Опустив голову, Анджелин Мас молча разглядывал свои скованные руки. Мне показалось, что он все-таки пал духом, но прозвучавший голос заставил в этом усомниться. У отчаявшегося человека не может быть такого спокойного и делового тона.

— И что вы предлагаете?

— Оставить ваших врагов с носом. — Я сделал шаг в сторону, открывая вид на щель потайного хода. Каюсь, сначала у меня был немного другой план, но, когда узнал о существовании этого коридора, отбросил его за ненадобностью. — Прошу вас следовать за мной.

— Нет.

Признаться, я и не ожидал, что Анджелин Мас легко согласится на побег.

— Но поймите, это единственный шанс! На свободе вам будет легче расправиться со своими врагами! Здесь вас так просто убить… Вы беззащитны…

— Нет.

— Но почему?

— А моя честь? — Градоправитель скрестил руки на груди. — Груви, я из рода Масов. Мы никогда не бегали от опасности! Удрать сейчас — это признать свою вину, а я ни в чем не виноват. Королевский дознаватель…

— Просто вас тут не застанет. Это последний шанс…

— Умереть?

— Остаться в живых! Эти люди не оставят Анджелину Масу шанса оправдаться! Вас убьют в камере! Вы умрете оклеветанным и будете похоронены как какой-нибудь преступник и бродяга, на храмовом жальнике! Знаете, что ожидает тех, кого относят туда? Не вечный покой и отнюдь не забвение! Они лежат там, мертвые, но не нашедшие покоя. Лежат и ждут, когда придет некромант и поднимет их, сделав своими слугами! Помните того двоедушника? Вторая душа, которая заставила рыцаря напасть на вас, принадлежала одному из тех несчастных! Они не могут ни пройти по звездному мосту в чертоги богов, ни упасть в Бездну, ибо обречены на рабство, на ожидание, когда хозяину будет угодно про них вспомнить… Вы хотите стать рабом, Анджелин Мас? Рабом, которого не освободит даже смерть? Впрочем, — мне вспомнился первоначальный план, — есть еще один вариант.

— И какой же?

— Я сам убью вас. Я некромант и знаю, как это сделать… э-э… правильно! Доверьтесь мне! Смерть от моей руки даст шанс… это даже будет не смерть, а… сон! Для всех вы будете как бы мертвы…

— Нет. — В третий раз прозвучал холодный и решительный ответ.

— Но почему? — Вот не понимаю людей, которые так упорно отказываются от помощи.

— Может быть, вы чего-то не знаете, Груви, но покончить с собой…

— Да не будет это самоубийством! — воскликнул я, догадавшись, чего боится этот человек. — Это будет…

— Совершить самоубийство можно по-разному. Можно самому наложить на себя руки, а можно подставить голову под чужой топор. В том и другом случае общее одно — ты сам расстаешься с жизнью. Второй вариант еще хуже — значит, у тебя нет сил и отваги самостоятельно прервать нить жизни. Я бы согласился сделать это сам, но, — он тихо усмехнулся, — очень люблю жизнь. Неважно, сколько мне осталось, — не хочу терять эти несколько часов или минут.

Рядом заколыхались привидения. Как ни странно, их можно было понять — вопреки распространенному среди обывателей мнению, все те, кто когда-то был жив, очень хотят вернуться обратно к жизни. И худшим наказанием для души является именно лишение ее шанса на перерождение — в новом теле, для нового жизненного цикла. Такого шанса лишаются как раз те души, которые попадают в Бездну. Самоубийцы отправляются туда первыми — им даже не удается сделать ни одного шага по звездному мосту. И вернуть чью-то душу из Бездны можно лишь одним способом — отправиться туда вместо нее.

— Но я хочу вам помочь!

— Помогите лучше себе.

Простые слова заставили похолодеть. Неужели он все знает?

— Уезжайте, Груви! И как можно скорее!

— Вы меня гоните?

— Пытаюсь спасти вашу жизнь, — скривился Анджелин Мас. — Вы некромант. В последнее время нас часто видели вместе. Я слышал, какие слухи ходят в народе с подачи нашего пра — мол, градоправитель вступил в сговор с темными силами. Вы как раз подходите на эту роль — моего помощника и приспешника этих самых «темных сил». Тем более что все началось практически с вашим приездом…

— Немного раньше, за седьмицу-другую…

— Ой, да кого это волнует? Первые случаи мы с мэтром Куббиком смогли скрыть и не предавать широкой огласке. Основное началось потом…

Я тихо покивал головой. Да, все складывалось одно к одному. Гебриан Чернореченский после отчисления из Колледжа Некромагии скрывался в замке графов Байт, потихоньку «тренируясь» в некромантии. Его сестра, леди Гемма, как раз в это время задумала отомстить красавцу-градоправителю за то, что он ее отшил, и посвятила брата в свои планы. Убрать мэтра Куббика они решили либо сами (чтобы Дею Доллу удалось занять его место и осуществить давнюю мечту), либо им посоветовал старый пра, который давно точил на моего начальника зуб. Кому-то из них пришла в голову «светлая» мысль пригласить городскому некроманту помощника, на которого можно было свалить всю вину, тем более что мэтр говорил, будто нуждается в таком человеке. Собственно, он сам подал идею, как избавиться от себя. Дей Долл не мог выступить в этой роли — он не имел диплома об образовании и решил сыграть роль «бродячего» охотника на нежить, благо, люди такого сорта часто дипломов не имеют. Они либо настоящие самоучки, либо когда-то пропили (вариант — продали, потеряли, порвали с досады, проиграли в карты) свой настоящий диплом и именно поэтому не могли найти постоянную работу.

Мое объявление попалось на глаза случайно — там было еще несколько подобных, и его выбрали методом «тыка». Ну а дальше, как говорится, все известно. Теперь мэтр Рубан Куббик и Анджелин Мас так или иначе оказались устранены, осталось избавиться от помощника некроманта, который слишком много знает, — и можно было праздновать победу. Тем более что этот помощник сам не так давно написал заявление и работал тут последние дни… Хм! Последние дни во всех смыслах слова! Через несколько суток заканчивался сезон — и через несколько же суток я должен был превратиться в упыря. Интересно, что наступит раньше? С последними событиями я совсем запутался в датах!

— Так что собирайте вещи, Груви, пока еще не поздно. Спасибо вам за попытку мне помочь, но… Кто предупрежден, тот вооружен. Прощайте!

— До свидания, — поправил я.

На какой-то миг показалось, что бывший градоправитель хочет что-то сказать, — у него даже дрогнули губы, а лицо в свете свечки стало таким… странным. Но мой собственный язык решил проявить инициативу и все испортить.

— Скажите хотя бы, почему вам так не понравилась леди Гемма? Она же молодая, красивая и…

Его губы изогнулись в кривой усмешке.

— Я не из тех людей, которые кидаются на каждую симпатичную девчонку, стоит ей призывно раздвинуть ножки! Кроме того, мне не нравятся блондинки.

— А какие вам нравятся? Брюнетки?

В меня опять метнули «фирменный» взгляд, но теперь кроме негодования на дне голубых глаз плясали смешинки.

— Мы с вами два идиота, Груви. Одному из нас надо спасать свою шкуру, второму готовиться к смерти, а мы тут стоим и беседуем о бабах! С чего это вдруг?

«С того, что мы с вами похожи, — захотелось мне ответить. — С того, что нам обоим осталось не так уж много. И с того, что мы оба любим жизнь — каждый по-своему! — и будем бороться за нее до конца, чего бы это ни стоило…»

Но вслух я, разумеется, этого не сказал. Еще чего не хватало — откровенничать с человеком, который держит всех на порядочном расстоянии!

Привидения заволновались, почувствовали, что поблизости появились посторонние люди. Это могло означать только одно: начальник тюрьмы заподозрил неладное и послал стражу на поиски незваного гостя. Скрепя сердце, ушел, тем более что применение магии дало свои плоды, и тело опять стало каменеть. Из подземелий выбраться удалось с превеликим трудом — собственно, меня оттуда практически вытащили мои проводники.

Вернулся я очень вовремя.

Мой начальник встретил меня на пороге, держа в руках кубок с еще одной антиупыриной настойкой. Я выхлебал ее, не чувствуя вкуса, и только рухнул в кресло и пустился в рассказ о своем посещении ратуши, как снаружи послышался топот копыт. Два всадника осадили коней как раз возле штакетника, заменяющего забор.