?
— Очень интересно… э-э… папа, но… Есть одно обстоятельство… Понимаете, я как раз и хочу во всем разобраться… Кто убил виконта Ладиана на самом деле, кто во всем этом виноват…
— Так я ж тебе, дурню, об этом битый час толкую! — Мне еще раз постучали по лбу. — Все задумала эта стерва, младшая невестка! На что, интересно, она рассчитывала? Что после смерти мужа все отойдет ей? Дудки! Есть ты, мой сын! Ты наследник, а она…
— А как же лорд Анджелин Мас?
— А он-то тут при чем? — подозрительно прищурился старик.
— Как? Разве вам не говорили? Леди Гемма влюбилась в Анджелина Маса и стала добиваться его взаимности. Когда же этого не получилось, она решила его уничтожить…
— Удивил! Эта маленькая дрянь и не на такое способна! Правильно Анджелин ей дал от ворот поворот!
— Но у нее есть сообщник! Знаете, кто это? Приезжий некромант, тот, кого все знают под именем Дея Долла!
— Который на самом деле ее родной брат, — фыркнул старый граф. — Они были так уверены, что я глухой, что не стеснялись называть друг дружку братом и сестрой! Я всегда знал, что этот выскочка плохо повлияет на Ладиана! И вот, пожалуйста, оказался прав! Ну, сынок, чем еще удивишь старика отца?
А чем можно было его удивить? Кажется, он имел ответы совершенно на все вопросы… А ну-ка, проверим…
— А вы знаете, что сейчас задумала эта парочка?
— Очередную подлость, я полагаю! Оставь их в покое! Что бы они ни задумали, у них уже ничего не получится! Завтра же перепишу завещание на тебя — и пусть делают со мной все что угодно! Я смерти не боюсь и давно ожидаю встречи с курносой…
— Не скажите, — вырвалось у меня, — носик у нее очень даже ничего… И вовсе не курносый, а такой… миленький…
Рядом внезапно что-то шевельнулось — что-то, не относящееся к миру живых, — и я ощутил нежное прикосновение к щеке: « Спасибо, милый…» Губы сами собой сложились для ответного поцелуя.
— Ау! Есть кто дома? — Перед носом качнулись растопыренные пальцы. — Точно, пора тебя женить, Дарин! Или уже на примете имеется кто-то, кого я не знаю?
— Ну… э-э…
— Хи-хи-хи! Так и знал! — Довольный донельзя старик игриво погрозил узловатым пальцем и потер руки. — Не обманул отцовских ожиданий! Вы давно знакомы?
— Э-э… не очень.
— И не женаты?
— Не-э-эт…
— А она хоть ничего? Хорошенькая?
Кое-кто, кого живые не могут видеть, но иногда очень хорошо чувствуют, взволнованно затаила дыхание, и я отважно кивнул:
— Самая красивая из всех девушек в мире! И наверное, даже за его пределами!
« Ты тоже лучше всех…»— Еще один поцелуй был запечатлен на моей щеке.
— Познакомишь? — немедленно поинтересовался старый граф.
— Об-бязательно… — Я представил, как это будет выглядеть, и нервно хихикнул. — Только не сейчас! Потом… как-нибудь… Сначала… э-э… в общем, есть одно дело! Сначала я его сделаю, а уж потом… можно?
— Можно! Если она нравится тебе, сынок, мне она и подавно понравится! Свадьбу справим прямо тут…
Ой-й…
Надо было что-то делать, и как можно скорее, пока никто не поинтересовался именем моей предполагаемой невесты. Хотя почему «предполагаемой»? А что, если и правда… Нет, Смерть мне, конечно, нравится, но… не подумайте неправильно… то есть… ну в общем, надеюсь, понятно?
— Свадьба будет, папа, обязательно будет. И вы на ней станете почетным гостем, обещаю! — Ох, что такое я несу! — Только чуть попозже. Мы сначала хотим… ну, узнать друг друга получше. И потом есть же дело, ради которого я прибыл сюда! Я приехал тайно и пока не должен никому попадаться на глаза.
— Но уже попался, — прозорливо закончил мысль старый граф.
— Угу. И теперь мне…
— Понятно, сынок! Счас все будет!
С удивительным для своего возраста проворством мой «папаня» на цыпочках подбежал к двери и высунул из нее любопытный нос. Потом подмигнул, обернулся через плечо и мышкой выскользнул наружу.
Я присел на кровать, нервно сжимая и разжимая кулаки и машинально массируя правой рукой потерявшую чувствительность левую. На запястье и выше, до локтя, а дальше по всему плечу на бледной коже уже проступали синюшные пятна и багровые полосы. Именно в левое запястье и цапнул меня упырь. Сейчас длинные рукава туники скрывали приметы грядущего превращения, но, если судить по ним, мне осталось всего ничего. Эх, успеть бы довести дело до конца!
Впрочем, оно могло считаться почти завершенным. Мне стали известны главные преступники: леди Гемма — идейный вдохновитель, ее брат Гебриан Лейс барон Чернореченский и старый пра — исполнители воли молодой супруги умершего виконта, преследующие собственные цели. Все, или есть кто-то еще?.. «Ты кое-кого забыл, — подсказала интуиция. — Он орудовал в городе, помогал им, подкладывал трупы на улицы. Он поджег библиотеку и ратушу, а стало быть, мог перемещаться по ночным Звездунам, не вызывая подозрений».
Лейтенант городской стражи Таран Винт! Трактир «Яблонька», возле которого нашли один из трупов, находился на его территории. Стражнику же можно было легально ходить по городу и творить свои дела. А некоторыми последними событиями он себя окончательно выдал. И неудивительно, что произошло столько совпадений, ведь именно лейтенант Винт слышал, как я просил Анджелина Маса открыть для меня архивы. Он все время вертелся рядом, все знал и мог выступать в роли связного, донося леди Гемме и ее брату последние новости. Но зачем ему это? Личная месть градоправителю или все банальнее? А что? Если Анджелина Маса не станет, нужен будет новый глава города. Таран Винт вполне может претендовать на эту должность!
Ай да я! Ай да молодец! Раскрыл заговор! Теперь бы суметь донести эту информацию до нужных людей, не загнуться по дороге от бродящей в крови заразы и не попасть в лапы Дея-Гебриана. А для этого надо хотя бы выбраться из замка… И где носит моего «папаню»? Прошло уже больше четверти часа!
Словно отвечая на мои мысли, дверь распахнулась.
— Тихо-тихо, сынок, это всего лишь я! Отца родного не узнаешь?
— Извините, папа, — пробормотал «почтительный сын», опуская руку с ножом, который чуть было не метнул в «заботливого родителя».
— Это ты меня извини. Зашел, понимаешь, на кухню, стащил кое-чего. А то ведь они с этими похоронами не подумают меня накормить… И чего Лавина тянет? Он же вот-вот вонять начнет! Давно бы закопали — и дело с концом!
— Простите, папа, а разве вам совсем не жалко виконта Ладиана? — задал я мучивший меня вопрос. — Все-таки наследник имени и титула…
— Жалко, — кивнул старик. — Жалко, что титул графов Байт наследует такая сопля!.. Жалко, что Лавина смогла родить всего одного мальчишку, да и то после шести лет бесплодия! Я даже не уверен, что он родной сын твоего брата, — парень совершенно на него не похож!.. Но чего его жалеть, раз появился ты! Ты же мой родной сын…
Ой, что-то у меня по этому вопросу много сомнений…
— Ты — совсем другое дело! — продолжил граф. — Ты со своей супругой наплодишь мне внуков и внучек!
Это если она не будет против! От меня тут мало что зависит. Хотя… о чем я думаю? Идиот!
— Обязательно, папа. Вот как только… э-э…
— Ах да! Пошли! Там все тихо!
Граф взял мою руку (удалось подсунуть ему правую, здоровую, чтобы не возникло лишних вопросов) и потащил по темным коридорам уснувшего замка. То есть хотелось надеяться, что уснувшего, — тут, если помните, совсем недавно бегали, орали и вовсю искали беглого некроманта.
— А привидений здесь нету? — поинтересовался тихим шепотом.
— Нет! — захихикал мой проводник. — Замку меньше двухсот лет! Откуда им тут взяться?
И в это время я его увидел. В смысле, призрака.
С воплем, от которого чуть двери не пораскрывались, старый граф запрыгнул мне «на ручки».
…Тут надо сделать маленькое отступление и объяснить, откуда взялся призрак в замке, в котором потусторонних явлений отродясь не водилось.
